Pejuang Syiah Lebanon yang didukung oleh Hizbullah bertempur di Suriah dekat perbatasan

AL QASR, Lebanon – Pria bertopeng berkamuflase melambaikan senapan Kalashnikov melalui hutan zaitun yang berdebu, bagian dari kelompok pejuang dukungan Hizbullah dari Lebanon yang berpatroli di kedua sisi perbatasan yang rawan dengan Suriah.

Orang-orang bersenjata di tepi kota perbatasan Al-Qasr mengatakan misi mereka adalah untuk melindungi kelompok Syiah di wilayah Suriah yang mengklaim rumah, desa dan keluarga mereka telah diserang oleh pemberontak Sunni.

Ketua Hizbullah Sheik Hassan Nasrallah, pemimpin banyak kelompok Syiah Lebanon dan sekutu setia Presiden Suriah Bashar Assad, mengatakan kelompoknya mendukung kader pejuang yang menamakan diri mereka Komite Populer.

Hal ini merupakan konfirmasi bahwa kelompok militan Lebanon yang kuat memainkan peran yang semakin besar dalam perang saudara di seberang perbatasan.

Rezim Suriah didominasi oleh minoritas Alawi – sebuah cabang dari Islam Syiah – sementara pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Assad sebagian besar berasal dari mayoritas Sunni. Sekutu utama Assad, Hizbullah dan Iran, keduanya menganut paham Syiah.

Ketegangan sektarian dalam perang saudara telah meluas ke negara tetangganya, Lebanon, yang memiliki perpecahan etnis serupa dan sejarah panjang dan pahit mengenai perang saudara dan dominasi Suriah. Pertempuran mematikan telah meletus di Lebanon dalam beberapa bulan terakhir antara pendukung kedua pihak yang bertikai di Suriah.

Namun secara lebih luas, meningkatnya keterlibatan Hizbullah menunjukkan bagaimana perang saudara di Suriah memperburuk ketegangan Syiah-Sunni di Timur Tengah.

Pemberontak Suriah menuduh Hizbullah berperang bersama pasukan Assad dan menyerang pemberontak dari dalam wilayah Lebanon.

Dalam beberapa bulan terakhir, pertempuran telah berkobar di dalam dan sekitar beberapa kota dan desa yang dihuni oleh komunitas sekitar 15.000 Syiah Lebanon yang telah tinggal selama beberapa dekade di sisi perbatasan Suriah yang tidak memiliki batas yang jelas dan tidak sepenuhnya dikendalikan oleh pemerintah. otoritas perbatasan. Mereka sebagian besar adalah warga negara Lebanon, meskipun beberapa memiliki kewarganegaraan ganda atau warga Suriah.

Sebelum pemberontakan Suriah pecah dua tahun lalu, puluhan ribu warga Lebanon tinggal di Suriah.

Daerah kantong Syiah Lebanon di sisi perbatasan Suriah terletak di dekat pusat kota Homs dan di seberang Hermel, wilayah yang mayoritas penduduknya Syiah di timur laut Lebanon.

Salah satu komandan Komite Populer mengatakan desa-desa Syiah berulang kali diserang dan beberapa warga diculik dan dibunuh oleh pemberontak. Dia mengatakan hal ini mendorong warga Syiah setempat untuk mengangkat senjata untuk membela diri.

Kami di sini untuk membela rakyat kami di desa-desa,” kata sang komandan, Mahmoud, yang hanya menyebutkan nama depannya karena takut. demi keselamatannya sendiri.

“Kami tidak menyerang wilayah mana pun. Kami hanya mempertahankan kota kami.”

Daerah perbatasan dekat Homs di sisi Suriah sangatlah strategis karena menghubungkan Damaskus dengan daerah kantong pesisir yang merupakan jantung kaum Alawi Suriah dan juga merupakan rumah bagi dua pelabuhan utama negara tersebut, Latakia dan Tartus.

Salah satu pertempuran terbesar di wilayah tersebut terjadi pada hari Kamis ketika tentara Suriah merebut Tal al-Nabi Mindo, sebuah desa dekat perbatasan Lebanon, setelah seharian pertempuran sengit.

Mahmoud mengatakan ada korban jiwa di kedua belah pihak, seraya menambahkan bahwa desa di puncak bukit itu menghadap ke beberapa kota dan desa serta jalan penting yang strategis yang menghubungkan Tartus ke Homs dan ibu kota Damaskus di sekitarnya.

Mahmoud mengatakan beberapa komandan pemberontak tewas dalam pertempuran pada hari Kamis dan pemberontak mengancam akan mengebom wilayah Lebanon sebagai pembalasan.

Pada hari Minggu, dua roket yang ditembakkan dari Suriah meledak di Al-Qasr, menewaskan satu orang, kata seorang pejabat keamanan Lebanon yang tidak mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang memberi pengarahan kepada wartawan. Dua roket lagi mendarat di kota terdekat Hawsh, menewaskan seorang anak laki-laki berusia 13 tahun dan merusak dua rumah, kata pejabat itu. Tidak jelas siapa yang menembakkan roket dari Suriah, kata pejabat itu.

Komite Populer didirikan tahun lalu dengan dukungan Hizbullah. Meskipun Hizbullah menegaskan bahwa mereka mendukung para pejuang, mereka menyangkal bahwa mereka berpartisipasi dalam perang saudara yang lebih luas.

Pemberontak Suriah memberikan narasi berbeda, menuduh Hizbullah mendukung rezim Assad.

“Hizbullah terlibat dalam perang yang dilancarkan rezim Suriah terhadap rakyat Suriah,” kata Loay al-Mikdad, juru bicara pemberontak Tentara Pembebasan Suriah (FSA).

Dalam dua bulan terakhir, dia mengatakan Hizbullah telah memperluas operasinya di Suriah, sebagian besar di provinsi tengah Homs dekat perbatasan Lebanon, serta di Damaskus.

Dia mengklaim bahwa Assad mengandalkan Hizbullah karena cengkeramannya di ibu kota melemah dan dia khawatir akan terjadi lebih banyak pembelotan militer.

“(Assad) harus bergantung pada milisi seperti Hizbullah untuk mempertahankan rezimnya,” kata al-Mikdad. Dia mengatakan Hizbullah membela tempat suci Syiah Sayida Zeinab, yang namanya diambil dari nama cucu Nabi Muhammad SAW, di selatan Damaskus. Militan Hizbullah juga bertempur di tempat lain di ibu kota, klaimnya.

Komite Populer hanyalah salah satu indikasi peran Hizbullah dalam perang saudara di Suriah.

Kelompok ini telah mengadakan beberapa pemakaman di Lebanon dalam beberapa pekan terakhir bagi orang-orang bersenjata yang dikatakan tewas saat “melaksanakan tugas jihad mereka”. Tidak disebutkan di mana atau bagaimana mereka dibunuh, namun diketahui secara luas bahwa mereka meninggal di Suriah.

Salah satu pukulan terbesar terhadap Hizbullah di Suriah terjadi pada bulan Oktober ketika seorang komandannya, Ali Hussein Nassif, juga dikenal sebagai Abu Abbas, dan beberapa pejuang lainnya terbunuh. Pemberontak Suriah mengatakan mobilnya terkena bom di dekat kota Qusair di Suriah, dekat perbatasan Lebanon.

“Dampak Hizbullah terhadap konflik ini tidak boleh diremehkan,” kata Torbjorn Soltvedt, analis senior di perusahaan analisis risiko Inggris, Maplecroft.

“Yang penting, kelompok ini jauh lebih mahir dalam memerangi konflik tidak teratur yang terjadi di Suriah dibandingkan angkatan bersenjata Suriah, yang terutama dilatih dan diperlengkapi untuk berperang konvensional.”

Hizbullah melakukan perang gerilya melawan Israel selama hampir dua dekade hingga tahun 2000, ketika Israel menarik diri dari daerah kantong yang didudukinya di Lebanon selatan.

Dukungan kuat kelompok militan terhadap rezim Assad adalah sebuah pertaruhan. Citra Hizbullah di dunia Arab sebagai kekuatan perlawanan terhadap Israel sudah terkikis.

Hizbullah mendukung gelombang pemberontakan Musim Semi Arab terhadap penguasa otokratis di Mesir, Yaman, Bahrain dan Tunisia, namun secara terbuka memihak Iran dan Suriah dalam tindakan keras mereka terhadap pengunjuk rasa.

Jatuhnya Assad akan menjadi bencana besar bagi kelompok tersebut. Rezim mana pun pasca-Assad yang dipimpin oleh mayoritas Sunni di Suriah hampir pasti akan menjadi kurang ramah – atau bahkan bermusuhan – terhadap kelompok Syiah.

Iran tetap menjadi pelindung utama Hizbullah, namun Suriah merupakan jalur pasokan penting. Tanpanya, Hizbullah akan kesulitan mendapatkan senjata yang dibutuhkannya untuk melawan Israel.

Hizbullah memiliki persenjataan tersendiri yang merupakan kekuatan militer paling kuat di Lebanon, lebih kuat dari tentara nasional. Selain itu, negara berpenduduk 4 juta jiwa ini memiliki lusinan milisi kecil yang berafiliasi dengan faksi politik.

Jatuhnya Assad kemungkinan akan meningkatkan tekanan terhadap Hizbullah di dalam negeri, di mana kelompok penentang anti-Suriah telah lama menuntut agar kelompok Syiah tersebut melucuti senjata milisinya – yang terdiri dari puluhan ribu pejuang dengan rudal jarak jauh.

Hizbullah menegaskan senjata itu diperlukan untuk mempertahankan Lebanon dari serangan Israel dan menolak untuk melucuti senjatanya.

Soltvedt, sang analis, mengatakan dukungan dalam bentuk pejuang dan pelatihan tidak mungkin cukup untuk mencegah jatuhnya Assad. Namun dia mengatakan hal itu membantu rezim bertahan.

“Keterlibatan Hizbullah dalam konflik tersebut tidak diragukan lagi memperkuat kemampuan rezim untuk melawan pemberontak dan memperpanjang konflik,” katanya.

Akibat ketegangan tersebut, ratusan keluarga Syiah Lebanon di Suriah mengungsi kembali ke tanah air mereka.

Beberapa bulan setelah pemberontakan dimulai, Safiya Assaf, suaminya dan 11 anak mereka melarikan diri dari Qusair dekat perbatasan ke tempat aman di Al-Qasr tepat di seberang perbatasan. Mereka meninggalkan tiga rumah dan tiga toko.

“Mereka (pemberontak) mengirimi kami ancaman dengan seseorang dari daerah tersebut yang memerintahkan kami untuk pergi… karena kami adalah penganut Syiah,” kata Assaf sambil duduk di atas karpet dan dikelilingi oleh beberapa anak, cucu, dan putrinya. -mertua di apartemen yang mereka sewa di al-Qasr.

Bilal al-Sadr, warga desa lainnya, tinggal di Suriah selama 14 tahun sebelum memutuskan untuk melarikan diri bersama istrinya, empat putra dan seorang putri. Dia pergi setelah tiga temannya – seorang Sunni, seorang Syiah dan seorang Kristen – diculik dan dibunuh.

“Rumah dan toko saya dibakar dan keluarga saya diancam,” kata al-Sadr, seorang warga Syiah Yordania yang ibu dan istrinya adalah warga Lebanon dari Al-Qasr. “Saat kami merasa keselamatan kami dalam bahaya, kami memutuskan untuk pergi.”

Kembali ke perbatasan, seorang anggota Komite Populer mengatakan warga Syiah di desa-desa perbatasan Suriah tidak punya pilihan selain membela diri.

“Apakah Anda mengharapkan kami menunggu al-Qaeda datang dan membantai kami?” tanya prajurit bertopeng.