Saat Dubai mulai pulih, para korban krisis keuangan mulai melakukan mogok makan di penjara

DUBAI, Uni Emirat Arab – Di luar Penjara Pusat Dubai, terdapat pemandangan cakrawala kota yang kembali muncul di tengah pemulihan ekonomi. Di dalam penjara terdapat sejumlah orang yang melakukan aksi mogok makan yang menyatakan bahwa mereka membayar harga yang tidak adil atas kejadian tumbangnya pohon-pohon yang spektakuler tersebut.

Aksi mogok makan yang dimulai bulan lalu oleh beberapa narapidana – semuanya dihukum berdasarkan undang-undang keuangan Uni Emirat Arab yang ketat – telah berkembang menjadi lebih dari 50 narapidana yang menuntut pihak berwenang mempertimbangkan kembali hukuman yang dapat membuat mereka dipenjara selama bertahun-tahun hanya karena satu cek yang diberikan.

Hal ini menandai sikap yang jarang terjadi di negara yang secara efektif melarang aktivisme politik dan dengan cepat menindak protes buruh sporadis, seperti pemogokan pada bulan Mei oleh pekerja konstruksi Asia Selatan yang terpaksa meninggalkan Uni Emirat Arab (UEA). Aksi mogok makan juga menyentuh isu-isu yang sangat sensitif mengenai risiko investor ketika Dubai mencoba membangun kembali citranya yang cemerlang setelah mengalami kehancuran finansial yang menakjubkan lebih dari empat tahun lalu.

“Jika kita tidak berhasil membuat suara kita didengar sekarang, kita mungkin tidak akan pernah berhasil,” kata seorang pengusaha India yang dijatuhi hukuman 10 tahun penjara karena membatalkan cek.

Perusahaan teknik lingkungan miliknya menerbitkan cek mundur, sebuah praktik umum di UEA sebagai bentuk pembayaran bertahap untuk kontrak, pinjaman, atau sewa. Namun ketika krisis ekonomi Dubai melanda pada tahun 20090, kliennya berhenti melakukan pembayaran dan pengusaha tersebut tidak lagi mempunyai uang untuk membayar kembali cek tersebut ketika jatuh tempo.

“Bagaimana kita bisa menangani masalah utang ketika kita berada di penjara?” katanya kepada The Associated Press melalui telepon penjara. “Kami terjebak.”

Pengusaha dan narapidana lainnya berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas karena takut mempersulit permohonan hukum mereka.

Beberapa dari mereka yang melakukan aksi mogok makan, katanya, telah menolak makan hingga lima minggu namun tetap meminum cairan. Beberapa menerima perawatan medis pada tahap awal protes sekitar lima minggu lalu namun telah kembali ke penjara, katanya.

Pejabat Emirat belum berkomentar secara terbuka mengenai aksi mogok makan tersebut, yang digambarkan dalam wawancara dengan lebih dari setengah lusin tahanan dan anggota keluarga. Semua tahanan adalah non-Emirat, karena reformasi baru-baru ini membebaskan warga negara mana pun yang dihukum karena pemalsuan cek.

Ada banyak kisah peringatan mengenai jatuhnya keuangan Dubai ke dalam krisis ekonomi global. Secara khusus, negara kota ini sedang menangani segunung kasus hukum yang mencakup tokoh-tokoh bisnis yang dipenjara karena utang yang belum dibayar ketika arus kas mengering.

Kini setelah perkembangan perdagangan dan properti kembali berjalan, pihak berwenang berusaha meyakinkan pasar bahwa undang-undang lama sedang disusun ulang untuk memberikan perlindungan yang lebih besar. Regulator bekerja keras untuk meyakinkan investor bahwa negara dapat mencegah terulangnya gelembung real estate, yang menyebabkan harga melonjak lebih dari 70 persen per tahun pada tahun 2008 sebelum akhirnya jatuh tajam. Pada hari Minggu, Departemen Pertanahan Dubai menaikkan biaya pengalihan properti dua kali lipat dalam upaya untuk mencegah spekulator mencari keuntungan cepat.

Namun, semangat berjualan yang memukau juga kembali muncul.

Pameran properti terbesar di Dubai, Cityscape, dibuka pada hari Selasa dengan kemeriahan yang belum pernah terlihat selama bertahun-tahun. Rencana menarik tersebut mencakup pengembangan “tepi laut” di atas laguna buatan dan bangunan 24 lantai yang disebut “The Pad” yang dirancang dengan kemiringan 6,5 derajat – lebih besar dari Menara Miring Pisa, namun masih kurang dari satu inci. bangunan miring sudah dibangun di Abu Dhabi.

Hal ini sangat familiar bagi para pemogok makan, yang sebagian besar merupakan bagian dari gelombang pertama pertumbuhan ekonomi Dubai.

Kebanyakan dari mereka mempunyai cerita serupa: Mereka tidak mampu membayar kewajiban, seperti cek lewat tanggal, karena pembayaran dari klien dan pihak lain terhenti.

Berdasarkan undang-undang UEA yang sudah lama berlaku, cek yang dibatalkan dapat dikenakan hukuman penjara maksimal tiga tahun untuk setiap penerimanya. Hukuman selama puluhan tahun diberikan untuk berbagai cek buruk. Tuntutan perdata dapat membawa hukuman penjara tambahan.

Tahun lalu, sebuah keputusan presiden menghapuskan kemungkinan tuntutan pidana bagi warga Uni Emirat Arab yang menolak cek, dan pada tahun 2011 membentuk dana penyelesaian sebesar $2,7 miliar untuk menghapuskan gagal bayar dari warga negara UEA, menurut Fitch Ratings.

Sementara itu, pengawasan fiskal yang baru pada akhirnya dapat mengarah pada dekriminalisasi hal-hal yang berhubungan dengan pemeriksaan bagi semua orang di negara ini, dimana jumlah pekerja asing melebihi jumlah pekerja lokal dengan perbandingan 5 berbanding 1. Younis al-Khoori, Wakil Menteri Keuangan, mengatakan bahwa langkah pertama yang mungkin dilakukan adalah mendirikan biro kredit nasional tahun depan.

Namun para pelaku mogok makan tidak mau menunggu dan khawatir akan cepatnya peninjauan kasus mereka, bahkan jika undang-undang pada akhirnya berubah.

“Kami mewakili ratusan, mungkin ribuan, orang seperti kami yang terjebak dalam situasi di luar kendali mereka,” kata seorang tahanan Pakistan, yang mengaku bekerja di departemen keuangan sebuah perusahaan real estate dan diberi wewenang untuk menandatangani. pemeriksaan. Dia mengatakan dia dijatuhi hukuman dua tahun penjara ketika beberapa cek perusahaan dibatalkan.

“Saya hanya seorang pekerja,” kata pria yang berat badannya turun 15 kilogram (33 pon) dalam sebulan terakhir. “Sekarang akulah yang dipenjara.”

Seorang pengusaha keturunan Iran-Amerika, mantan direktur pelaksana sebuah perusahaan real estate di London, mengatakan bahwa dia sedang melakukan perjalanan melalui bandara Dubai musim panas ini ketika dia ditangkap atas tuduhan yang berasal dari cek perusahaan yang dibatalkan yang dikeluarkan sebagai jaminan untuk pinjaman. Hukumannya: Tiga tahun.

“Saya tidak akan berhenti berjuang,” kata pengusaha yang tidak ikut mogok makan itu. “Mereka mengira saya adalah pemilik perusahaan. Saya hanya seorang karyawan sewaan.”

Tidak ada angka komprehensif mengenai jumlah orang yang dipenjara di UEA karena pemeriksaan, karena banyak kasus melibatkan dakwaan lain. Beberapa laporan menyebutkan jumlahnya sekitar 500.

Namun laporan media lokal menyebutkan lebih dari 1.000 warga Uni Emirat Arab dibebaskan dari hukuman terkait hukum setelah undang-undang tersebut diamandemen.

Pengacara asal Emirat, Ali Al Haddad, mengatakan masalahnya bukan pada undang-undang, tapi “siapa yang menulis cek tersebut.”

“Siapa korban sebenarnya di sini? Orang yang memberi atau menerima cek itu?” katanya ketika ditanya apakah undang-undang harus diubah. “Masyarakat perlu memahami bahwa jika mereka menulis cek yang tidak valid, mereka akan mendapat masalah.”

Seorang pemilik bisnis di Pakistan mungkin menghadapi 40 kasus pengadilan pidana yang berbeda. Dia telah menghabiskan 4½ tahun terakhir di penjara sementara pihak berwenang menyelidiki berkas kasusnya, kata istrinya, seorang warga negara Inggris.

Tepat sebelum krisis ekonomi Dubai, mantan pengembang properti ini pindah ke ruang kantor baru dan membeli peralatan untuk 16 karyawannya. Ketika perekonomian jatuh, dia tidak mampu membayar cek yang sudah lewat tanggal.

“Kami bukan penjahat. Kami adalah keluarga,” katanya. “Kalau aku kehilangan suamiku, untuk apa aku kehilangan dia?”