Pasien kanker terjebak dalam dokumen hukum kesehatan yang rumit

Walt Whitlow sedang menjalani pengobatan kanker ketika dia menerima kejutan yang tidak diinginkan.

Bantuan keuangannya berdasarkan undang-undang perawatan kesehatan Presiden Barack Obama dikurangi. Itu berarti preminya meningkat empat kali lipat dan pengurangannya meningkat dari $900 menjadi $4,600.

Ratusan ribu orang kehilangan subsidi berdasarkan undang-undang kesehatan, atau bahkan kebijakan mereka, ketika mereka terjerat dalam jaringan masalah dokumen yang melibatkan pendapatan, kewarganegaraan, dan pajak. Ada pula yang menderita penyakit serius seperti kanker. Para pendukungnya khawatir bahwa masalah ini, jika tidak diselesaikan, akan melemahkan pencapaian bersejarah negara ini dalam bidang asuransi kesehatan.

Ana Granado dijadwalkan untuk rekonstruksi setelah operasi kanker payudara ketika dia diberitahu bahwa pertanggungannya akan dibatalkan karena pertanyaan tentang status imigrasinya. Pengacara Lembaga Bantuan Hukum segera membereskannya, namun bantuan keuangan Granado untuk preminya ditangguhkan.

Lynn Herrin menjadi kesal ketika dia harus membayar $700 ke IRS setelah IRS memutuskan bahwa dia mendapatkan terlalu banyak kredit pajak untuk premi berdasarkan undang-undang kesehatan.

Karena dia juga kesulitan menemukan dokter yang menerima asuransinya, Herrin membatalkannya. Itu adalah kesalahan yang merugikan. Didiagnosis mengidap kanker mulut dan tenggorokan, dia menghabiskan tabungan keluarganya untuk membiayai pengobatan.

Tidak setiap kasus begitu meresahkan, namun gangguan cakupan karena persyaratan dokumen yang rumit tampaknya merupakan hal yang biasa dalam sistem asuransi swasta bersubsidi yang diatur dalam undang-undang kesehatan, yang saat ini mencakup sekitar 12,7 juta orang.

Pemerintah mengatakan cakupan asuransi untuk sekitar 470.000 orang dihentikan hingga 30 September tahun lalu karena masalah dokumentasi yang belum terselesaikan terkait kewarganegaraan dan imigrasi. Pada saat yang sama, lebih dari 1 juta rumah tangga “menyesuaikan” bantuan keuangan mereka karena perbedaan pendapatan. Para pendukungnya mengatakan “penyesuaian” biasanya berarti menghilangkan subsidi.

“Ketika orang mendapatkan tagihan untuk paket harga penuh, mereka panik dan membatalkan asuransinya,” kata Elizabeth Colvin dari Foundation Communities, sebuah organisasi nirlaba di Austin yang melayani masyarakat berpenghasilan rendah. Beberapa pihak khawatir masalah ini dapat melemahkan pasar asuransi yang sudah memasuki tahun ketiga undang-undang tersebut.

“Masalah-masalah ini dapat berkembang, dan hal ini dapat berkontribusi terhadap melemahnya kepercayaan konsumen terhadap sistem kesehatan, dan hal ini dapat menyebabkan penurunan jumlah konsumen,” kata Rachel Klein dari Families USA, sebuah kelompok advokasi yang mendukung undang-undang kesehatan.

Ditekan oleh Kongres Partai Republik yang menentang perombakan Obama, pemerintah sangat sensitif terhadap kritik bahwa beberapa orang mendapatkan manfaat yang secara hukum tidak berhak mereka dapatkan. Namun Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Sylvia M. Burwell baru-baru ini mengakui bahwa kerumitan dokumen lebih mungkin menimpa orang yang tidak bersalah dibandingkan penipu. Pemerintah telah menjadikan retensi pelanggan sebagai prioritas, dan Burwell mengatakan dia berfokus untuk membuat sistem ini tidak terlalu menantang bagi konsumen yang memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat.

Beberapa bulan ke depan akan menunjukkan apakah perbaikan pada situs HealthCare.gov pada musim pendaftaran tahun 2016 membantu mengurangi masalah. Teknologi ini kini mengingatkan konsumen akan kesenjangan dalam aplikasi mereka yang dapat menyebabkan masalah dokumentasi di kemudian hari.

Jika ada masalah dokumentasi, konsumen memiliki waktu kurang lebih tiga bulan untuk memperbaikinya. Tapi Whitlow, seorang kontraktor renovasi wiraswasta dari Volente, Texas, mengatakan dia tidak tahu apa-apa.

Dia meminta agar HealthCare.gov menghubunginya melalui surat, namun dia mengetahui bahwa subsidinya telah dikurangi ketika kantor dokternya menelepon keluarga tersebut. Dia tidak hanya harus menerima premi penuh yang tidak disubsidi, tetapi dia juga menghadapi pembayaran dan pengurangan yang jauh lebih tinggi.

“Ini mengejutkan saya,” kata Whitlow. Dia bilang dia menyerahkan laporan bank untuk membuktikan penghasilannya, tapi ternyata itu belum cukup. Keluarganya turun tangan untuk menjaga liputannya sementara dia menerima perawatan lanjutan untuk kanker tenggorokan.

“Saya sangat terkesan dengan kualitas layanannya, namun dokumennya sungguh luar biasa,” kata Whitlow. Dengan bantuan dari Komunitas Yayasan, keluarga tersebut mengajukan banding dan akhirnya menang.

Granado, seorang imigran sah dari Brasil, tinggal bersama putrinya di Charlotte, Carolina Utara. Di bawah perbaikan kesehatan, imigran legal berhak mendapatkan subsidi asuransi swasta di bursa asuransi.

Ketika putrinya Andreia Walker menerjemahkan bahasa Portugisnya, Granado mengatakan undang-undang layanan kesehatan menyelamatkan nyawanya dengan mengizinkannya mendapatkan perlindungan setelah dia didiagnosis menderita kanker payudara. Berdasarkan undang-undang, perusahaan asuransi tidak bisa lagi menolak pasien yang sakit. Keluarga tersebut ditagih lebih dari $100.000 untuk perawatan sebelum Granado mendapatkan asuransi.

Namun perselisihan dokumen, pertama mengenai status imigrasi dan kemudian mengenai pendapatannya, merupakan “tekanan yang sangat besar,” katanya. Keluarga tersebut menghabiskan waktu berjam-jam menelepon HealthCare.gov saat Granado bersiap untuk operasi rekonstruktif. Putrinya mengatakan bahwa mereka akan hilang tanpa perwakilan dari Layanan Hukum Piedmont Selatan.

Pengalaman Herrin adalah kisah peringatan tentang bagaimana bertindak karena frustrasi terhadap sistem baru.

Herrin, dari Wimberley, Texas, menjual bisnis keluarganya setelah kematian suaminya dan berkomitmen untuk hidup sederhana agar dia bisa menjadi sukarelawan. Dia mendaftar untuk asuransi kesehatan pada tahun 2014 ketika itu menjadi persyaratan hukum. Dia mendapatkan diskon premi setelah kredit pajak.

Namun tahun lalu, saat masa pajak, Herrin mengatakan dia mengetahui bahwa dia berhutang $700 kepada IRS – salah satu dari 1,8 juta pembayar pajak yang harus membayar kembali kredit asuransi kesehatan, dengan rata-rata $860 masing-masing.

Herrin membatalkan polisnya karena merasa jijik, hanya untuk didiagnosis mengidap kanker beberapa bulan kemudian. Dia menghabiskan sekitar $70.000 tabungannya untuk pengobatan, namun mampu mendaftar untuk kebijakan baru yang dimulai pada bulan Januari.

“Akhirnya aku marah-marah dan membatalkannya begitu saja, tapi akulah yang mengacau,” kata Herrin. “Saya kesal karena mereka mengutip sejumlah uang kepada saya, lalu saya membayar pajak dan saya berhutang. Menurut saya itu tidak adil.”