Pakistan sedang berjuang untuk membendung aliran artefak Buddha selundupan senilai jutaan dolar

ISLAMABAD – Karena kekurangan uang dan tenaga kerja, Pakistan berjuang untuk membendung aliran artefak Buddha kuno senilai jutaan dolar yang digali oleh para penjarah di barat laut negara itu dan diselundupkan ke kolektor di seluruh dunia.

Perdagangan barang antik selundupan di pasar gelap merupakan masalah global yang diperkirakan oleh beberapa ahli bernilai miliaran dolar per tahun. Sasaran utamanya adalah negara-negara miskin seperti Pakistan yang memiliki warisan budaya yang kaya namun kekurangan sumber daya untuk melindunginya.

Penggalian ilegal ini merampas potensi sumber pendapatan pariwisata Pakistan yang penting, karena ikon-ikon berharga dibawa keluar dari negara tersebut, dan menghancurkan peluang bagi para arkeolog untuk mendokumentasikan sejarah situs tersebut.

“Kami menghadapi masalah serius karena Pakistan adalah negara yang luas, dan sumber daya kami sangat terbatas,” kata Fazal Dad Kakar, kepala departemen arkeologi dan museum pemerintah. “Kami tidak mempunyai tenaga untuk memantau ratusan situs dan biara Buddha di negara ini, yang sebagian besar terletak di lembah terpencil.”

Banyak dari situs tersebut berada di Lembah Swat, wilayah pegunungan hijau di barat laut yang pernah menjadi bagian dari Gandhara, sebuah kerajaan Budha penting yang membentang di Pakistan dan Afghanistan saat ini lebih dari 1.000 tahun yang lalu.

Pada bulan Juli, polisi menyita sebuah kontainer besar berisi hampir 400 artefak di kota pelabuhan selatan Karachi yang sedang diangkut ke utara untuk diselundupkan ke luar negeri. Sekitar 40 persen ditemukan asli, termasuk hampir 100 patung Buddha berusia hingga 1.800 tahun yang bernilai jutaan dolar, kata Qasim Ali Qasim, direktur arkeologi dan museum di provinsi Sindh selatan.

Sebenarnya tidak ada larangan untuk memindahkan peninggalan Budha dari barat laut Pakistan dalam beberapa dekade pertama setelah negara itu memperoleh kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1947, kata Malik Naveed, mantan kepala polisi di provinsi Khyber Pakhtunkhwa, tempat Lembah Swat berada.

Hal ini berubah pada tahun 1975 ketika pemerintah mengeluarkan serangkaian undang-undang yang mengkriminalisasi praktik tersebut. Namun Kakar, kepala arkeologi federal, mengatakan undang-undang tersebut sulit ditegakkan karena kurangnya dana, dan orang yang tertangkap jarang menerima hukuman yang cukup berat untuk memberikan efek jera.

Polisi menangkap beberapa orang yang terkait dengan penyitaan di Karachi pada bulan Juli, namun mereka belum dikenakan tuntutan resmi.

Dua pria yang ditangkap Oktober lalu karena menggali patung Buddha dari sebuah situs di Swat masing-masing hanya didenda sekitar $50, jauh lebih kecil dari hukuman maksimum satu tahun penjara dan denda lebih dari $800 yang seharusnya mereka terima, kata Syed. Naeen, seorang jaksa penuntut umum di daerah tersebut.

Pedagang seni Manhattan Subhash Kapoor telah ditangkap di negara tetangga India karena diduga menyelundupkan barang antik senilai jutaan dolar dari India, Pakistan, dan Afghanistan, yang ia jual ke museum dan kolektor pribadi dari galerinya di New York dan secara online, menurut penyelidik polisi yang terlibat dalam kasus tersebut. kasus.

Daripada menggali relik Buddha, beberapa warga Pakistan lebih fokus membuat replika, seperti relik yang disita di Karachi, yang sering kali mereka coba anggap sebagai relik asli – meskipun praktik ini juga ilegal di negara tersebut. Banyak di antara mereka yang bekerja secara sembunyi-sembunyi di sekitar situs Buddha kuno Taxila, yang berjarak berkendara singkat dari ibu kota, Islamabad.

“Saya mempelajari praktik ini dari sesama penduduk desa di masa kanak-kanak dan dapat memalsukan apa pun dengan menggunakan semen, batu kecil, pewarna, dan bahan kimia,” kata Salahud Deen, yang bekerja dari rumahnya di sebuah desa dekat Taxila.

Pria putus sekolah berusia 30 tahun itu dihubungi oleh The Associated Press oleh pemilik toko teh terdekat dan menunjukkan contoh dagangannya, termasuk patung kecil kepala Buddha. Dia mengatakan baru-baru ini dia menerima pesanan dari seorang pria di Sri Lanka untuk membuat patung “Buddha Puasa” setinggi 3 kaki dan memperkirakan akan menghasilkan lebih dari $200 dalam prosesnya.

Penduduk setempat yang memperdagangkan artefak Buddha asli yang mereka curi dari tempat-tempat di barat laut mungkin menghasilkan lebih banyak uang, tapi itu hampir tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan penghasilan orang-orang yang berada di posisi teratas dalam rantai makanan. Penjarah menerima rata-rata kurang dari 1 persen dari harga jual akhir suatu barang, sementara perantara dan pedagang mendapat 99 persen lainnya, menurut mantan kepala Lembaga Penelitian Antarwilayah tentang Kejahatan dan Keadilan PBB, Sandro Calvani.

Kakar, kepala arkeologi federal, mencoba menghentikan rumah lelang Christie’s di New York tahun lalu yang menjual “Buddha puasa” dari abad ke-3 atau ke-4, serta lusinan relik Buddha lainnya yang menurutnya diselundupkan secara ilegal keluar dari Pakistan.

Christie’s kemudian menjual patung Buddha tersebut dengan harga hampir $4,5 juta dan meminta Pakistan untuk memberikan bukti atas klaimnya, kata rumah lelang tersebut.

Kakar lebih sukses dengan dua pengiriman artefak Buddha dari Dubai dan Tokyo yang disita oleh otoritas bea cukai AS pada tahun 2005, katanya. Dia mampu membuktikan bahwa patung tersebut berasal dari Pakistan dengan menganalisis usia dan komposisi batu tersebut, dan AS mengembalikannya, kata Kakar.

Neil Brodie, pakar perdagangan barang antik ilegal di Universitas Glasgow, mengatakan penting bagi pihak berwenang untuk memberikan tekanan pada kolektor swasta dan museum yang permintaan barang antiknya memicu pasar gelap. Beberapa museum, khususnya di Italia dan Inggris, menjadi lebih rajin menghindari benda-benda antik yang sejarahnya meragukan, namun museum di AS memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, katanya.

“Anda kehilangan catatan arkeologi di lapangan karena kehancuran yang terjadi saat penggalian sisa-sisa ini,” kata Brodie.

___

Penulis Associated Press Sherin Zada ​​​​di Mingora, Pakistan, Adil Jawad di Karachi, Pakistan, dan Ashok Sharma di Chennai, India berkontribusi pada laporan ini.