Buku Catatan Reporter: Sembilan Kehidupan John Boehner
Dengan berakhirnya masa jabatan Presiden Bush, Pemimpin Minoritas DPR John Boehner bersaing dengan Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell untuk menjadi anggota Partai Republik yang paling berkuasa di negara tersebut.
Untuk mencapai hal tersebut, Boehner berupaya memoles citra Partai Republik yang ternoda.
Pekan lalu, dia mencopot anggota DPR Don Young dari jabatannya sebagai petinggi Partai Republik di Komite Sumber Daya Alam DPR. FBI telah mengamati Young selama bertahun-tahun, dan Boehner ingin rekannya di Alaska itu keluar.
Boehner juga menghimbau kaum konservatif dengan menentang segala jenis dana talangan untuk industri otomotif.
Dua tahun ke depan tentu akan memberikan tantangan yang lebih besar bagi Boehner. Anggota parlemen Ohio yang sudah menjabat selama sembilan periode ini harus mengambil keputusan tegas antara menjaga kepercayaan kelompok konservatif yang gelisah dan menyusun peta jalan pragmatis bagi Partai Republik untuk mendapatkan kembali mayoritas.
Setelah pertumpahan darah berturut-turut yang dialami Partai Republik dalam dua siklus pemilu terakhir, jika ia gagal, Boehner bisa mencapai tujuan politiknya.
Namun prediksi tersebut adalah sebuah kebodohan bagi mereka yang telah melacak pemimpin minoritas berusia 59 tahun tersebut.
Meskipun Boehner berlomba-lomba untuk menjadi anggota Partai Republik yang paling berkuasa dengan memimpin partainya kembali ke status mayoritas, pada bulan April 1990 Boehner bahkan bukan anggota Partai Republik yang paling berkuasa di negara bagian asalnya.
Pada saat itu, Partai Republik Butler County, Ohio, bertemu untuk menentukan apakah akan memberikan dukungannya kepada Kongres kepada Rep. Buz Lukens, mantan Rep. Tom Kindness atau Boehner.
Lukens berada dalam masalah setelah sebuah stasiun TV merekam dia menyuap ibu dari seorang gadis berusia 16 tahun yang dibayarnya untuk berhubungan seks. Dan Boehner dan Kindness mengincar kursi Lukens.
Boehner adalah perwakilan negara bagian setempat. Kebaikan menjabat selama 12 tahun sebelum Lukens menjabat.
Partai memilih Kebaikan.
Keesokan paginya, Jurnal Middletown (Ohio) memuat foto Boehner. Dia tampak seperti orang yang kehilangan jiwanya. Dalam foto tersebut, kepala Boehner tertunduk saat seseorang menghiburnya
Saya masih kuliah saat meliput perlombaan Lukens-Boehner-Kindness untuk WKRC-AM di Cincinnati tempat saya bekerja paruh waktu. Saya pertama kali bertemu Boehner beberapa tahun sebelumnya ketika dia berbicara di sekolah menengah saya. Di tahun terakhir saya, saya makan siang panjang dan berbicara politik dengannya dan pejabat lokal lainnya di Liberty Restaurant di Middletown. Di perguruan tinggi, saya mewawancarai Boehner beberapa kali ketika dia menjabat sebagai perwakilan negara bagian setempat.
Pada tahun 1990, Boehner menghadapi pendakian yang menanjak.
Pertama, tidak ada yang tahu cara mengucapkan namanya. Pada siaran persnya, Boehner menandai tanda bintang di samping namanya dengan kunci pengucapan.
“Say BAY-nurr,” rilis tersebut menyatakan dalam upaya untuk menghindari lelucon kejam tentang nama belakangnya.
Kedua, nama belakang lawan utamanya adalah Kebaikan. Maksudku, ayolah.
Ketiga, Boehner tidak dikenal di bagian utara distrik kongres. Ia memeluk garis negara bagian Indiana dan membentang seratus mil ke utara, jauh di luar lingkup pengaruh Boehner sebagai perwakilan negara bagian.
Hanya sedikit yang memberi Boehner kesempatan, terutama setelah Partai Republik di negara bagian asalnya mendisafiliasi dia dan mendukung Kebaikan.
Kebaikannya jauh melampaui Boehner. Namun beberapa minggu kemudian, Boehner mengalahkan Kindness dan Lukens dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik dan menjadi favorit untuk menjadi anggota kongres distrik berikutnya.
Dan saat itulah saya pertama kali menyadari John Boehner punya sembilan nyawa.
Sejak datang ke Washington, saya telah menyaksikan Boehner menjalani kehidupan tersebut, setiap kali berjuang di hari lain.
Partai Republik merupakan minoritas ketika para pemilih pertama kali memilih Boehner. Namun empat tahun kemudian, Boehner berhasil membawa Partai Republik menjadi mayoritas untuk pertama kalinya dalam 40 tahun. Partai Republik memilih Boehner untuk menjadi ketua konferensi GOP, menjadikannya anggota Partai Republik dengan peringkat tertinggi keempat di DPR.
Pada tahun 1998, Partai Republik telah mengirim Boehner ke kongres yang setara dengan Siberia.
Partai Republik hampir bertindak berlebihan dalam pemilihan paruh waktu tahun itu. Ini berfokus pada pemakzulan Presiden Clinton. Dan dalam prosesnya, Partai Republik hampir menyerahkan kendali DPR.
Pembicara Newt Gingrich menyingkir. Boehner juga menanggung akibatnya ketika Rep. JC Watts dari Oklahoma mengalahkan orang Ohio untuk slot ketua konferensinya.
Namun seperti Lazarus, Boehner bangkit kembali.
Boehner mendalami hal-hal kecil dalam kebijakan pertanian dan pendidikan. Dan dalam beberapa tahun, Boehner menjadi ketua Komite Pendidikan dan Tenaga Kerja.
Bersama dengan Sen. Ted Kennedy, D-Mass., menulis RUU Boehner the No Child Left Behind. Presiden Bush menandatanganinya di distrik asal Boehner.
Namun keributan terus berlanjut mengenai Boehner yang kembali ke kepemimpinan Partai Republik di DPR. Kesempatannya datang ketika jaksa Texas mendakwa Pemimpin Mayoritas saat itu, Tom DeLay. Peraturan konferensi mengharuskan DeLay untuk minggir sementara. Pada Januari 2006, DeLay mengumumkan bahwa dia akan meninggalkan DPR.
Hal ini membuka pintu bagi Boehner untuk menjadi pemimpin mayoritas. Dan hal itu membuka pintu bagi Roy Blunt dari Partai Republik dan Rep. John Shadegg juga mencoba bekerja.
Hanya sedikit yang memberi kesempatan kepada Boehner.
Tapi dia pernah mengalami hal ini sebelumnya.
Pemungutan suara dijadwalkan pada Groundhog Day, 2 Februari. Selama berminggu-minggu, Blunt memuji banyaknya dukungan dari anggota parlemen Partai Republik. Tapi Blunt, yang keahliannya menghitung suara, tidak pernah punya cukup uang untuk menempatkannya di posisi teratas.
Kandidat Shadegg mempersulit Blunt dan memaksakan pemungutan suara kedua.
Dan saat itulah Boehner mengejutkan Washington dengan mengalahkan letnan DeLay dan menjadi pemimpin mayoritas di DPR.
Musim gugur itu, Partai Republik kehilangan kendali atas DPR. Namun tidak seperti bencana tahun 1998, Partai Republik tidak menyalahkan Boehner atas bencana ini. Reputasi. Mike Pence dari Indiana memberikan perlawanan nyata terhadap Boehner, yang dengan cekatan ditangkisnya.
Namun calon Pence itu meramalkan potensi masalah bagi Boehner.
Partai Republik yang paling konservatif di DPR merasa bahwa Partai Republik sedang bergerak. Partai telah menyimpang dari prinsip-prinsipnya. Dan anggota parlemen konservatif mengatakan diperlukan kepemimpinan baru.
Maju ke bulan November 2008. Partai Demokrat menghancurkan anggota DPR dari Partai Republik, sehingga membuat partai tersebut menjadi minoritas.
Partai Republik sedang dalam perbaikan. Kaukus Partai Republik di DPR bersifat konservatif, dan meskipun ia memiliki catatan konservatif, banyak yang percaya Boehner bukanlah orang yang tepat untuk jabatan tersebut. Beberapa orang juga merasa partainya siap jika dia memilih Boehner lagi setelah memimpin dua pemilu yang gagal.
Kaum konservatif bergegas mencari seseorang untuk menggantikan Boehner. Mungkin Pence, atau Rep. Eric Cantor dari Virginia atau bintang yang sedang naik daun seperti Rep. Wisconsin Paul Ryan.
Penyanyi berlari mencari cambuk setelah Blunt memutuskan untuk minggir. Pence membidik ketua konferensi GOP setelah Rep. Adam Putnam dari Florida melepaskan jabatannya. Dan meskipun ada pacaran dari beberapa kaum konservatif, Ryan akhirnya mengeluh kepada Boehner.
Pada akhirnya, Perwakilan California. Dan Lungren hanya memberikan rintangan kecil yang harus diselesaikan Boehner untuk mempertahankan posisi kepemimpinannya.
Dia selamat lagi.
Namun permainan bertahan hidup kembali terjadi.
Boehner mungkin memiliki sembilan kehidupan politik. Tapi jelas dia menghabiskan sebagian. Pertanyaannya adalah, berapa banyak uang yang tersisa bagi Partai Republik pada momen krusial ini?
– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.
