Angkatan Udara mengambil langkah-langkah untuk mengisi kekurangan pilot drone
Sebuah MQ-9 Reaper, dipersenjatai dengan amunisi berpemandu laser GBU-12 Paveway II dan rudal AGM-114 Hellfire, dipiloti oleh kol. Lex Turner diluncurkan selama misi tempur di Afghanistan selatan. (Foto AP/Letkol Leslie Pratt, Angkatan Udara A.S., file)
WASHINGTON – Angkatan Udara mengambil beberapa langkah untuk mengisi kekurangan pilot drone, menguraikan rencana untuk meningkatkan pembayaran insentif, membawa lebih banyak pilot Garda Nasional dan Cadangan ke dalam tugas aktif, dan mencari sukarelawan untuk mengisi slot yang dibutuhkan, kata Deborah Lee, Angkatan Udara Sekretaris, kata. Kamis.
Menyebutnya sebagai tindakan sementara, James mengatakan kepada wartawan bahwa mereka mungkin akan meminta bonus retensi yang lebih besar bagi pilot drone, seperti gaji maksimum sebesar $25.000 yang dapat diterima oleh pilot pesawat berawak. Meskipun Angkatan Udara telah lama berjuang mengatasi kekurangan operator drone, tuntutan operasi yang sedang berlangsung di seluruh dunia, termasuk serangan udara yang terus-menerus di Irak dan Suriah, telah memperburuk masalah ini.
“Ini adalah kekuatan yang berada di bawah tekanan signifikan akibat laju operasi yang tak henti-hentinya,” kata James.
Kepala Staf TNI AU Jend. Mark Welsh, mengatakan rencana untuk mengurangi jumlah patroli udara tempur dengan drone malah “tren meningkat” karena misi di Irak dan Suriah.
“Kita harus mendahului hal ini,” kata Wallis, seraya menambahkan bahwa Angkatan Udara hanya dapat melatih 180 pilot drone per tahun, meskipun dibutuhkan 300 pilot per tahun. Angkatan Udara kehilangan sekitar 240 pilot drone per tahun karena pilot meninggalkan negara tersebut. layanan atau pindah ke pekerjaan lain.
James mengatakan dia akan melipatgandakan pembayaran insentif bulanan untuk beberapa operator drone – dari $600 menjadi $1.500 – untuk membujuk mereka agar tetap di Angkatan Udara. Peningkatan pembayaran bonus akan ditujukan kepada mereka yang telah menyelesaikan komitmen layanan enam tahun awal mereka. Semua pilot drone kini mendapat gaji bulanan sebesar $600, namun James mengatakan kebijakan saat ini tidak mengizinkannya memberikan bonus retensi hingga $25.000 untuk mendorong mereka tetap bekerja.
Dia juga mengatakan bahwa dia akan mengalihkan dana untuk membawa beberapa pilot drone Garda Nasional dan Cadangan ke tugas aktif, dan akan meminta operator drone terlatih lainnya untuk secara sukarela ditempatkan di beberapa unit yang lebih tertekan selama enam bulan. Welsh menambahkan bahwa Angkatan Udara akan meminta 33 pilot drone saat ini untuk secara sukarela tetap menjalankan pekerjaan mereka, daripada kembali ke pesawat semula seperti yang direncanakan pada akhir musim panas ini.
Kekurangan pilot drone terjadi setidaknya pada tahun 2008, ketika layanan tersebut memaksa pilot pesawat tempur untuk beralih ke pesawat tak berawak untuk memenuhi meningkatnya permintaan akan pengawasan masa perang dan operasi penyerangan. Dua tahun lalu, dinas tersebut berjuang untuk memenuhi kekurangan 300 pilot drone untuk memenuhi permintaan pengawasan dan serangan udara yang terus berlanjut di Afghanistan, sementara wilayah lain, seperti Asia, juga berupaya melakukan lebih banyak patroli.
Saat ini terdapat 988 pilot tugas aktif untuk drone Predator dan Reaper – dua pesawat tak berawak paling mematikan yang biasa digunakan untuk pengawasan dan serangan. Dibutuhkan lebih dari 1.200 pilot.
Pilot drone bekerja enam hari berturut-turut, rata-rata 13 hingga 14 jam sehari. Mereka mencatat 900-1.100 jam terbang per tahun, dibandingkan dengan pilot yang menerbangkan pesawat berawak dan menghabiskan waktu antara 200-300 jam per tahun, kata James.
Drone saat ini melakukan 65 patroli udara tempur 24 jam sehari di seluruh dunia. Tujuannya adalah untuk memiliki 10 awak per patroli udara tempur untuk memenuhi kebutuhan staf dan memberikan waktu bagi pilot untuk bersekolah, pelatihan, dan waktu pengembangan karier lainnya. Namun Angkatan Udara telah berjuang untuk mempertahankan delapan awak untuk setiap patroli dan hal itu akan menjadi semakin sulit karena sejumlah pilot bersiap untuk meninggalkan angkatan tersebut pada tahun ini.
Welsh mengatakan rencananya adalah mengurangi patroli harian menjadi 55 orang, namun hal itu menjadi mustahil ketika misi melawan militan ISIS di Irak dan Suriah dimulai tahun lalu.
Welsh dan James mengatakan mereka telah memutus aliran listrik sebanyak mungkin, tetapi jumlah saat ini 315.000 adalah jumlah terendah yang mereka bisa.
“Kita menjadi terlalu kecil untuk berhasil,” kata Welsh.
