Zona hutan belantara di New Mexico tidak akan hilang dari tangan penyelundup, kata para aktivis

Para pengkritik rancangan undang-undang yang berupaya melindungi lanskap Pegunungan Organ di New Mexico bisa tenang, kata anggota parlemen dan pejabat federal, sambil mendorong langkah-langkah untuk memastikan kawasan hutan belantara yang dibuat di sepanjang perbatasan negara bagian Meksiko, tidak akan menjadi surga bagi penyelundupan narkoba dan manusia. .

Undang-undang Alam Liar Organ Mountains-Desert Peaks, atau SB 1689, diperkenalkan tahun lalu oleh Senator AS dari Partai Demokrat di New Mexico, Jeff Bingaman dan Tom Udall, untuk menciptakan hutan belantara dan kawasan konservasi sekaligus melindungi Pegunungan Organ, Pegunungan Potrillio, dan lahan publik lainnya di Dona . Kabupaten Ana.

Dua puluh tiga anggota Komite Energi dan Sumber Daya Alam Senat – 13 dari Partai Demokrat dan 10 dari Partai Republik – dengan suara bulat menyetujui rancangan undang-undang tersebut di luar komite pada hari Rabu, sehingga memenuhi syarat untuk dipertimbangkan sepenuhnya oleh Senat. Pemungutan suara mengenai tindakan tersebut dapat dilakukan segera pada musim gugur ini, kata juru bicara komite Bill Wicker.

“Negara bagian kami telah mencoba membangun kawasan hutan belantara di Kabupaten Dona Ana sejak pemerintahan Reagan,” kata Bingaman dalam sebuah pernyataan. “Saya senang bahwa RUU tersebut disahkan oleh Komite Energi dan Sumber Daya Alam dan sekarang siap untuk disetujui oleh seluruh Senat.”

Pejabat federal dan pejabat terpilih menggambarkan RUU ini sebagai solusi yang saling menguntungkan bagi semua pihak yang terlibat, namun beberapa kritikus tidak begitu yakin, termasuk petani lokal di wilayah tersebut dan Dewan Kamar Dagang Greater Las Cruces.

Tom Cooper, seorang peternak yang tinggal 20 mil barat laut Las Cruces, N.M., mengatakan dia ragu agen Bea Cukai dan Patroli Perbatasan AS akan memiliki akses tanpa batas di seluruh kawasan hutan belantara untuk patroli rutin, dan dia memperkirakan aktivitas ilegal yang sekarang terjadi di sepanjang perbatasan Arizona-Meksiko akan terjadi. bermigrasi ke timur ke negara bagiannya.

“Ini merupakan undangan untuk lebih banyak aktivitas ilegal, untuk lebih banyak melintasi perbatasan,” kata Cooper. “Ketika Arizona memberikan tekanan lebih besar pada situasi perbatasan di sana, mereka akan menemukan koridor (penyelundupan) lain dan koridor lain akan dibuat.”

Dan dalam sebuah pernyataan yang dirilis bulan ini, Kamar Dagang Greater Las Cruces mengatakan mereka masih khawatir bahwa keamanan perbatasan penuh dan akses penegakan hukum tidak diberikan “akses tanpa batas” oleh RUU tersebut.

“Apa pun selain menghilangkan semua kondisi dan hambatan hanya akan meningkatkan risiko bagi warga negara kita dan selanjutnya menciptakan citra negatif bagi mereka yang mempertimbangkan untuk pindah ke Dona Ana County untuk tinggal, bekerja dan/atau pensiun,” bunyi pernyataan tersebut.

Namun anggota parlemen mengatakan kekhawatiran tersebut tidak berdasar. Untuk mengatasi tantangan keamanan unik di kawasan perbatasan, kata mereka, undang-undang tersebut menciptakan penyangga non-hutan belantara sepanjang hampir tiga mil dan tambahan “area penggunaan terbatas” sepanjang 2 mil yang akan melarang akses kendaraan bermotor oleh masyarakat. Namun agen CBP akan memiliki akses untuk melakukan patroli rutin dan membangun infrastruktur pengawasan, seperti yang mereka lakukan pada lahan serbaguna. (Saat ini, area yang ada menyediakan sepertiga mil bagi agen CBP untuk melakukan aktivitas mereka.)

RUU tersebut juga mendeklasifikasi lebih dari 30.000 hektar lahan yang saat ini ditetapkan sebagai kawasan studi hutan belantara.

Sebagian besar kawasan yang akan dilindungi berdasarkan undang-undang tersebut telah dikelola sebagai “kawasan studi hutan belantara” sejak pemerintahan Reagan pertama kali memberikan status dilindungi kepada kawasan tersebut. Presiden George HW Bush dan Menteri Dalam Negeri saat itu Manuel Lujan kemudian merekomendasikan agar kawasan tersebut dinaikkan statusnya menjadi hutan belantara penuh. Undang-undang yang diusulkan akan mewujudkan rekomendasi tersebut dengan menciptakan hutan belantara seluas 259.000 hektar dan kawasan konservasi nasional seluas 100.000 hektar di bagian selatan New Mexico.

Dalam suratnya kepada Senator. Bingaman, Komisaris CBP Alan Bersin menulis bahwa ketentuan RUU tersebut, termasuk perubahan untuk memenuhi kebutuhan operasional agen Patroli Perbatasan, akan “secara signifikan meningkatkan” fleksibilitas petugas CBP untuk beroperasi di wilayah perbatasan.

“Di seluruh zona penyangga, CBP dapat mengoperasikan kendaraan bermotor, membangun infrastruktur dan melakukan kegiatan lain seperti pada lahan Biro Pengelolaan Pertanahan non-hutan belantara,” bunyi surat Bersin.

Bersin juga memuji “amandemen berorientasi keamanan” lainnya pada versi awal RUU tersebut, termasuk ketentuan eksplisit yang mengizinkan jalan yang ditutup untuk umum dapat diakses oleh aparat penegak hukum; klarifikasi bahwa tidak ada ketentuan dalam RUU tersebut yang membatasi CBP dalam mengejar tersangka di kawasan hutan belantara, termasuk penggunaan kendaraan bermotor; dan klarifikasi bahwa “tidak ada” yang menghalangi CBP melakukan penerbangan tingkat rendah di atas kawasan hutan belantara.

Meskipun solusi yang terkandung dalam undang-undang tersebut bersifat spesifik untuk kawasan tersebut, Bersin mengatakan proses kolaboratif yang digunakan untuk menyempurnakan undang-undang tersebut harus menjadi “model” untuk pertimbangan penetapan hutan belantara di masa depan.

Pejabat dari Kamar Dagang Greater Las Cruces tidak dapat dihubungi untuk menjelaskan lebih lanjut posisi mereka. Seorang juru bicara Bingaman mengatakan kepada FoxNews.com bahwa badan legislatif tersebut tunduk pada CBP – dan bukan Kamar Dagang Greater Las Cruces – dalam hal-hal yang berkaitan dengan keamanan perbatasan, dan dia menegaskan kembali bahwa CBP “sangat mendukung” undang-undang tersebut.