Para pelapor memberikan kesaksian tentang reaksi pemerintah, agen DHS mengatakan para bos mencoba mencabut hak kepemilikan senjatanya

Seorang pengungkap fakta (whistleblower) Departemen Keamanan Dalam Negeri memberikan kesaksian pada hari Kamis bahwa “pembalasan” terhadapnya karena menyelidiki program visa yang kontroversial begitu luas sehingga dia diberitahu bahwa dia tidak boleh “membawa atau memiliki senjata pribadi” – sebuah tindakan yang dia gambarkan sebagai pelanggaran hak konstitusional. dan hanya satu dari beberapa cara dia dihukum karena berbicara.

Taylor Johnson, agen khusus senior di divisi Investigasi Keamanan Dalam Negeri di Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai, memberikan kesaksian di sidang Senat bersama dengan pelapor dari beberapa lembaga lain yang mengaku telah menghadapi pelecehan serupa.

Johnson mengatakan kepada anggota parlemen bahwa dia menghadapi perlawanan setelah menyelidiki apa yang disebut program EB-5, yang menawarkan visa kepada investor. Dia mengatakan dia telah meneliti program tersebut karena kekhawatiran mengenai risiko keamanan, dan mempertanyakan apakah visa disetujui dengan sedikit pemeriksaan.

Namun Johnson mengatakan manajernya mulai mendengar keluhan tentang pertanyaannya. Segera dia dikeluarkan dari penyelidikan dan kasusnya ditutup.

Dari sana keadaan menjadi lebih buruk.

Johnson mengatakan kepada Komite Keamanan Dalam Negeri Senat bahwa “senjata dan kredensial” miliknya disita, kendaraan pemerintahnya disita, dan aksesnya ke gedung tempat dia bekerja serta database pemerintah dicabut.

Lebih lanjut, ia berkata, “Saya diberitahu bahwa saya bahkan tidak boleh membawa atau memiliki senjata pribadi, dan ini merupakan pelanggaran hak konstitusional.”

Johnson juga mengklaim bahwa ketika seorang pekerja sosial mencoba memverifikasi pekerjaannya, pekerja tersebut diberitahu bahwa Johnson telah diberhentikan karena “pelanggaran pidana”.

Johnson tersedak dan bersaksi, “Saya hampir kehilangan anak saya yang berumur 1 tahun.”

Namun, dia tidak dipecat. Sebaliknya, Johnson mengatakan dia diminta untuk melapor ke gedung lain yang menampung narapidana dan memproses pembebasan bersyarat. Dia mengatakan dia “disandera oleh agensi saya sendiri.”

“Agen dan petugas harus dihargai oleh manajemen, bukan dihukum, ketika mereka mengungkapkan informasi faktual dan penting kepada pimpinan kita,” kata Johnson.

Departemen Keamanan Dalam Negeri mengatakan ICE tidak membatasi hak seseorang untuk membawa senjata api pribadi, dan hal itu sesuai dengan hukum negara tempat seseorang tinggal.

Namun juru bicara DHS meminta komentar atas klaim Johnson pada hari Kamis, dan juru bicara DHS mengatakan mereka tidak mengomentari “masalah personel tertentu.” Pejabat tersebut menekankan bahwa departemen tersebut menganggap perlindungan pelapor “dengan sangat serius” dan melindungi hak-hak mereka untuk terlibat dalam “aktivitas yang dilindungi.”

“Demikian pula, departemen ini menanggapi tuduhan pelanggaran dengan sangat serius,” kata pejabat itu dalam sebuah pernyataan kepada FoxNews.com. “Setiap tuduhan pelanggaran akan diselidiki dengan tepat, dan setiap karyawan, terlepas dari pangkat atau senioritasnya, yang telah melakukan pelanggaran yang dapat dibuktikan akan dimintai pertanggungjawaban. Ketika tuduhan pelanggaran dan klaim perlindungan pelapor terjadi, departemen mengikuti hukum untuk menyelesaikannya. masalah ini dengan tepat.”

Program EB-5 telah mendapat kecaman sebelumnya, dan Johnson bukanlah satu-satunya pejabat yang mempertanyakan hal tersebut. Laporan inspektur jenderal baru-baru ini menyimpulkan bahwa Wakil Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas melanggar aturan etika dengan melakukan intervensi beberapa kali sebagai kepala USCIS dalam kasus visa EB-5 yang melibatkan tokoh Demokrat. Sejak saat itu, dia berkata: “Saya menyesali persepsi yang ditimbulkan oleh keterlibatan saya sendiri.”

DHS sekarang mengatakan program EB-5 lebih aman dan terjamin berkat perubahan selama beberapa tahun terakhir.

Selain pengalaman Johnson, Lt. Kol. Jason Amerine juga bersaksi pada hari Kamis bahwa dia dihukum setelah berbicara tentang “birokrasi yang tidak berfungsi” yang menghambat upaya untuk membebaskan sandera Amerika di luar negeri. Dia mengatakan bahwa setelah dia menyampaikan hal ini kepada Kongres, militer menangguhkan izinnya, memecatnya dari pekerjaannya dan mencoba mengadili dia di pengadilan militer.

Seorang mantan pejabat tinggi di Administrasi Jaminan Sosial juga bersaksi tentang reaksi buruk yang dia hadapi.

Michael Keegan, mantan komisaris asosiasi untuk fasilitas dan manajemen pasokan, mengatakan dia memiliki kekhawatiran setelah ditugaskan pada awal tahun 2012 untuk mengawasi pusat data komputer pengganti, yang didanai oleh $500 juta uang pajak.

Dia mengatakan dia mengangkat isu bahwa meskipun SSA diduga mengatakan kepada Kongres bahwa mereka perlu mengganti seluruh Pusat Komputer Nasional di Maryland, “paling banyak” hanya sebagian saja yang perlu diganti – khususnya bagian yang menampung pusat data utama.

Setelah menyampaikan kekhawatirannya, Keegan mengatakan dia dicopot dari jabatannya dan “dibiarkan mendekam di ruang kantor yang kosong.”

“SSA tidak menunjukkan bahwa saya pantas menerima pembalasan ini,” kata Keegan.

Keegan juga membocorkan kontroversi lain tahun lalu, menuduh bahwa para pejabat di SSA berusaha menyembunyikan laporan buruk tentang sistem komputer senilai $300 juta untuk melindungi calon Presiden Obama untuk memimpin badan tersebut.

Keegan akhirnya pensiun dari SSA lebih awal dari yang direncanakan, meskipun dia mengatakan dia belum siap secara finansial untuk pensiun. Dia menggambarkan kesia-siaan dari “menatap dinding, memperhatikan jam terus berdetak”, dan menyebutnya sebagai “kematian karena seribu luka”.

“Biayanya berlebihan dan sangat besar,” katanya.

Judson Berger dari FoxNews.com berkontribusi pada laporan ini.