Pengacara negara bagian Illinois mengatakan bukti baru membuktikan bahwa laki-laki tidak membunuh perempuan pada tahun 1957

Seorang jaksa Illinois mengatakan pada hari Jumat bahwa bukti baru membuktikan bahwa seorang pria yang dihukum karena penculikan dan pembunuhan seorang gadis berusia 7 tahun pada tahun 1957 tidak mungkin melakukan kejahatan tersebut.

Jaksa Negara Bagian DeKalb County Richard Schmack mengatakan peninjauan enam bulan atas kasus tersebut atas perintah pengadilan mencakup bukti baru yang menguatkan alibi Jack McCullough, yang awalnya dibebaskan dalam kasus tersebut tetapi kemudian didakwa pada tahun 2011.

Schmack mengatakan bukti meyakinkannya bahwa McCullough tidak mungkin berada di dekatnya ketika Maria Ridulph menghilang pada 3 Desember 1957, saat bermain di luar di salju dekat rumahnya di komunitas Sycamore.

Gadis itu dicekik dan ditikam sampai mati di sebuah gang, dan tubuhnya ditemukan beberapa bulan kemudian, dibuang di hutan lebih dari 100 mil jauhnya dan pembunuhannya masih belum terpecahkan selama beberapa dekade.

McCullough adalah tetangganya pada saat pembunuhan itu terjadi. Dia sudah lama dibebaskan oleh pihak berwenang sebelum upaya baru untuk menyelesaikan kasus ini diluncurkan. Dia dinyatakan bersalah pada tahun 2012 dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.

Schmack mengatakan dalam pengajuan pengadilan bahwa dia mengikuti mosi terdakwa untuk mengesampingkan hukuman tersebut. Sidang dijadwalkan pada hari Selasa.

Beberapa bukti baru termasuk catatan telepon yang baru-baru ini dipanggil yang menunjukkan McCullough melakukan panggilan telepon ke orang tuanya dari bilik telepon di lobi kantor pos di Rockford, sekitar 35 mil dari Sycamore. Panggilan itu dilakukan beberapa menit setelah penculikan dilaporkan terjadi.

Ini selalu menjadi dugaan alibi McCullough, meskipun lokasi pasti dari telepon tersebut sebelumnya dipertanyakan.

Bukti bahwa penculikan terjadi sebelumnya juga telah didiskreditkan, kata Schmack, yang berarti tidak ada kemungkinan McCullough melakukan kejahatan tersebut dan pergi ke Rockford tepat waktu untuk melakukan panggilan tersebut.

“Saya tahu ada orang yang tidak akan pernah percaya bahwa dia tidak bertanggung jawab atas kejahatan tersebut,” kata Schmack, yang keluarganya sendiri tinggal di lingkungan kecil Sycamore tempat kejahatan tersebut terjadi selama 30 tahun. “Tetapi saya tidak bisa membiarkan hal itu menggoyahkan saya dari kewajiban saya.”

Schmack mengatakan temuan tersebut juga menimbulkan keraguan terhadap keadilan rangkaian foto yang disiapkan pihak berwenang untuk seorang saksi yang mengidentifikasi McCullough sebagai tersangka setengah abad kemudian.

“Kami sangat puas,” kata pengacara McCullough, pembela umum Tom McCulloch.

Permohonan banding mereka akan diajukan kembali ke pengadilan pada hari Selasa, dan McCulloch, yang kini berusia 76 tahun, berharap kliennya dapat segera dibebaskan.

“Dengan adanya pengajuan ini, mudah-mudahan bisa menghasilkan kesimpulan yang cepat dan menguntungkan,” ujarnya.

Kesimpulan Schmack didasarkan pada laporan FBI dari tahun 1957 dan 1958 yang dinyatakan tidak dapat diterima pada persidangan tahun 2012, menurut Kronik Harian DeKalb. Dia juga mengklaim bahwa garis waktu di negara bagian tersebut tidak sesuai dengan laporan otoritas federal.

Namun saudara perempuan Maria tetap yakin bahwa McCullough bersalah.

“Ini semua sangat mengecewakan bagi kami,” kata Patricia Quinn dari El Paso, Illinois, suaranya serak karena emosi. “Kami hanya percaya pada apa yang akan dilakukan hakim pada sidang Selasa nanti.”

Keyakinan McCullough mengakhiri penderitaan yang dialami keluarga dan teman Maria selama beberapa dekade.

Pada hukumannya pada tahun 2012, McCullough menghadap mereka di ruang sidang dan menyatakan dia tidak bersalah.

“Saya tidak, tidak, membunuh Maria Ridulph,” kata McCullough yang berambut perak, yang tumbuh di Sycamore dan berusia 17 tahun ketika Maria meninggal. “Itu adalah kejahatan yang tidak saya lakukan, tidak akan, tidak bisa saya lakukan.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.