Satu-satunya dorongan Harvick ke Texas kali ini terjadi di trek, di mana Johnson menang untuk kelima kalinya

BENTENG LAYAK, Texas – Satu-satunya dorongan yang dilakukan Kevin Harvick di Texas kali ini terjadi di lintasan.

Dengan 20 lap tersisa di Duck Commander 500 yang dimenangkan oleh Jimmie Johnson, Harvick mengetuk bagian belakang mobil Joey Logano untuk melewati pemenang balapan yang bertahan.

“Anda membuat mereka tersingkir, dan itulah peluang yang Anda ambil ketika Anda memblok,” kata Harvick, yang finis sebagai runner-up pada Sabtu malam menandai kesembilan kalinya dalam 10 balapan ia berada di dua teratas.

“Ini akhir balapan. Saya menghadangnya dan dia menabrak saya. Saya mengerti itu,” kata Logano, yang menjauhkan mobilnya dari tembok tetapi dengan cepat tergelincir beberapa tempat sebelum pulih untuk finis keempat. “Di awal balapan, hal itu tidak bisa diterima. Di akhir balapan kami mengejar kemenangan. Saya akan melakukan hal yang sama.”

Tapi ingat, ini masih awal musim NASCAR Sprint Cup — bukan balapan kedelapan dari 10 balapan Chase for Sprint Cup Championship seperti Texas yang terjadi di musim gugur.

Lima bulan yang lalu, saat Johnson juga melakukan selebrasi di Victory Lane, Harvick membantu meningkatkan perkelahian pasca-balapan di Texas ketika dia mendorong Brad Keselowski ke arah Jeff Gordon di pit road setelah kedua pembalap tersebut terlambat melakukan kontak saat mereka berlomba untuk memimpin.

Johnson bergabung dengan Harvick sebagai satu-satunya pemenang dua kali pada tahun 2015. Dia memimpin dalam kemenangan karirnya yang ke-72 dengan umpan ketiga hingga pertama dengan 14 lap tersisa di trek berliku tinggi sepanjang 1 1/2 mil.

Itu adalah kemenangan Piala kelima Johnson di Texas, memperluas rekam jejaknya dengan kemenangan pertamanya pada balapan musim semi di sana. Dia mengalahkan rekan setimnya di Harvick dan Hendrick Motorsport Dale Earnhardt Jr. untuk kemenangan keempatnya dalam enam balapan terakhir di tempat dia memimpin 1.017 lap dalam karirnya.

“Akhir balapan itu sulit,” kata Johnson. “Hanya balapan yang menyenangkan… Malam yang sangat bagus untuk olahraga kami, balapan yang sangat bagus.”

Dan satu-satunya kembang api setelah itu adalah kembang api yang menerangi langit Texas setelah balapan malam Piala pertama musim ini.

Harvick, Logano dan Martin Truex Jr., yang finis kesembilan, adalah satu-satunya pembalap yang finis di 10 besar di seluruh tujuh balapan musim ini, dengan perolehan poin 1-2-3. Keselowski meraih 10 besar keenamnya dengan finis kelima di belakang sesama pembalap Tim Penske, Logano.

Jamie McMurray, yang hanya menggunakan dua ban untuk restart terakhir pada lap 314 dari 334, masih mengungguli Harvick saat mereka meluncur tinggi melalui tikungan 3 dan 4. Hal ini membuat posisi terbawah terbuka lebar bagi Johnson, yang mengira dia setidaknya akan bisa melewati Harvick.

“Saya pikir, ‘Wah, kita akan mendapatkan keduanya di sini,’” kata Johnson, yang memimpin ke-29 dan yang terakhir pada malam itu.

Ia memimpin sembilan kali dalam 128 lap.

Sebelum melewati garis kedelapan di Martinsville dua minggu lalu pada perlombaan Piala sebelumnya, Harvick finis pertama atau kedua dalam delapan pertandingan berturut-turut. Itu adalah rekor terpanjang sejak juara seri tujuh kali Richard Petty melakukannya 11 kali berturut-turut pada tahun 1975. Rekor Harvick dimulai dengan finis sebagai runner-up dari Johnson di Texas pada bulan November.

“Mungkin kita akan menyelamatkan tempat pertama untuk balapan Chase,” kata Harvick.

Earnhardt finis ketiga untuk ketiga kalinya musim ini, bangkit dari finis di urutan ke-36 di Martinsville, dan berada di urutan ketujuh dalam perolehan poin.

Dengan kemenangan pembuka musim Daytona 500 tahun lalu, Earnhardt segera mengamankan tempat di Chase 16 tahun. Tidak ada kemenangan awal kali ini, tetapi 20 balapan tersisa sebelum pembalap Chase terkunci di tempatnya. Itu banyak waktu untuk mendapatkan kemenangan, jika itu suatu keharusan.

“Ini bukan situasi serius yang mengganggu Anda, tapi itu ada di benak Anda.” kata Earnhardt. “Satu hal yang saya tidak tahu tentang sistem baru ini adalah: Akankah kita memiliki 16 pemenang tahun ini? Saya tidak tahu. Sepertinya Harvick tidak berjalan seperti itu.

“Jika dia memenangkan cukup banyak balapan, peluang mendapatkan 16 pemenang tidak terlalu bagus. Dan jika kami tidak memenangkan satu balapan, saya pikir kami adalah tim yang cukup baik untuk mengumpulkan cukup poin untuk mendapatkan satu poin dari tempat mereka di klasemen. kembali. Jadi aku mungkin tidak khawatir.”