Kelompok pemberontak M23 di Kongo mengatakan mereka bertujuan untuk menguasai kota perbatasan Uganda, dan akan melindungi penduduk setempat
ISHASHA, Kongo – Kelompok pemberontak M23 baru di Kongo telah membuka front baru di utara markas mereka saat ini di kota Rutshuru di timur negara itu untuk melindungi penduduk setempat, kata juru bicara pemberontak.
Kelompok yang terdiri dari sekitar 1.000 pejuang, yang dibentuk setelah beberapa perwira tentara Kongo membelot pada bulan April dan Mei, telah berperang melawan tentara Kongo di selatan pangkalannya di Rutshuru selama dua bulan. Kini mereka menyebarkan kendalinya ke Danau Edward. Pemberontak merebut kota kecil Nyamilima pada hari Senin dan kini mengatakan mereka berencana menyerang Ishasha, sebuah pos perdagangan di perbatasan dengan Uganda. M23 mengatakan mereka menyerang untuk melindungi penduduk lokal dari kelompok pemberontak lain seperti Mai Mai dan FDLR.
“Penduduk meminta kami datang karena mereka menderita di tangan kelompok pertahanan Mai Mai dan FDLR,” kata kolonel. kata Vianney Kazarama. “Jika kami harus melampaui Nyamilima dan Ishasha, kami akan melakukannya.”
FDLR adalah kelompok bersenjata Hutu yang dibentuk setelah genosida Rwanda pada tahun 1994 ketika milisi Hutu yang berpartisipasi dalam pembunuhan tersebut meninggalkan negara tersebut dan berkumpul kembali di Kongo. Milisi Hutu telah beroperasi di Kongo timur selama 18 tahun terakhir.
M23, yang sebagian besar terdiri dari Tutsi, bertekad untuk melawan FDLR dan Mai Mai, kata juru bicara Vianney Kazarama.
Meskipun M23 menguasai kota Nyamilima, mereka tidak sepenuhnya mengendalikan jalan ke utara, tempat kelompok pertahanan Mai Mai dan FDLR menjelajahi daerah tersebut dan menghentikan mobil.
Kazarama mengatakan M23 juga berusaha membentuk aliansi dengan beberapa kelompok pertahanan Mai Mai untuk membawa “disiplin” kepada para pejuang dan untuk melawan FDLR dan pemerintah bersama-sama. Namun kelompok Mai Mai enggan bersekutu dengan kelompok bersenjata yang mereka anggap asing karena hubungannya dengan Rwanda. Pada bulan Juni, Kelompok Pakar PBB untuk Kongo merilis laporan yang menuduh Rwanda mendukung M23. Pemerintah menolak dukungan apa pun.
Penduduk Ishasha telah hidup di bawah kelompok bersenjata yang berbeda selama dua tahun sejak tentara Kongo meninggalkan daerah tersebut.
“Terkadang FDLR memegang kendali, terkadang Mai Mai,” kata Janine Rensaro, 20 tahun.
Kini penduduk di Ishasha mulai mengungsi melintasi perbatasan ke Uganda karena ketakutan akan pertempuran antara M23 dan kelompok Mai Mai setempat.
“Selama seminggu banyak masalah. Kami harus mengungsi karena takut akan terjadi kekejaman jika M23 datang,” kata Rensaro.
Lumesa Kibukila, petugas bea cukai perbatasan, mengatakan semua orang telah melarikan diri sejak mereka mendengar M23 telah merebut Nyamilima. Bahkan polisi dan otoritas setempat mengungsi di Uganda, katanya.
Lebih dari 3.000 pengungsi telah terdaftar di pusat transit Matanda di Uganda, menurut pihak berwenang di sana yang mengatakan ada 500 warga Kongo lainnya di Uganda yang tidak mendaftar di kamp-kamp tersebut karena mereka menunggu untuk melihat apa yang terjadi di kampung halaman mereka di Ishasha.
Seminggu yang lalu, orang-orang bersenjata menembak dan membakar warga sipil 5 kilometer (3 mil) dari Ishasha, dan lima warga sipil tewas dan enam terluka dibawa ke rumah sakit di Nyamilima setelah serangan tersebut.
Baik M23 maupun kelompok pertahanan lokal Mai Mai mengatakan mereka merencanakan serangan terhadap Ishasha dan Nyamilima untuk mencoba mendapatkan kendali penuh atas wilayah tersebut, menurut juru bicara M23 dan Mai Mai.
Kazarama, juru bicara M23, mengatakan Goma, ibu kota Kivu Utara yang terletak di selatan Rutshuru, tetap menjadi front utama dan prioritas kelompok tersebut.
Serangkaian pembunuhan dan kekerasan di Goma, yang tampaknya dilakukan oleh unsur-unsur tentara Kongo yang ditempatkan di sekitar kota, telah menimbulkan ancaman baru M23 untuk mengambil alih kota tersebut jika pemerintah “tidak dapat mengamankan penduduknya,” katanya.
Masih belum pasti apakah M23 dapat bertahan di dua front sekaligus tanpa menyebarkan kekuatan mereka secara tipis. Di Nyamilima, sekitar 25 tentara pemberontak sedang berpatroli di kota, sementara Mai Mai dan FDLR masih dalam perjalanan antara dua posisi M23 di Kiwanja dan Nyamilima.
