Pejabat AS mengatakan Grup Khorasan ‘merupakan bahaya nyata’ bagi penerbangan penumpang dan kargo

WASHINGTON – Sebuah sel al-Qaeda di Suriah yang dikenal sebagai kelompok Khorasan, yang menjadi sasaran serangan udara AS minggu ini, mewakili “bahaya yang jelas dan nyata” terhadap penerbangan komersial ke Eropa dan Amerika Serikat, kata pejabat tinggi keselamatan penerbangan pemerintahan Obama pada hari Kamis. Jumat.

Tujuan serangan udara tersebut adalah untuk menghentikan “serangan yang akan terjadi atau serangan yang memasuki tahap akhir eksekusi,” kata John Pistole, kepala Administrasi Keamanan Transportasi. Kelompok Khorasan menyelidiki dan menguji alat peledak rakitan yang dirancang untuk menghindari keamanan bandara, katanya.

Komentar Pistole, yang disampaikan pada jamuan makan siang di Washington Aero Club, termasuk yang paling rinci mengenai kemungkinan ancaman teroris yang ditimbulkan oleh kelompok tersebut. Pada tanggal 18 September, pemerintahan Obama secara terbuka mengakui keberadaan kelompok bayangan anggota veteran al-Qaeda untuk pertama kalinya.

“Pertaruhannya nyata dan ancamannya tinggi,” kata Pistole kepada anggota Aero Club, sebuah organisasi yang mempromosikan industri penerbangan. “Saya melihat kelompok Khorasan sebagai musuh yang sangat cakap dan gigih serta sangat fokus untuk membawa seseorang atau sesuatu ke dalam pesawat menuju Eropa atau Amerika Serikat.”

Meskipun kelompok Khorasan dikenal oleh para pejabat intelijen AS, namanya baru diketahui baru-baru ini setelah serangkaian artikel tentang ancaman yang ditimbulkannya terhadap para pejabat AS mengatakan bahwa serangan militer pada Senin malam dimaksudkan untuk mengganggu rencana yang akan datang, namun “akan segera terjadi” ketika digunakan oleh kelompok tersebut. pemerintah dalam hal intelijen tidak berarti hal itu akan segera terjadi. Misalnya, tidak ada informasi mengenai target tertentu.

Para pejabat intelijen telah mengetahui selama berbulan-bulan bahwa ekstremis dari kelompok Khorasan telah berkonspirasi dengan pembuat bom dari afiliasi al-Qaeda di Yaman untuk menemukan cara baru untuk memasukkan bahan peledak ke dalam pesawat. Rencana mereka cukup jauh sehingga pada bulan Juli TSA memperkenalkan pemeriksaan penumpang tambahan di bandara luar negeri tertentu dengan penerbangan langsung ke AS, termasuk mewajibkan penumpang untuk menyalakan laptop, tablet, dan perangkat elektronik lainnya, kata Pistole.

Kelompok ini merekrut orang-orang Barat untuk membawa bahan peledak di pesawat atau menanamnya di pesawat kargo. Ada sekitar 8.850 orang yang terkait dengan “kegiatan pejuang teroris asing” dalam daftar pengawasan teror, yaitu orang-orang yang dilarang terbang ke, dari atau di dalam Amerika Serikat, menurut FBI. Namun Pistole mengatakan banyak dari rekrutan Khorasan Barat ini mungkin tidak ada dalam daftar tersebut.

TSA sedang mempertimbangkan langkah-langkah lebih lanjut yang dapat diambil di AS dan luar negeri untuk “meningkatkan keamanan penerbangan tanpa menutup perdagangan dan bisnis pariwisata,” kata Pistole. Beberapa langkah keamanan tambahan telah diambil di AS, katanya, namun menolak menjelaskan lebih lanjut.

Ada sekitar 275 bandara di seluruh dunia dengan penerbangan langsung ke AS. Peningkatan langkah-langkah keamanan diterapkan di “beberapa lusin” bandara di Eropa, Timur Tengah dan Afrika Utara berdasarkan informasi intelijen bahwa bandara-bandara tersebut dapat digunakan oleh teroris untuk terbang ke AS, kata Pistole. Namun dia mengindikasikan bahwa langkah-langkah ini tidak bisa dilakukan dengan mudah.

“Kami memiliki tingkat kepercayaan diri sedang hingga tinggi tergantung bandara mana dan hari apa,” kata Pistole.

Pistol menunjuk ke bom pakaian dalam yang coba diledakkan oleh Umar Farouk Abdulmutallab di jet penumpang di atas Detroit pada Hari Natal tahun 2009, mencatat bahwa Abdulmutallab melakukan perjalanan melalui tiga bandara sebelum menaiki penerbangan ke AS. Bandara tersebut menggunakan detektor logam, namun bom pakaian dalam Abdulmutallab tidak mengandung logam.

“Kami mengaudit dan memeriksa semua bandara yang memiliki layanan penumpang atau kargo non-stop ke AS dan memberi mereka nilai kelulusan pada hari kami berada di sana sehingga Anda dapat melihat apa yang terjadi,” katanya. “Kekhawatirannya adalah, untuk sejumlah masalah apa pun, mereka mungkin tidak berada dalam kondisi terbaiknya” pada hari ketika seorang teroris melewati bandara dalam perjalanannya ke AS.

TSA sedang memeriksa daftar bandara luar negeri yang dapat digunakan oleh teroris untuk melihat apakah ada langkah lain yang dapat diambil “untuk mengurangi risiko,” kata Pistole. Dia menolak untuk mengidentifikasi bandara-bandara tersebut atau langkah-langkah yang sedang dipertimbangkan.

Khorasan mengacu pada sebuah provinsi di bawah kekhalifahan Islam, atau kerajaan agama, kuno yang mencakup sebagian Afghanistan. Kelompok tersebut merupakan kader pejuang veteran al-Qaeda dari Afghanistan dan Pakistan yang melakukan perjalanan ke Suriah untuk bergabung dengan afiliasi al-Qaeda di sana, Front Nusra.

Kolusi kelompok Khorasan dengan afiliasi al-Qaeda di Yaman, al-Qaeda di Semenanjung Arab, menunjukkan bahwa meskipun serangan pesawat tak berawak telah menyebabkan kerusakan selama bertahun-tahun terhadap kepemimpinan inti al-Qaeda di Pakistan, gerakan tersebut masih berada di Barat. Afiliasi Yaman berhasil menanam tiga bom di pesawat AS, meskipun tidak ada yang berhasil menjatuhkan pesawat tersebut.

___

Ikuti Joan Lowy di Twitter di http://www.twitter.com/AP_Joan_Lowy