Ketika Ukraina membangun pagar pertahanan di perbatasan Rusia, para kritikus khawatir akan kegagalan yang harus dibayar mahal

HOPTIVKA, Ukraina – Pagar kawat tipis yang dibangun di sepanjang perbatasan timur Ukraina yang tandus adalah garis pertahanan pertama melawan invasi Rusia yang sangat ditakuti. Parit yang diperkuat dengan kayu dilubangi agar tentara dapat mengambil posisi. Dan penghalang logam besar yang dilingkarkan dengan lebih banyak kawat berduri dipasang di seberang ladang untuk menghentikan gerak maju tank dan infanteri.

Lebih dari satu setengah tahun yang lalu, gagasan untuk menciptakan benteng seperti itu – yang mengingatkan pada parit Perang Dunia I – akan dianggap buruk oleh banyak orang. Namun proyek tersebut diumumkan dengan meriah pada musim panas ketika pertempuran melawan separatis yang didukung Moskow mencapai puncaknya. Pada bulan Desember, Perdana Menteri Arseniy Yatsenyuk mengatakan program yang diberi nama “Project Wall” ini akan menelan biaya hampir $520 juta dan membutuhkan waktu empat tahun untuk menyelesaikannya.

Kini keraguan mulai muncul.

Karena sebagian besar wilayah timur Ukraina berada di tangan kelompok separatis yang didukung Rusia, sebagian besar wilayah perbatasan masih mustahil untuk diamankan – yang berarti pasukan musuh hanya dapat menyelinap masuk melalui wilayah yang dikuasai pemberontak. Dan pemerintah yang kekurangan uang harus merevisi anggarannya, sehingga hanya ada sedikit uang untuk pembangunan pertahanan.

Untuk saat ini, proyek tersebut berpusat di wilayah Kharkiv, yang terletak di utara zona konflik dan berbatasan dengan Rusia sepanjang 315 kilometer. Untuk mengisolasi wilayah tersebut dari serangan separatis, lapisan perlindungan lain sedang dibangun di perbatasan dengan wilayah yang dikuasai pemberontak.

Pendapat beragam di kalangan penduduk di kota Kharkiv, ibu kota wilayah tersebut, mengenai kebijaksanaan membangun pertahanan.

Beberapa kelompok ekonomi berpenduduk 1,4 juta jiwa menyambut gagasan tersebut, dan menyaksikan dengan sedih nasib yang menimpa negara tetangga, terutama wilayah Donetsk dan Luhansk yang berbahasa Rusia. Lebih dari 6.000 orang telah tewas sejauh ini akibat pertempuran antara pemerintah dan pasukan pemberontak.

“Bagaimanapun, kita harus melindungi diri kita sendiri,” kata Sergei Kotlyar, 46. “Tetapi tentu saja hal itu tidak akan memberi kita jaminan 100 persen, meskipun hal itu dapat menahan musuh untuk sementara waktu.”

Pihak lain berpendapat bahwa berinvestasi pada pagar dan parit hanya membuang-buang uang, mengingat bahwa pertahanan anti-tank akan memiliki kegunaan yang terbatas terhadap peluncur roket yang banyak digunakan selama perang.

“Siapa yang akan menghentikannya?” kata warga Kharkiv berusia 22 tahun, Anatasia Duda. “Negara seperti Rusia tentu mempunyai kemampuan untuk menangani lempengan logam. Dan apa gunanya tembok itu ketika perbatasan dengan Donetsk bahkan tidak terkendali?”

Di masa lalu, garis yang memisahkan republik-republik Uni Soviet hanya dipandang sebagai formalitas, sehingga keluarga dan komunitas tidak terlihat melintasi perbatasan. Di atas kertas, hal itu berubah seiring runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991.

Namun tipisnya keamanan di sepanjang 2.300 kilometer (1.400 mil) perbatasan antara Rusia dan Ukraina memastikan impian penyelundup selama dua dekade. Para petani dan ternak mereka dengan gembira melintasi daerah-daerah yang tidak pernah jelas di negara mana mereka berada.

Pejuang terpisah di wilayah Donetsk dan Luhansk mengeksploitasi perbatasan yang rapuh dan bergerak dengan mudah. Ukraina menuduh Rusia membuang peralatan dan tenaga tentaranya melintasi perbatasan untuk membantu serangan pemberontak. Moskow menolak semua citra satelit dan bukti anekdotal yang mendukung klaim tersebut.

Penjaga perbatasan Ukraina berjuang keras untuk menjaga perbatasan tetap tertutup menghadapi rintangan yang sangat besar.

“Kami tahu dari pengalaman pertempuran di wilayah Donetsk dan Luhansk bahwa tembakan berasal dari negara tetangga (Rusia) tanpa mereka harus melintasi perbatasan,” kata Oleksandr Kruk, kepala departemen layanan perbatasan regional Kharkiv, mengatakan .

Selain menciptakan hambatan fisik, Ukraina juga memperkuat hambatan birokrasi untuk menghalangi banyak warga Rusia yang diketahui secara sukarela bergabung dengan kelompok separatis lokal.

Aturan untuk melintasi titik perbatasan resmi telah diperketat. Di Hoptivka, orang-orang berdiri dengan tidak sabar dalam antrean yang padat dan berjalan lambat untuk datang ke Rusia untuk bekerja atau mengunjungi keluarga.

Warga negara Rusia hanya bisa masuk ke Ukraina dengan paspor perjalanan internasional, padahal sebelumnya mereka bisa masuk dengan kartu identitas nasional. Pemeriksaan lebih dekat oleh penjaga perbatasan juga memperlambat keadaan.

Pagar sepanjang lima puluh kilometer (30 mil) telah dipasang, namun bukannya tanpa komplikasi. Koordinat pasti lokasi pagar sulit ditentukan karena proses demarkasi perbatasan setelah runtuhnya Uni Soviet tidak pernah diselesaikan dengan baik.

Daripada menunggu kesepakatan yang dinegosiasikan dengan susah payah, para pemimpin keamanan Ukraina secara sepihak menunjukkan apa yang mereka anggap sebagai perbatasan timur negara itu pada bulan Juni lalu.

Meskipun memiliki properti dalam jarak 50 meter dari perbatasan adalah ilegal, orang-orang di dekat pagar baru telah menguasai tanah tersebut, kata pemerintah daerah Kharkiv Igor Raynin.

“Kami tidak siap untuk memberitahu masyarakat bahwa hal itu tidak dilakukan dengan benar dan akan menyita tanah melalui pengadilan,” kata Raynin.

Benteng yang sedang dibangun dibangun lebih jauh dari garis langsung dengan Rusia sendiri. Parit, tempat berlindung, dan area parkir kendaraan lapis baja dibangun di sepanjang jalan raya yang membentang ke selatan Rusia melewati Kharkiv, pusat industri buatan Soviet.

Ketika pemerintah terpaksa memotong biaya secara menyeluruh sementara perekonomian berjuang di bawah beban perang, anggaran untuk proyek tersebut dipotong dua kali lipat.

Namun Raynin menegaskan proyek tersebut masih sehat.

“Hal ini dilakukan sedemikian rupa agar kualitas tembok tidak menurun,” ujarnya.

___

Peter Leonard berkontribusi dari Kiev, Ukraina.