Obama kembali dari liburan menjadi oposisi di Kongres

WASHINGTON – Presiden Barack Obama kembali dari liburannya pada hari Selasa untuk menghadapi pertarungan legislatif dengan anggota baru dari Partai Republik yang bertekad untuk memotong pengeluaran dan mencabut reformasi layanan kesehatan, yang merupakan pencapaian legislatif paling penting dalam dua tahun pertamanya menjabat.

Kongres baru bersidang pada hari Rabu dengan Partai Republik kembali memegang kendali di Dewan Perwakilan Rakyat dan jumlah mereka – meski masih minoritas – meningkat secara signifikan di Senat.

Dengan rusaknya perekonomian, pengangguran dan utang nasional menjadi perhatian utama Amerika, Partai Republik telah berjanji untuk memperkecil ukuran pemerintahan dan mengurangi pengawasan federal terhadap sektor swasta. Hal ini, menurut mereka, akan membuka peluang bagi bisnis swasta untuk menyembuhkan luka akibat kemerosotan ekonomi terburuk sejak Depresi Besar pada tahun 1930an.

Obama dan sebagian besar anggota Partai Demokrat membantah bahwa peraturan saat ini sangat diperlukan, terutama setelah sektor keuangan swasta – yang menggunakan sarana investasi yang belum teruji – hampir membuat perekonomian terhenti pada musim gugur 2008. Obama dan rekan-rekannya dari Partai Demokrat telah berjuang terlalu lama dan terlalu keras untuk melakukan reformasi layanan kesehatan sehingga mereka tidak bisa menghindari perlawanan sekecil apa pun mengenai isu tersebut.

Obama juga mengatakan bahwa pengurangan belanja pemerintah – dengan perekonomian yang masih rapuh – dapat membatalkan kemajuan yang telah dicapai selama 18 bulan terakhir.

Pertarungan dalam bidang layanan kesehatan kemungkinan akan menjadi prioritas utama, karena anggota DPR dari Partai Republik berencana melakukan pemungutan suara untuk mencabut kebijakan tersebut sebelum pidato kenegaraan Obama pada akhir bulan ini.

Meskipun pencabutan penuh masih sulit dilakukan – pemungutan suara di DPR hanyalah langkah pertama dan termudah – mereka akan menindaklanjutinya dengan upaya untuk menghambat perombakan pendanaan dan membongkar apa yang mereka sebut sebagai “Obamacare” sedikit demi sedikit.

Strategi ini tidak bebas risiko bagi Partai Republik, yang belum memiliki rencana penggantinya sendiri pada saat pemungutan suara pencabutan dilakukan. Namun mereka mengatakan tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Para pemimpin Partai Demokrat di Senat mempertaruhkan wilayah mereka sendiri dalam sebuah surat pada hari Senin kepada Ketua DPR John Boehner, memperingatkan bahwa mereka akan memblokir pencabutan undang-undang tersebut.

Sementara itu, pemerintahan Obama bermaksud untuk terus menerapkan kerangka undang-undang untuk mencakup lebih dari 30 juta orang yang tidak memiliki asuransi. Pada akhirnya, Obama masih mempunyai hak veto, dan Partai Republik masih belum mencapai dua pertiga mayoritas di kedua majelis Kongres yang perlu membatalkan keputusan tersebut.

Secara lebih luas, Partai Republik yang konservatif, termasuk banyak anggota Kongres baru terpilih yang didukung oleh gerakan tea party, ingin agar belanja negara segera diberlakukan. Ujian pertama datang ketika anggota parlemen harus meloloskan rancangan undang-undang belanja besar-besaran agar pemerintahan tetap berjalan.

Titik kritis lainnya bisa terjadi pada awal bulan Maret, ketika Kongres melakukan pemungutan suara mengenai apakah akan menaikkan plafon utang federal. Beberapa anggota parlemen dari Partai Republik, termasuk Senator. Lindsey Graham dari South Carolina mengatakan mereka tidak akan memilih untuk menaikkan batas utang kecuali ada rencana untuk menangani kewajiban jangka panjang, termasuk Jaminan Sosial, dan kembali ke tingkat pengeluaran tahun 2008. . Jaminan Sosial adalah sistem pensiun federal untuk lansia Amerika. Hal ini, bersama dengan program asuransi Medicare untuk lansia dan belanja pertahanan, merupakan bagian terbesar dari anggaran federal.

Dengan plafon utang sebesar $14,3 triliun, dan utang hampir $13,9 triliun dan terus bertambah setiap hari, Ekonom Gedung Putih Austan Goolsbee mengatakan penolakan untuk menaikkan batasan tersebut akan menimbulkan dampak “bencana” terhadap perekonomian.

“Ini akan menjadi krisis ekonomi keuangan yang lebih buruk dibandingkan apa yang kita lihat pada tahun 2008,” kata Goolsbee.

Meskipun Partai Republik memperoleh keuntungan, Obama masih memiliki beberapa pengaruh – yaitu mayoritas Partai Demokrat di Senat yang dapat melawan tindakan Partai Republik di DPR, dan hak veto cabang eksekutif. Ia juga mulai meraih kesuksesan di minggu-minggu terakhir tahun 2010, setelah meraih kemenangan di Kongres mengenai kompromi pajak dengan Partai Republik, perjanjian senjata nuklir baru dengan Rusia dan pencabutan larangan militer terhadap anggota militer gay.

Minggu-minggu pertama tahun baru akan menjadi ujian awal apakah presiden dapat melanjutkan kemenangannya di akhir tahun dan bagaimana ia akan menangani Kongres yang terpecah. Dan dengan banyaknya anggota Partai Republik yang siap mencalonkan diri untuk jabatannya tahun depan, pemerintah secara bersamaan akan meletakkan dasar bagi upaya Obama untuk terpilih kembali, yang akan diselenggarakan di Chicago.

Penasihat senior David Axelrod berencana pergi ke Chicago bulan ini, dan manajer kampanye Obama pada tahun 2008, David Plouffe, akan menggantikannya di Gedung Putih. Lebih banyak staf akan mengikuti Axelrod ke Chicago, meskipun obat pereda belum diminta untuk berkomitmen untuk pindah.

Obama juga mempertimbangkan untuk menunjuk mantan Menteri Perdagangan William Daley untuk menduduki jabatan penting di Gedung Putih, mungkin kepala staf, kata seseorang yang mengetahui masalah tersebut pada hari Senin. Daley, seorang eksekutif di JPMorgan Chase, akan membawa pengalaman luas di sektor swasta ke Gedung Putih untuk mencoba melawan gagasan bahwa presiden anti-bisnis.

Orang tersebut tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang perilaku tersebut dan meminta agar tidak disebutkan namanya.

Obama mengatakan ada urusan yang belum terselesaikan yang ingin ia selesaikan tahun ini, termasuk undang-undang energi dan reformasi imigrasi, khususnya UU DREAM, yang dikalahkan di Kongres bulan lalu. Dia mengatakan dia akan melakukan upaya lain untuk membuat undang-undang tersebut, yang akan memberikan jalan menuju kewarganegaraan bagi generasi muda yang dibawa ke AS secara ilegal jika mereka kuliah atau bergabung dengan militer.

Para pejabat Gedung Putih mengatakan mereka juga melihat beberapa peluang untuk bekerja sama dengan Partai Republik dalam perjanjian perdagangan dengan Kolombia dan Panama.

Persiapan sedang dilakukan untuk menghadapi bulan sibuk bagi Obama, termasuk kunjungan setidaknya dua pemimpin asing. Obama akan menjamu Presiden Prancis Nicolas Sarkozy pada 10 Januari, kata seorang pejabat senior pemerintah yang mengkonfirmasi kunjungan tersebut tanpa menyebut nama karena belum diumumkan oleh Gedung Putih. Selain itu, Presiden Tiongkok Hu Jintao akan berada di Washington pada 19 Januari untuk kunjungan kenegaraan.

Obama akan menyampaikan pidato kenegaraannya akhir bulan ini, di mana ia akan menguraikan agendanya untuk tahun ini, termasuk usulan pengurangan defisit.