Kebanggaan Georgia dan gelar Sun Belt dipertaruhkan

New Orleans, LA (SportsNetwork.com) – Dua unggulan teratas Turnamen Konferensi Sun Belt akan bertanding di final liga pada hari Minggu saat unggulan kedua Georgia Southern Eagles menghadapi unggulan teratas Georgia State Panthers di Lakefront Arena.

Pemenangnya mendapatkan mahkota liga dan tawaran otomatis Sun Belt ke Turnamen NCAA.

Georgia Southern menutup pertarungan defensif melawan UL Monroe pada hari Sabtu, saat unggulan kedua Eagles meraih kemenangan tipis 44-43 untuk maju ke pertandingan kejuaraan di musim pertama mereka dengan konferensi tersebut. Itu adalah pertandingan pertama Southern sejak kekalahan dari Panthers di final musim reguler lebih dari seminggu yang lalu.

Negara Bagian Georgia juga mendapat bye ke semifinal setelah menyelesaikan musim dengan 14 kemenangan Sun Belt. Panthers melewati Louisiana, 83-79, dalam pertarungan melawan juara bertahan turnamen.

Negara Bagian Georgia mengalahkan Georgia Southern 72-55 di final musim reguler, tetapi pertandingan itu adalah penebusan bagi Panthers, yang disingkirkan oleh Eagles dengan selisih 58-54 pada Februari awal tahun ini.

Baik Georgia Southern maupun ULM tidak bermain bagus di semifinal hari Sabtu. Eagles yang menang hanya melakukan 28 persen tembakan mereka dari lapangan, namun untungnya mendapat upaya kuat dari pertahanan tim untuk menahan Warhawks hingga 30,4 persen dari lapangan. Jelani Hewitt dan Trent Wiedeman masing-masing mencetak 11 poin untuk memimpin Eagles, sementara Curtis Diamond masuk dari bangku cadangan untuk mencetak 10 poin dalam pertandingan dengan skor rendah tersebut.

Hewitt tampil sensasional musim ini untuk Eagles, memimpin tim dan menempati peringkat ketiga dalam konferensi dengan 17,9 ppg – finis di belakang dua pemain Georgia State dalam kategori tersebut. Sebagai sebuah unit, Georgia Southern mencetak 69,2 ppg dalam perjalanan menuju perebutan gelar, memungkinkan lawannya mendapatkan 60,9 ppg dengan tembakan 39,3 persen. Hewitt mencetak 17 poin dan memberikan lima assist untuk memimpin Georgia Southern kalah dari Georgia State di final musim reguler, di mana Eagles menembakkan 9-dari-25 dari jarak 3 poin.

RJ Hunter melakukan semua yang dia bisa untuk membantu timnya mengalahkan Louisiana pada hari Sabtu dalam pertandingan ulang perebutan gelar Sun Belt tahun lalu. Penjaga itu mencetak 32 poin dan melakukan delapan rebound secara defensif untuk memacu timnya. Markus Crider hampir menyelesaikan double-double, menambah 15 poin dan sembilan rebound, sementara Isaiah Dennis masuk dari bangku cadangan untuk mencetak 10 poin dalam kemenangan tipis tersebut.

Negara Bagian Georgia adalah kekuatan ofensif dan Panthers membuktikan bahwa mereka dapat bersaing dengan siapa pun selama musim reguler dengan menghasilkan 48,4 persen tembakan mereka untuk 73,0 ppg. Hunter memasuki pertandingan kejuaraan memimpin tim dan Sun Belt dalam mencetak gol dengan 20,1 ppg, diikuti oleh sesama quarterback Ryan Harrow dan 19,4 ppg-nya. Tidak ada penjaga yang menembakkan bola dengan egois sepanjang musim, karena masing-masing mencatat setidaknya 103 assist melalui 32 pertandingan. Terakhir kali Panthers menghadapi Georgia Southern, Hunter kehilangan 35 poin dan Curtis Washington menyumbang 12 poin, sementara Crider nyaris gagal mencetak double-double dengan delapan poin dan 11 rebound.