Pria Missouri yang dihukum karena membunuh pacarnya pada tahun 1982 meminta bantuan dari deputi untuk membantu mengajukan banding

BONNE TERRE, Bu. – Seorang pria di bagian selatan Missouri mengajukan banding atas hukumannya karena membunuh pacarnya yang tinggal di rumah dan memanggil beberapa saksi dengan karakter yang tidak biasa: mantan deputi sheriff yang bersaksi bahwa mereka berencana untuk menangkap tersangka lain dalam kejahatan yang akan dilakukan.

Donald “Doc” Nash, 72, dihukum pada tahun 2009 atas pembunuhan pacarnya, Judy Lynn Spencer pada tahun 1982, dan menjalani hukuman seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat. Pembunuhan itu masih belum terpecahkan sampai bukti DNA baru menghubungkan Nash dengan Spencer, seorang resepsionis berusia 21 tahun di Rumah Sakit Salem yang dicekik dengan tali sepatu dan kemudian ditembak.

Kasus terhadap Nash, pensiunan mandor serikat pekerja, terutama mengandalkan jejak kecil DNA-nya yang ditemukan di bawah kuku Spencer. Pengacara Nash berpendapat bahwa hal ini biasa terjadi pada pasangan yang tinggal bersama. Tidak ada saksi mata dan tidak ada bukti fisik lain yang mengaitkan Nash dengan kematian Spencer.

Nash mempunyai harapan baru karena St. Pengacara Louis mengambil kasusnya yang membantu memenangkan pembebasan narapidana Missouri lainnya yang menjalani hukuman seumur hidup karena pembunuhan. Dan di antara teman-teman terdekatnya, dia termasuk salah satu mantan deputi Dent County yang menyelidiki kematian Spencer dan sekarang berkunjung secara teratur.

“Jika saya mengira Doc bersalah, saya tidak akan terlibat apa pun dalam hal ini,” kata mantan deputi Tim Bell. “Jika Anda tidak punya nyali untuk membela apa yang Anda yakini, menurut saya Anda tidak terlalu berharga.”

Hakim Hakim AS Terry L. Adelman memutuskan tahun lalu bahwa bukti DNA baru dari tes yang lebih baru – yang mengesampingkan Nash sebagai sumber materi genetik yang ditemukan pada sepatu yang tali sepatunya telah dilepas – menunjukkan bahwa banding tersebut “lebih layak mendapat hukuman serius.” pertimbangan”. Namun, dia menolak petisi tersebut awal bulan ini, dan mengatakan bahwa Nash sebaiknya mengajukan banding ke pengadilan negara bagian.

Nash diidentifikasi sebagai tersangka segera setelah kematian Spencer, namun dikesampingkan karena kurangnya bukti, menurut mantan Jaksa Dent County William “Cam” Seay.

“Kami tidak perlu menempatkan Doc di tempat kejadian, atau di dekat tempat kejadian, atau berhubungan dengannya untuk jangka waktu tertentu sebelum Spencer meninggal,” kata Seay, yang kemudian menghabiskan 16 tahun sebagai hakim pengadilan wilayah dan empat tahun sebagai hakim pengadilan wilayah. tahun sebagai jaksa di negara tetangga Crawford County.

Dua puluh tujuh tahun kemudian, Patroli Jalan Raya Missouri meninjau kembali kasus tersebut dan fokus pada DNA yang ditemukan di bawah kuku Spencer, sehingga Jaksa Wilayah Dent Jessica Sparks menuntut Nash dengan pembunuhan tingkat pertama. Spencer mencabut dakwaan tanpa penjelasan beberapa minggu setelah pengajuan, menyerahkan kasus tersebut ke tangan jaksa khusus.

Dua mantan deputi lainnya mengatakan mereka menyerahkan kepada Sparks pernyataan kemungkinan penyebab dan surat pernyataan penangkapan yang menyebutkan nama tersangka lain pada Maret 2008 tak lama sebelum Nash didakwa. Sidik jari pria itu adalah salah satu dari dua set yang ditemukan di mobil Spencer yang ditinggalkan – tidak ada yang milik Nash. Pria tersebut, yang tidak disebutkan namanya oleh AP karena dia belum didakwa, membantah terlibat dalam wawancara dengan Bell.

Tersangka lain yang sidik jarinya ditemukan di mobil memiliki riwayat kriminal yang luas dan penuh kekerasan, termasuk hukuman pada tahun 1988 karena melakukan pelecehan seksual terhadap seorang mahasiswa Universitas Iowa dan penangkapan kekerasan dalam rumah tangga pada tahun 2005. Tiga saksi melaporkan melihat pria tersebut, yang melakukan bunuh diri pada tahun 2008, di bar Salem bersama Spencer pada malam dia meninggal.

Juri dalam persidangan Nash tidak pernah mendengarkan rincian tersebut, meskipun pengacara Nash berpendapat bahwa bukti sidik jari itu relevan karena jaksa mengatakan Nash mengemudikan mobil pacarnya keluar jalan sebelum menculiknya dan membuang jenazahnya. Undang-undang Missouri melarang kesaksian semacam itu kecuali buktinya menunjukkan “hubungan langsung” dengan kejahatan tersebut.

Sebaliknya, jaksa merinci bagaimana Nash berdebat dengan Spencer dua jam sebelum kematiannya dan memperingatkan “ini terakhir kali Anda bertemu saya.” Nash, yang tidak memberikan kesaksian di persidangannya karena alasan strategis, mengatakan kepada The Associated Press bahwa ketika dia mengatakan hal itu kepada Spencer, yang dia maksud adalah putusnya hubungan dengannya.

Para juri juga mendengar bagaimana Nash tidak bisa menjelaskan keberadaannya selama 12 jam di mana penyelidik yakin Spencer terbunuh. Nash mengatakan kepada AP bahwa dia sedang tidur setelah berkeliling mencarinya tanpa hasil.

Sparks, yang kini tinggal di Georgia dan tidak lagi menjalankan praktik hukum, tidak menanggapi beberapa permintaan wawancara. Mantan Sersan Patroli Jalan Raya. Henry “Jamie” Folsom, yang bertanggung jawab atas penyelidikan kasus dingin, dan Ted Bruce, asisten jaksa agung yang mengambil alih kasus tersebut, juga tidak menanggapi permintaan komentar.

Nash, yang sedang berjuang melawan penyakit paru-paru setelah menghabiskan puluhan tahun menjadi penambang, menegaskan dia tidak membunuh Spencer.

“Tidak mungkin aku bisa membunuh Judy,” katanya. “Dent County tidak pernah melihat alasan apa pun untuk menangkap saya…Lima jaksa berbeda sejak pembunuhan itu terjadi hingga mereka menangkap saya. Dan saya bukan tersangka.”

___

Ikuti Alan Scher Zagier di Twitter di http://twitter.com/azagier