Dengan serangkaian kemenangan cepat, pemberontak Suriah mengungkap kelemahan mendasar Assad

BEIRUT – Dalam kurun waktu satu bulan, pemberontak Suriah telah mengusir pasukan pemerintah melintasi wilayah barat laut negara itu dan mengusir mereka dari basis mereka dalam serangkaian kekalahan memalukan bagi Presiden Bashar Assad.

Kota pertama yang akan direbut adalah kota Idlib, yang jatuh ke tangan pejuang oposisi pada akhir Maret, diikuti oleh kota strategis Jisr al-Shughour pekan lalu dan pangkalan militer Qarmeed pada hari Senin. Pasukan kini mendapat kecaman di beberapa pos terdepan yang masih berada di tangan pemerintah.

Runtuhnya pasukan pemerintah di provinsi Idlib, ditambah dengan kekalahan baru-baru ini di Suriah selatan, telah mematahkan gagasan bahwa Assad sedang dalam perjalanan untuk mengalahkan pemberontakan yang telah berlangsung selama empat tahun dan klaimnya sebagai benteng melawan kelompok ISIS. dirusak. yang telah dikalahkan oleh pemberontak selama setahun terakhir.

Kampanye ini juga menunjukkan adanya persatuan dan ketegasan baru dalam konstelasi kekuatan oposisi, yang telah lama terpecah karena pertikaian. Hal ini juga mengungkap kelemahan mendasar pemerintah – termasuk kurangnya tenaga kerja, kelelahan dalam pertempuran, dan ketergantungan yang besar pada Iran dan sekutu lainnya.

“Ini benar-benar menunjukkan beberapa masalah besar yang dihadapi rezim ini,” kata Noah Bonsey, analis Suriah di International Crisis Group. “Apa yang kita lihat sekarang adalah bukti terbaik dari tren yang sudah kita ketahui: tingkat pengurangan rezim cukup tinggi dan tidak dapat menggantikan tentara dan milisi yang hilang dengan tenaga kerja Suriah yang sama efektifnya.”

Kini memasuki tahun kelima, konflik Suriah telah menewaskan lebih dari 220.000 orang dan melukai lebih dari 1 juta orang. Pertumpahan darah yang tak henti-hentinya membuat pemerintah kesulitan mencari calon anggota baru untuk mengisi jabatannya, termasuk upaya membendung penghindaran wajib militer secara luas.

Pemerintah secara konsisten fokus pada wilayah yang dianggap sebagai kunci kelangsungan hidup mereka: koridor padat penduduk yang membentang dari selatan Damaskus ke kota Homs dan menyeberang ke pantai Mediterania. Pemberontak dan kelompok ISIS telah menguasai sebagian besar wilayah pedesaan di utara, timur dan selatan.

Namun meski fokusnya terbatas pada kota-kota besar dan jalan raya, pemerintah tetap mengandalkan kelompok militan Lebanon Hizbullah dan pejuang asing yang didukung Iran untuk memperoleh dan mempertahankan wilayah. Dan dia hanya dapat mengandalkan dukungan sekutunya di koridor dimana Hizbullah dan Iran juga memiliki kepentingan strategis.

Di wilayah pinggiran seperti Idlib, pasukan yang semakin terkepung harus berjuang sendiri.

Sebagian besar provinsi Idlib – kecuali ibu kota provinsi dan beberapa kota kecil serta desa – telah berada di luar kendali pemerintah selama bertahun-tahun. Assad mungkin menghitung bahwa biaya mempertahankan provinsi tersebut lebih besar daripada kerugian jika kehilangan provinsi tersebut.

Namun, para analis memperingatkan agar tidak melihat kemajuan terbaru oposisi sebagai pertanda kehancuran Assad yang akan segera terjadi.

Bonsey mengatakan para pemberontak mungkin akan mencapai kemajuan pesat di Idlib dan provinsi selatan Daraa.

“Tetapi kita tidak boleh menilai dari kedua provinsi tersebut apa yang mungkin terjadi di wilayah yang memiliki kepentingan strategis lebih besar bagi rezim dan pendukungnya,” katanya. “Yang pasti, tingkat investasi di sana dan kemampuan mereka untuk mempertahankan wilayah tersebut akan lebih tinggi.”

Keberhasilan jangka panjang oposisi akan sangat bergantung pada apakah mereka dapat mempertahankan kesatuan dan koordinasi yang sebelumnya tidak terlihat dalam kampanye-kampanye terakhir. Serangan Idlib telah mengumpulkan sekitar 10.000 pejuang dari berbagai spektrum ideologi, mengoordinasikan pertempuran di berbagai bidang.

Front Nusra yang berafiliasi dengan al-Qaeda dan kelompok garis keras Ahrar al-Sham memimpin operasi tersebut melalui koalisi yang dikenal sebagai Jaish al-Fatah, atau Tentara Penaklukan. Mereka bekerja sama dengan sejumlah kelompok lain, termasuk brigade pemberontak arus utama yang sebelumnya dikenal sebagai Tentara Pembebasan Suriah.

Muayad Zurayk, seorang aktivis di kota Idlib, mengaitkan keberhasilan oposisi di provinsi tersebut dengan ruang operasi gabungan.

“Semua operasi yang berasal dari pusat komando terkoordinasi dilakukan atas nama Jaish al-Fatah,” katanya mengacu pada komando terpadu. “Dilarang menyebut nama golongan mana pun.”

Bagi kelompok pemberontak terkenal di Suriah, koordinasi semacam ini bukanlah hal yang mudah. Kurangnya laporan terpadu dari pihak oposisi adalah salah satu kelemahan terbesarnya.

Di medan perang Suriah yang selalu berubah, bukti nyata tentang apa yang telah membentuk kohesi baru di antara kelompok oposisi bersenjata sangatlah sulit.

Namun, beberapa pengamat mengaitkan hal ini dengan pemulihan hubungan baru-baru ini antara Arab Saudi dan Turki, dua pendukung terbesar gerakan anti-Assad.

“Saya pikir hal ini ada hubungannya dengan hubungan baru Saudi dengan Turki,” kata Mustafa Alani, direktur divisi keamanan dan pertahanan di Pusat Penelitian Teluk di Jenewa. “Anda sedang berbicara tentang pemahaman strategis di antara mereka.”

Kedua negara telah lama berselisih mengenai Mesir, di mana Riyadh mendukung pemerintah yang didukung militer dan Ankara mendukung Ikhwanul Muslimin yang dipimpin Presiden terguling Mohammed Morsi. Namun Arab Saudi dan Turki mengesampingkan perbedaan mereka setelah kematian Raja Saudi Abdullah pada bulan Januari dan naik takhta Raja Salman.

Raja baru ini telah memimpin kebijakan luar negeri yang lebih proaktif, termasuk kampanye udara melawan pemberontak Syiah di Yaman, yang dikenal sebagai Houthi, yang didukung oleh Iran. Riyadh juga tampak tegas di Suriah, di mana mereka berharap dapat membentuk persatuan pemberontak yang lebih besar dalam upaya menggulingkan Assad, sekutu Iran lainnya.

“Saya pikir aliansi Qatar-Turki telah mengatasi masalah ini jauh sebelum Saudi menjadi bagiannya,” kata Alani. “Pihak Saudi datang segera setelah Raja Salman mengambil alih kekuasaan.”

___

Penulis Associated Press Sarah El Deeb berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Ryan Lucas di Twitter di www.twitter.com/relucasz