Pasukan Yaman memerangi al-Qaeda untuk menguasai kota selatan

Pasukan keamanan Yaman telah mengusir militan yang terkait dengan al-Qaeda dari sebuah kota di selatan yang mereka kuasai selama hampir empat bulan, kata seorang pejabat militer, dalam kemenangan signifikan pertama melawan para pejuang tersebut.

Pertempuran darat dan serangan udara selama berbulan-bulan telah gagal merebut kota Zinjibar dan kota lainnya dari militan Islam yang menyerbu kota tersebut pada bulan April dan Mei.

Para pejuang, beberapa di antaranya diduga memiliki hubungan dengan cabang al-Qaeda di Yaman, menyerbu wilayah tersebut ketika pemerintahan Presiden Ali Abdullah Saleh mengalihkan perhatiannya ke tempat lain, dalam upaya meredam protes jalanan besar-besaran yang menyerukan penggulingan pemimpin lama tersebut.

Pemerintah mengatakan dalam pernyataan resmi pada hari Sabtu bahwa mereka telah merebut kembali seluruh Zinjibar, ibu kota provinsi Abyan. Namun seorang pejabat militer membantah hal itu, dengan mengatakan hanya bagian timur yang berada di bawah kendali pemerintah dan pertempuran berlanjut pada Sabtu malam di bagian lain kota tersebut.

Beberapa militan mencuri kendaraan polisi dan terlihat melarikan diri dari Zinjibar ke kota Kode, kata pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk memberikan informasi kepada wartawan.

Saleh, yang masih dalam masa pemulihan di Arab Saudi setelah serangan pada bulan Juni terhadap kompleks rumahnya di ibu kota Yaman, Sanaa, mengatakan Amerika Serikat dan Arab Saudi mendukung upaya untuk merebut kembali kota-kota di selatan Yaman dari militan dan dia berterima kasih kepada mereka. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut.

Seorang pejabat keamanan Yaman di kementerian pertahanan mengatakan Amerika Serikat telah menggunakan drone dan pesawat tempur dalam serangan di kedua kota tersebut. Dia mengatakan mereka juga membantu Yaman dengan penerbangan pengintaian di wilayah provinsi Abyan dan memberikan informasi tentang pejuang dan pergerakan mereka.

AS telah memberikan jutaan bantuan kepada pemerintahan Saleh untuk memerangi militan al-Qaeda di Semenanjung Arab, yang dianggap Washington sebagai cabang kelompok teror yang paling berbahaya dan aktif.

Kelompok ini telah dikaitkan dengan berbagai rencana termasuk upaya yang gagal untuk meledakkan sebuah pesawat AS dalam perjalanan ke Detroit pada bulan Desember 2009 dengan menggunakan alat peledak yang dijahit ke dalam pakaian dalam calon pembom.

Saleh memanfaatkan ketakutan ini dan memperingatkan negara-negara Barat bahwa jika ia mengindahkan seruan para pengunjuk rasa untuk mundur, maka Al-Qaeda akan mengambil kendali negara tersebut.

Lawan politiknya menuduhnya pada awalnya membiarkan militan mengambil alih Zinjibar dan kota Jaar untuk memicu ketakutan tersebut.

Juru bicara oposisi, Mohammed al-Sabri, mengulangi tuduhan ini pada hari Sabtu. Dia mengatakan Saleh memberi para militan akses mudah ke markas polisi di mana kendaraan, amunisi dan senjata disita pada bulan Juni.

Al-Sabri mengatakan Saleh ingin menimbulkan kekacauan di lima provinsi utama untuk menangkis seruan internasional agar dirinya mengundurkan diri. Dia ingin sekutu Barat, seperti Amerika Serikat, memilih antara ketidakpastian atau kekuasaannya, kata al-Sabri.

Mantan menteri dalam negeri, Hussein Mohammed Arab, juga menuduh Saleh terlibat dalam pengambilalihan kekuasaan oleh militan. Dalam pernyataan bersama dengan pihak oposisi, dia mengatakan militan telah mengambil alih Zinjibar tanpa perlawanan apa pun setelah pasukan keamanan mundur tanpa penjelasan.

Belum ada tanggapan resmi atas tuduhan tersebut.

Pengambilalihan Zinjibar oleh militan memaksa lebih dari 100.000 penduduk mengungsi demi keselamatan, banyak yang mencari perlindungan di sekolah dan apartemen di provinsi tetangga, Aden.