Pengacara yang membela ‘Taliban Amerika’ kini memimpin gugatan DOJ terhadap Arizona

Jaksa federal yang bertugas mendukung kasus penting pemerintahan Obama terhadap undang-undang imigrasi Arizona tidak asing dengan kontroversi atau sorotan.

Pengacara Departemen Kehakiman Tony West adalah anggota dari apa yang disebut “Gitmo 9” – sekelompok pengacara yang mewakili tersangka teroris.

West, asisten jaksa agung untuk divisi sipil departemen tersebut, pernah mewakili “Taliban Amerika” John Walker Lindh, sebuah langkah kontroversial yang dikhawatirkan West akan menggagalkan ambisi politiknya dan membantu menunda pencalonannya ke departemen tersebut selama tiga bulan pada tahun 2009.

Dia membantu menegosiasikan hukuman 20 tahun untuk Lindh, seorang warga negara Amerika yang berusia 21 tahun ketika dia ditangkap di Afghanistan pada tahun 2001. Berdasarkan kesepakatan tersebut, Lindh menghindari hukuman seumur hidup dengan mengaku bersalah bertugas di tentara Taliban dan membawa senjata, dan pemerintah membatalkan tuduhan paling seriusnya, termasuk konspirasi untuk membunuh orang Amerika dan terlibat dalam terorisme.

Kini, West akan memimpin upaya AS untuk memblokir penerapan undang-undang imigrasi Arizona pada 29 Juli. Undang-undang tersebut menyatakan bahwa berada di negara bagian tersebut tanpa surat imigrasi merupakan suatu kejahatan dan mengharuskan polisi untuk menentukan apakah tersangka berada di negara tersebut secara sah – sebuah ketentuan yang menurut para kritikus akan mendorong profil rasial dan tidak konstitusional.

Dalam gugatannya, Departemen Kehakiman mengklaim pemerintah federal memiliki “otoritas unggul” atas penegakan imigrasi dan bahwa undang-undang Arizona “mengganggu” keseimbangan tersebut.

Penggambaran West sebelumnya sebagai terpidana teroris dapat mengalihkan perhatian dari kasus yang sedang melanda negara tersebut. Dia adalah salah satu dari tujuh pengacara Departemen Kehakiman yang identitasnya terungkap pada bulan Maret setelah berbulan-bulan pengejaran yang dilakukan oleh anggota parlemen Partai Republik yang mencoba mengungkap sembilan pejabat yang diketahui mewakili tersangka teroris.

Para pengacara tersebut dikritik oleh Keep America Safe, sebuah kelompok yang dijalankan oleh Liz Cheney, putri mantan Wakil Presiden Dick Cheney, Debra Burlingame, yang saudara laki-lakinya terbunuh dalam serangan teroris 11 September, dan Bill Kristol, editor Weekly Standard yang konservatif dan a Kontributor Fox News.

Namun pengacara yang mewakili tersangka teroris juga bekerja di pemerintahan Bush, termasuk Pratik Shah, Trisha Anderson dan Varda Hussain. Kampanye Cheney memicu reaksi balik dari sayap kanan, ketika sejumlah pengacara konservatif mengeluarkan pernyataan pada bulan Maret yang menyebut kritik tersebut “tidak adil” – pernyataan tersebut mengutip fakta bahwa mantan Presiden John Adams membela Inggris setelah Pembantaian Boston.

Sebelum mewakili West Lindh sebagai mitra litigasi di Morrison & Foerster di San Francisco, ia adalah bintang politik yang sedang naik daun, menarik perhatian atas pengabdiannya di Departemen Kehakiman Clinton di bawah Jaksa Agung Janet Reno sebagai asisten pengacara AS untuk Distrik Utara California. Dia mengerjakan enam kampanye presiden, termasuk kedua kampanye Bill Clinton.

Lulusan Harvard College, tempat dia menjabat sebagai penerbit Harvard Political Review, dan Stanford Law School, tempat dia terpilih sebagai presiden Stanford Law Review, West mengatakan dia bekerja keras selama kuliah untuk membersihkan kamar mandi asrama hingga membersihkan dan menjadi juru tulis di sebuah kantor.

Dia adalah pendukung awal kampanye kepresidenan Obama dan menjabat sebagai salah satu ketua komite penggalangan dana. West dipuji karena membantu Obama mengumpulkan sekitar $65 juta di California.

Dia juga memainkan peran penting dalam politik, setelah gagal dalam upayanya untuk mendapatkan kursi di majelis negara bagian wilayah San Jose. West kalah dalam kampanye yang dianggap buruk bahkan menurut standar California.

Namun keputusannya untuk membantu membela Lindh mungkin menjadi momen yang menentukan dalam karir hukumnya sejauh ini.
Mengetahui risiko politik yang diambilnya, West mengatakan kepada San Francisco Chronicle pada tahun 2008 bahwa ketika dia diminta untuk bergabung dengan tim pembela Lindh, dia mencari jaminan bahwa Lindh tidak mengangkat senjata melawan Amerika dan tidak membantu pada 11 September. serangan teroris.

West mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa dia mengambil kasus ini karena dia khawatir Lindh mungkin telah ditolak hak asasi manusianya dan proses hukumnya.

“Ketika Anda berpikir tentang hal terburuk yang dapat dilakukan teroris terhadap negara ini, mereka akan membuat Anda memikirkan kembali komitmen mendasar Anda terhadap prinsip-prinsip yang membuat negara kita unik dan membuat kita hebat,” kata West kepada surat kabar tersebut. “Saya benar-benar percaya bahwa ketika saya menangani kasus ini, saya berkomitmen kembali pada prinsip-prinsip proses hukum, keadilan — hal-hal yang membedakan kita dari kebanyakan negara di dunia dan yang menjadikan kita unik.”