Ketimpangan pendapatan: Tidak bisa dihindari atau merupakan ‘tantangan yang menentukan di zaman kita’?
Ketimpangan pendapatan telah menjadi agenda Presiden Obama sejak Joe si Tukang Ledeng pertama kali mengangkat isu ini pada kampanye tahun 2008. Namun dalam beberapa bulan terakhir, hal ini tampaknya telah diangkat menjadi prioritas presiden dan Obama menyebutnya sebagai “tantangan yang menentukan di zaman kita.”
Dalam pidatonya pada tanggal 4 Desember, presiden mengatakan, “Tren gabungan dari meningkatnya kesenjangan dan menurunnya mobilitas merupakan ancaman mendasar terhadap Impian Amerika.”
Dalam pidatonya yang sama, ia menggunakan sejumlah statistik untuk menunjukkan bahwa orang Amerika semakin terdegradasi ke strata permanen kelahiran mereka. “Seorang anak yang lahir di kelompok 20 persen teratas memiliki peluang 2 dari 3 untuk tetap berada di atau mendekati posisi teratas,” katanya. “Seorang anak yang lahir dalam kelompok 20 persen terbawah mempunyai peluang kurang dari 1 dari 20 untuk mencapai puncak.”
Michael Strain, ekonom di American Enterprise Institute, mengatakan, “Saya pikir akan selalu ada ketimpangan pendapatan, menurut saya dalam arti yang paling harfiah, kecuali orang-orang memperoleh pendapatan yang sama, yang belum pernah kita lihat. Saya rasa tidak ada kebanyakan orang ingin melihatnya.”
Kebencian kelas terkadang tampak selektif. John Stossel dari Fox News baru-baru ini bertanya kepada orang-orang muda di jalanan, “Apakah Anda merasa terganggu karena beberapa CEO menghasilkan jutaan sedangkan pekerjanya tidak?” Seorang pria menjawab: “Ya. Saya pikir setiap orang harus diperlakukan setara dan mereka harus mempunyai cukup uang agar mereka bisa stabil dan nyaman.”
Ketika Stossel bertanya kepada yang lain, “Apakah Anda merasa terganggu karena Tiger Woods menghasilkan $78 juta tahun lalu?” jawabannya adalah: “Itu tidak mengganggu saya. Jika dia bisa melakukannya, dia harus berhasil.”
Ekonom sayap kiri memperingatkan akan semakin besarnya kesenjangan kesetaraan. “Pada tahun 2012 saja, satu persen kelompok teratas mengalami peningkatan pendapatan hampir 20 persen, sedangkan kelompok 99 persen terbawah mengalami peningkatan pendapatan hanya sebesar satu persen,” kata Heather Boushey, ekonom di Washington Center for Equitable Growth. “Jadi apa yang kami lihat selama pemulihan adalah ya, masyarakat dengan pendapatan lebih tinggi mendapat manfaat lebih banyak.”
Rekan senior Cato Institute, Michael Tanner, tidak setuju. “Tidak ada seorang pun di Amerika yang miskin hanya karena orang lain kaya. Jika sebenarnya, jika pendapatan setiap orang di Amerika meningkat dua kali lipat, Anda akan melakukan hal-hal besar bagi masyarakat miskin, namun Anda juga akan meningkatkan kesenjangan,” katanya.
Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa faktor terbesar yang memprediksi kemiskinan bukanlah ketimpangan pendapatan, kata Tanner, “Literatur akademis sangat kuat mengenai apa yang diperlukan untuk keluar dari kemiskinan. Nomor satu, sekolah pascasarjana. Nomor dua jika Anda belum menikah jangan’ Jika kamu tidak punya bayi nomor tiga, carilah pekerjaan dan pertahankan.”
Tanner menunjukkan bahwa hanya 3 persen orang Amerika yang memiliki pekerjaan penuh waktu hidup dalam kemiskinan. Namun saat ini, hanya 62,8 persen orang Amerika yang berada dalam angkatan kerja, tingkat partisipasi terendah sejak tahun 1977.
Statistik tersebut menyentuh inti perdebatan yang kini berkecamuk di Washington mengenai ketimpangan pendapatan.
Kolumnis Washington Post, Robert Samuelson, menangkap hal ini secara ringkas ketika ia mengamati: “Jika jaring pengaman sosial terlalu murah hati, hal ini akan melemahkan insentif kerja. Jika terlalu pelit, hal ini akan memaafkan penderitaan. Kisah dua perang ini menggambarkan perjuangan melawan kemiskinan dalam sebuah cara yang sama.” kebuntuan yang mahal dan tidak memuaskan.”
