Manchester City memasuki derby dengan membawa bencana

Manchester City akhirnya lolos ke perempat final Liga Champions. Delapan tahun dan lebih dari satu miliar dolar sejak Sheikh Mansour membeli klub tersebut dan mengincar klub elite Eropa, mereka sebenarnya telah berhasil melangkah cukup jauh untuk mengambil peluang menjadi tim terbaik di benua itu. Namun, dalam pertandingan yang membawa mereka ke babak ini untuk pertama kalinya, mereka mungkin kehilangan kesempatan untuk bermain sepenuhnya di kompetisi tersebut musim depan.

Tujuh menit memasuki leg kedua babak 16 besar melawan Dynamo Kiev, Vincent Kompany keluar karena cedera. Tak lama kemudian, Nicolas Otamendi juga tertatih-tatih dan digantikan, membuat The Citizens tanpa dua bek tengah depan mereka dalam waktu 25 menit. Dan bagian terburuknya? Manchester City memasuki pertandingan dengan keunggulan 3-1, pada dasarnya lolos ke babak berikutnya dan tidak harus bermain mendekati XI terbaik mereka melawan tim yang telah sepakat.

Dengan Kompany yang kini absen selama setidaknya satu bulan, atau bahkan lebih lama, dan status Otamendi untuk Derby Manchester yang krusial akhir pekan ini diragukan, cengkeraman The Citizens di peringkat keempat Liga Premier terlihat semakin lemah dari sebelumnya.

Keunggulan mereka atas West Ham berkurang menjadi satu poin dan kekalahan melawan Manchester United pada hari Minggu akan membuat Setan Merah juga terpaut satu poin dari The Citizens.

Bencana bagi Manchester City tidak lama lagi. Itu ada di depan mereka, dan kemungkinannya sangat nyata. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah diduga oleh siapa pun di awal musim, atau bahkan di awal tahun 2016.

The Citizens seharusnya menjadi penantang gelar Liga Inggris, bersama dengan Chelsea. Namun meski The Blues meledak sejak awal, City memenangkan lima pertandingan pertama mereka dan tampak jelas sebagai favorit juara. Bahkan baru-baru ini pada tanggal 20 Desember mereka berada di puncak liga… tapi Februari adalah awal dari sebuah mimpi buruk.

Anehnya, bulan Februari dimulai dengan baik. Pada hari pertama bulan ini, City mengumumkan bahwa pengejaran mereka selama bertahun-tahun terhadap Pep Guardiola telah membuahkan hasil. Pelatih asal Spanyol itu akan mengambil alih jabatan manajer di musim panas dan dia akan mendapat dukungan jutaan dolar di bursa transfer. Keesokan harinya The Citizens mengalahkan Sunderland. Namun kekalahan beruntun melawan Leicester City, Tottenham Hotspur dan Liverpool mengakhiri harapan mereka untuk meraih gelar dan membuat mereka turun ke posisi keempat. Hasil imbang melawan Norwich City pekan lalu menambah kesengsaraan mereka, dan Manuel Pellegrini harus mencari cara untuk mengeluarkan The Citizens dari eliminasi ini.

Kini City menambah cedera penting dalam pertarungan mereka. Kemampuan bertahan The Citizens sangat dipertanyakan, dan pertahanan mereka terlalu sering diuji dengan lini tengah yang terkadang keropos. Jadi kemana mereka pergi setelah ini?

Pellegrini masih bisa membawa City meraih beberapa momen spektakuler. Mereka masih berada di Liga Champions, dan satu tempat di semifinal, atau bahkan final, sangat dipertaruhkan. Jika terus melaju di kompetisi tersebut, kompetisi di mana City tidak bisa meraih kesuksesan, tidak peduli berapa banyak uang yang mereka habiskan, akan menjadi keuntungan bagi klub. Melakukan hal itu dan kembali ke posisi tiga besar, meraih Piala Liga yang telah mereka menangi, dan semuanya akan baik-baik saja di Etihad. Musim seperti itu, dengan masuknya Guardiola, akan membuat para pemain di tim biru Manchester menari.

Namun, keadaan bisa menjadi sama buruknya. Mereka bermain imbang dengan Paris Saint-Germain di perempat final Liga Champions, sebuah pertandingan yang bisa membuat mereka menjadi tim underdog. Meskipun menyenangkan bisa mencapai sejauh ini dalam kompetisi untuk pertama kalinya, namun hal itu tidak akan tersingkir sekarang. dapat menyelamatkan musim. Ini akan seperti memenangkan Piala Liga — sebuah pencapaian yang bagus, tapi bukan klub yang menargetkan setinggi City. Dan jika mereka tersingkir dari kompetisi Eropa dengan terdegradasi dari empat besar Inggris dan tersingkir dari Liga Champions musim depan, maka hal tersebut akan menjadi bencana besar.

Musim Manchester City akan ditentukan dalam dua bulan ke depan dan, pantasnya, pertandingan itu dimulai dengan melawan Manchester United. Kota akan terpecah menjadi dua, begitu pula potensi emosi warga. Ada kegembiraan luar biasa yang akan datang dari kemenangan dan terus menyombongkan diri atas rival mereka, atau keputusasaan karena kekalahan dan kemungkinan nyata untuk tersingkir dari empat besar. Singkatnya, ini seperti sisa musim mereka. Semuanya dipertaruhkan.