Anggota parlemen AS di Mali menjalankan misi pencarian fakta sementara Perancis terus bergerak ke utara

TIMBUKTU, Mali – Delegasi anggota parlemen AS bertemu dengan para pejabat militer di ibu kota Mali pada hari Senin dan mendesak agar berhati-hati ketika intervensi militer pimpinan Perancis untuk merebut kendali wilayah utara negara itu dari pejuang al-Qaeda memasuki minggu kelima.

Presiden Prancis Francois Hollande secara sepihak meluncurkan intervensi tersebut bulan lalu setelah kelompok ekstremis mulai bergerak ke wilayah selatan. Mereka kemudian menghubungi sekutu untuk mendapatkan bantuan logistik. Amerika Serikat menyediakan pesawat angkut C-17 dan bahan bakar di udara, serta bantuan pengumpulan intelijen, namun mengesampingkan pengiriman pasukan.

Keempat legislator tersebut dipimpin oleh Senator. Chris Coons, seorang Demokrat Delaware yang mengetuai subkomite Hubungan Luar Negeri Senat yang mengawasi masalah-masalah Afrika. Setelah bertemu dengan para pejabat militer Prancis serta rekan-rekan mereka di Mali, Coons mengatakan kepada Associated Press melalui telepon, “Kesan awal saya adalah bahwa Prancis sangat yakin bahwa intervensi militer mereka cepat, tegas, dan efektif dalam melenyapkan para jihadis sepenuhnya. kota-kota di utara.”

Namun dia menambahkan: “Kekhawatiran saya… adalah adanya ketegangan internal yang sudah berlangsung lama di Mali yang mencerminkan tantangan pembangunan, dan perpecahan politik serta ketegangan etnis yang dapat diperburuk secara dramatis oleh cara Prancis dan sekutunya… dan Mali melakukan diri mereka sendiri di lapangan dalam beberapa minggu ke depan.”

Di antara tanda-tanda yang mengkhawatirkan adalah serangan teroris yang terjadi berulang kali baru-baru ini di kota Gao yang baru dibebaskan di utara. Kolom pasukan Prancis harus kembali ke Gao untuk memperkuat kota, bahkan ketika unit pasukan Prancis lainnya terus bergerak ke utara. Serangan bunuh diri tersebut, katanya, “menunjukkan tingkat militansi jihadis yang tidak mencerminkan kepercayaan yang saya dengar dari Perancis – bahwa para jihadis tidak berasal dari sini, tidak didukung di sini dan telah diusir.”

Selama akhir pekan, pasukan Perancis mengamankan kota kecil Bourem, yang terletak di antara Gao dan Kidal. Pasukan Prancis dan Chad juga telah berpatroli di kota Kidal, meskipun masih belum jelas apakah ibu kota administratif di utara itu aman. Jalan-jalan yang menghubungkan kota-kota tersebut masih belum aman, dengan seringnya terlihat konvoi jihadis serta beberapa insiden fatal yang melibatkan ranjau darat yang ditanam oleh para ekstremis.

Mali, negara yang terkurung daratan dengan jumlah penduduk hampir 15,8 juta jiwa, telah lama menjadi salah satu negara termiskin di dunia, namun hingga tahun lalu dianggap relatif stabil meskipun ada penyusupan ke wilayah gurun terpencil oleh al-Qaeda di Maghreb Islam. Para ekstremis mengambil keuntungan dari kudeta di ibu kota pada bulan Maret 2012 untuk melakukan serangan ke ibu kota di utara, termasuk Timbuktu, di mana penduduknya baru saja mulai mendapatkan kembali kebebasan mereka yang hilang selama 10 bulan pemerintahan Islam.

Delegasi beranggotakan empat orang itu juga termasuk Senator Johnny Isakson, R-GA, Rep. Karen Bass, D-CA, anggota Subkomite Urusan Luar Negeri DPR untuk Afrika, dan Rep. Terri Sewell, D-AL, in.