Kerry setuju untuk membayar pajak Massachusetts atas kapal pesiar yang berlabuh di Rhode Island

Sen. John Kerry mencoba berlayar, tetapi dia tidak bisa bersembunyi.

Senator Massachusetts, setelah keributan di negara bagian asalnya atas keputusan untuk melabuhkan kapal pesiar barunya senilai $7 juta di Rhode Island yang bebas pajak, mengatakan kepada pemungut pajak negara bagiannya pada hari Selasa bahwa ia akan “segera” membayar semua pajak Massachusetts atas kapal pesiar tersebut.

“Seperti yang kami sampaikan sejak awal, kami selalu mematuhi undang-undang perpajakan dan akan selalu melakukannya,” kata senator itu dalam keterangan tertulisnya. “Pembayarannya segera dilakukan.”

Calon presiden dari Partai Demokrat tahun 2004 ini telah dirundung tuduhan penghindaran pajak sejak pekan lalu, ketika Boston Herald pertama kali melaporkan keputusannya untuk menambatkan kapal sekoci Isabel sepanjang 76 kaki di Newport, RI.

Dengan melakukan hal ini, Kerry menghemat biaya pajak penjualan satu kali sebesar $437.500 di Massachusetts, serta pajak cukai tahunan sekitar $70.000. Rhode Island mencabut pajak tersebut pada tahun 1993, menjadikan negara bagian ini sebagai surga pajak bahari.

Pejabat Massachusetts mengatakan Kerry mempunyai hak untuk mendasarkan kapal pesiarnya di Rhode Island, meski memiliki rumah di Nantucket dan Boston, namun mereka juga mengatakan dia akan bertanggung jawab atas pajak jika dia menjual kapal pesiar tersebut dalam waktu enam bulan ke Massachusetts setelah mengambil alih kepemilikan.

Laporan berita selanjutnya menempatkan Isabel di Nantucket selama akhir pekan Empat Juli dan baru-baru ini di Kebun Anggur Martha. Sekarang berada di galangan kapal di Portsmouth, RI, sedang menjalani perbaikan garansi. Juru bicara Kerry mengatakan dia memilih untuk menempatkan kapalnya di Rhode Island bukan untuk tujuan perpajakan, namun untuk peluang sewa dan layanan jangka panjang.

Dalam pernyataannya, Kerry berkata, “Apakah kami berhutang atau tidak, kami bermaksud membayar pajak yang setara dengan pelabuhan asal kapal saat ini berada di Massachusetts.”

Kata-kata tersebut menggarisbawahi perlakuan pajak yang dibuat Kerry dan istrinya, jutawan dermawan Teresa Heinz, untuk kapal tersebut.

Perusahaan ini terdaftar di Newport tetapi dimiliki oleh perseroan terbatas yang berbasis di Pittsburgh, kampung halaman Heinz dan perusahaan saus tomat tempat keluarganya memperoleh kekayaannya. Kerry telah mengindikasikan dalam beberapa hari terakhir bahwa Heinz adalah pemegang saham mayoritas di perusahaan tersebut, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang apakah penduduk Pennsylvania berhutang pajak kepada Massachusetts atas kapal yang berbasis di Rhode Island.

Para wartawan menyerang Kerry di sebuah acara publik pada hari Senin, dan isu tersebut meluas ke pemilihan gubernur Massachusetts pada hari Selasa.

Kandidat gubernur independen Timothy Cahill, mantan anggota Partai Demokrat, mengatakan kepada wartawan bahwa “sepertinya” John Kerry menghindari tagihan pajaknya dan mengatakan departemen pendapatan harus menyelidikinya.

“Saya rasa negara tidak boleh memperlakukan siapa pun secara berbeda – senator, anggota kongres, atau masyarakat biasa – jadi jika seseorang tidak membayar pajak sebagaimana mestinya, DOR harus mengejar mereka,” kata Cahill, yang saat ini menjabat sebagai bendahara negara. .

Gubernur Deval Patrick, sesama anggota Partai Demokrat, juga ditanya apakah menurutnya Kerry berusaha menghindari pajak.

“Saya kira jika ada pajak yang perlu dibayar, dia akan membayarnya,” kata gubernur sesaat sebelum Kerry mengeluarkan pernyataannya.

Partai Republik Massachusetts tetap teguh dalam kritiknya, meskipun ada pembayaran pajak yang dijanjikan.

“Senator Kerry hanya akan membayar pajak karena dia tertangkap,” kata ketua partai Jennifer Nassour dalam sebuah pernyataan. “Dia harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk menciptakan lapangan kerja daripada menyesuaikan kapal pesiarnya. Partai Demokrat berpikir mereka hidup dengan seperangkat aturan yang berbeda, dan para pemilih di Persemakmuran akan segera mengingatkan mereka bahwa mereka tidak menerapkannya.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.