Mariano Rivera: Di kelas sendirian

Ketika Mariano Rivera melakukan penyelamatannya yang ke-600 minggu lalu di Seattle, Jorge Posada mengatakan kepada Yankees yang lebih muda untuk memperhatikan karena mereka akan menyaksikan sesuatu yang tidak akan pernah mereka lihat lagi.

Dia mungkin berbicara tentang seseorang yang mendapat 600 penyelamatan, tapi dia bisa saja berbicara tentang Mariano Rivera sendiri karena tidak akan pernah ada orang seperti dia.

Rivera mengambil No. 602 pada hari Senin untuk menempati posisi teratas dalam daftar sasaran sepanjang masa dalam kategori itu saja, semakin mengokohkan posisinya sebagai pemain jarak dekat terhebat yang pernah memainkan permainan tersebut.

“Itu adalah angka yang menurut saya tidak akan ada yang bisa melampauinya dalam hidup kita,” kata manajer Yankees Joe Girardi. “Sulit untuk memahaminya, tapi orang-orang datang ke stadion hari ini dan mendapat hadiah.”

Tepatnya, hasil akhir datang dengan Chris Parmalee melacak pemotong pintu belakang, sebuah nada yang menjadi ciri khas Rivera.

“Benar-benar momen yang spesial, 602,” kata penangkap Russell Martin, yang berada di belakang plate untuk pencapaian tersebut. “Pemimpin sepanjang masa dalam penyelamatan, itu sungguh luar biasa. Itu tidak bisa terjadi pada orang yang lebih baik. Etos kerjanya, cara dia mempersiapkan diri setiap hari, dia salah satu yang terhebat. Dia yang terhebat saat ini.”

Meskipun rekornya bagus, Rivera tidak membutuhkannya untuk diakui sebagai pemain terbaik yang pernah memainkan posisi tersebut. Dia telah menjadi yang terbaik untuk waktu yang lama dan Anda dapat berargumentasi bahwa Rivera bukan hanya yang terbaik dalam mendekati permainan, tetapi dia juga pemain terbaik pada periode generasi ini.

Maklum, hal itu sulit dibenarkan bagi pemain yang kebanyakan tampil satu inning dalam semalam, 60 kali setahun. Tapi jika Anda bisa menemukan saya pemain yang lebih dominan atau penting di era ini daripada Rivera, silakan saja.

Pertanyaannya sekarang bukanlah apakah Rivera akan masuk Hall of Fame, tetapi apakah dia akan mendapat suara lebih banyak dibandingkan pemain mana pun. Nolan Ryan saat ini memegang penghargaan tersebut dengan 491 suara, sementara Tom Seaver memiliki persentase suara tertinggi, karena ia disebutkan dalam 425 dari 430 surat suara.

Meskipun dia mungkin harus melakukannya, Rivera kemungkinan besar tidak akan mendekati kedua pilihan tersebut karena masih ada beberapa pemilih di luar sana yang tidak akan menyetujui dia menjadi penenang. Saya merasa mereka adalah orang-orang yang sama yang tidak akan memilih Justin Verlander sebagai MVP Liga Amerika.

Meskipun rekor penyelamatan musim reguler mengesankan, rekor penyelamatan Rivera yang ke-42 di pascamusimlah yang membedakan dirinya dari semua orang, terutama Hoffman, yang menyia-nyiakan satu-satunya peluang penyelamatan yang dimilikinya di Seri Dunia.

Jika Anda bertanya-tanya, Rivera akhirnya melakukan penyelamatan di pertandingan itu.

Namun, membandingkan Rivera dengan siapa pun di postseason adalah hal yang konyol. Ini adalah domainnya. Dia tampil dalam 94 pertandingan dan membukukan ERA 0,71. Dia sangat bagus sehingga penyelamatannya menjadi kejadian nyata. Dia melakukan hampir 140 babak pascamusim dan hanya satu kekalahan.

Itu benar, satu kerugian. Dia adalah hal yang paling dekat dengan otomatis.

Tidaklah mengejutkan ketika dia melakukan home run terhadap Sandy Alomar di ALDS 1997. Itu terjadi. Permainan pukulan penutup. Tapi kemudian kami semua mulai menyadari bahwa Rivera bukanlah tipikal orang yang dekat dengan Anda. Itu sebabnya 14 tahun kemudian, ketika dia gagal dalam seri berikutnya di Seri Dunia 2001 di Arizona, itu benar-benar mengejutkan.

Statistik Rivera sangat mencengangkan. ERA 2,22 seumur hidupnya adalah yang terendah kedua dalam sejarah untuk seorang pelempar dengan lebih dari 1.000 inning sejak rata-rata lari yang diperoleh menjadi statistik resmi pada tahun 1913.

Sebenarnya yang lebih menakjubkan adalah Babe Ruth berada di urutan keempat dalam daftar itu.

Dan omong-omong, sejak Rivera berusia 38 tahun, ERA-nya adalah 1,74 dan dia mengonversi 159 dari 171 peluang penyelamatan. Dia menyelamatkan permainannya yang ke-43 pada hari Selasa, ketujuh kalinya dalam karirnya dia berhasil mencapai setidaknya sebanyak itu.

Sulit untuk mengambil apa pun dari Hoffman, tetapi membandingkannya dengan Rivera adalah hal yang memalukan bagi semua orang yang terlibat. Penyiar radio San Diego Padres Ted Leitner menyebut Hoffman sebagai orang yang paling dekat dalam sejarah Major League Baseball awal tahun ini.

Mungkin dia lupa tentang Scott Brosius yang mengitari pangkalan pada tahun 1998.

Terlepas dari angka dan prestasi, mungkin tidak ada pemain dalam permainan ini yang lebih dihormati daripada Rivera. Dia tidak muncul di depan siapa pun dan memperlakukan lawannya dengan rasa hormat yang sama seperti yang ditunjukkan rekan satu timnya.

Mantan manajer Minnesota Twins Tom Kelly mungkin memiliki kutipan terbaik sepanjang masa ketika menggambarkan Rivera.

“Kami tidak ingin menghadapinya lagi,” kata Kelly. “Dia terlalu bagus. Dia termasuk dalam liga yang lebih tinggi. Dia seharusnya dilarang bermain bisbol.”

Ngomong-ngomong, berbicara tentang Posada, apakah Girardi akan terbunuh jika dia mencapai pencapaian Rivera? Posada berada di belakang plate untuk lebih banyak penyelamatan Rivera (461) daripada siapa pun dan itu akan menjadi sentuhan yang bagus, mungkin ranting zaitun untuk membantu meringankan pukulan ketika mereka memukulnya dalam beberapa minggu setelah keluar dari daftar postseason.

Namun, satu pemain yang tidak akan ketinggalan dari daftar itu adalah Rivera. Dan jika New York Yankees tahun ini kejuaraan Seri Dunia no. Jika Anda menaikkan gaji, Anda dapat bertaruh bahwa Rivera-lah yang akan keluar sebagai pemenang.