Penggerebekan penjara yang mematikan di Irak membebaskan ratusan tahanan

BAGHDAD – Pasukan keamanan Irak pada hari Senin menutup daerah di sekitar penjara Abu Ghraib yang terkenal kejam dan fasilitas penahanan dengan keamanan tinggi lainnya di pinggiran Baghdad untuk mencari tahanan yang melarikan diri dan militan setelah serangan berani pemberontak membebaskan ratusan tahanan.

Serangan larut malam yang direncanakan dengan hati-hati itu menewaskan puluhan orang pada hari Minggu, termasuk sedikitnya 25 anggota pasukan keamanan Irak. Pemberontak menembakkan puluhan mortir dan meledakkan bom bunuh diri dan mobil, sehingga melibatkan pasukan Irak dalam baku tembak yang berlangsung lebih dari satu jam.

Serangan di tempat lain merenggut sedikitnya 18 nyawa lagi pada hari Senin, banyak dari mereka adalah tentara, yang menggarisbawahi situasi keamanan yang memburuk dengan cepat di seluruh Irak.

Penjara di Abu Ghraib dan Taji menampung ribuan tahanan, termasuk terpidana militan al-Qaeda. Tepat satu tahun yang lalu, cabang al-Qaeda di Irak meluncurkan kampanye yang disebut “Breaking the Walls” yang menjadikan pembebasan anggotanya yang dipenjara sebagai prioritas utama.

Meningkatnya kekerasan di Irak telah menewaskan lebih dari 3.000 orang sejak awal April, dan serangan-serangan terhadap penjara telah mengungkap betapa terkikisnya keamanan di negara itu dalam beberapa bulan terakhir. Meningkatnya pertumpahan darah meningkatkan kekhawatiran akan kembalinya pembunuhan sektarian yang meluas yang mendorong negara tersebut ke jurang perang saudara setelah invasi pimpinan AS pada tahun 2003.

Beberapa pejabat, termasuk anggota parlemen di komite keamanan dan pertahanan parlemen, mengatakan lebih dari 500 tahanan berhasil melarikan diri dari Abu Ghraib. Belum ada laporan mengenai pelarian dari Taji.

Pihak berwenang telah memberlakukan jam malam di kedua penjara tersebut saat perburuan sedang berlangsung. Para penjaga di Taji terlihat berada di tepi jalan pada hari Senin, dengan senjata siap dan polisi yang berhati-hati memperingatkan pengendara untuk tidak berlama-lama di dekatnya bahkan untuk sementara waktu.

“Kegagalan keamanan besar ini menunjukkan bahwa para komandan keamanan utama telah gagal menemukan solusi apa pun terhadap memburuknya keamanan yang sedang berlangsung,” kata Shawan Mohammed Taha, salah satu anggota parlemen yang membenarkan adanya pelarian tersebut. “Teroris, bukan pasukan keamanan, yang sekarang mengambil inisiatif.”

Anggota parlemen lainnya, Hakim al-Zamili, mengatakan banyak tahanan yang melarikan diri telah ditangkap atau dibunuh pada Senin sore. Dia mengatakan pihak berwenang yakin serangan terhadap Taji adalah sebuah pengalihan perhatian, dan Abu Ghraib adalah target utamanya.

Begitu banyak tahanan yang bisa melarikan diri dari Abu Ghraib karena mereka berada di halaman penjara untuk berbuka puasa bersama yang mengakhiri puasa sepanjang hari selama bulan suci Ramadhan, kata seorang pejabat intelijen senior dan dua pejabat pemerintah lainnya.

Mereka juga mengkonfirmasi jumlah tahanan yang melarikan diri dan mengatakan penyelidikan kini telah diluncurkan mengenai siapa yang memerintahkan festival Ramadhan di ruang terbuka. Mereka berbicara dengan syarat anonim karena tidak berwenang membahas penyelidikan tersebut.

Penyelidikan awal menunjukkan bahwa para pemberontak mendapat bantuan dari dalam, kata kementerian dalam negeri.

Ketika pertempuran berkecamuk di penjara antara pria bersenjata dan penjaga, narapidana yang melakukan kerusuhan membakar selimut dan perabotan, kata polisi. Helikopter militer dikerahkan untuk membantu menggagalkan serangan tersebut, menurut kementerian dalam negeri. Laporan tersebut mengkonfirmasi pelarian “beberapa tahanan” tanpa memberikan rincian.

Polisi melaporkan bahwa 15 tentara dan 13 lainnya terluka dalam serangan Taji, bersama dengan enam militan. Sepuluh polisi tewas dan 19 lainnya terluka di Abu Ghraib, serta empat militan, menurut polisi dan pejabat rumah sakit, semuanya berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk memberikan informasi tersebut.

Sebanyak 21 tahanan tewas dan 25 lainnya terluka dalam serangan tersebut, menurut Wissam al-Firaiji, juru bicara Kementerian Kehakiman.

Militer AS sebelumnya mengoperasikan penjara di Taji dan Abu Ghraib, namun mengembalikan kendali atas kedua fasilitas tersebut kepada pihak berwenang Irak sebelum pasukan AS terakhir pergi pada bulan Desember 2011.

Penganiayaan terhadap tahanan oleh penjaga Amerika di Abu Ghraib memicu kemarahan di seluruh dunia dan membantu memicu sentimen anti-Amerika di Irak.

Pembobolan penjara relatif umum terjadi di Irak.

Selusin tahanan, termasuk narapidana yang terkait dengan al-Qaeda, melarikan diri dari penjara Taji pada bulan Januari setelah menyita senjata penjaga. Dan pada bulan September, sejumlah tahanan melarikan diri setelah bentrokan di sebuah penjara di kampung halaman Saddam Hussein di Tikrit yang menyebabkan 12 orang tewas.

Namun, skala serangan minggu ini cukup signifikan dan “tampaknya merupakan operasi yang sudah lama direncanakan” oleh al-Qaeda, kata Charles Lister, analis di IHS Jane’s Terrorism and Insurgency Center.

Cabang Al Qaeda di Irak, yang sekarang dikenal sebagai Negara Islam Irak dan Levant, telah memposisikan diri sebagai pendukung minoritas Sunni yang kecewa dengan pemerintah Syiah. Mereka juga menjadikan dirinya pemain utama di antara pemberontak Sunni yang berjuang untuk menggulingkan pemerintah di negara tetangga Suriah.

“Membebaskan tahanan biasa akan membantu kelompok tersebut menggambarkan dirinya sebagai angkatan bersenjata Sunni yang mewakili Sunni di negara yang dikuasai Syiah. Membebaskan militan jelas akan memberikan dorongan besar terhadap moral,” terutama jika mereka menyertakan komandan senior, kata Lister. “Tergantung pada jumlah sebenarnya, hal ini dapat meningkatkan operasi kelompok tersebut di Irak, dan mungkin juga di Suriah.”

Dalam insiden terpisah pada Senin pagi, seorang pembom bunuh diri menabrakkan mobilnya yang berisi bahan peledak ke konvoi tentara di Irak utara, menewaskan sedikitnya 13 orang, 10 di antaranya tentara, menurut polisi dan pejabat rumah sakit. Mereka mengatakan 16 orang terluka.

Mosul, 220 mil barat laut Bagdad, adalah salah satu titik konflik utama Irak dan markas pemberontak, termasuk al-Qaeda. Para pejabat yang memberikan rincian serangan di sana juga berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka.

Dalam serangan lainnya, anggota dewan provinsi Abdullah Sami al-Assai tewas bersama dua pengawalnya dalam penembakan di dekat pusat kota Kirkuk di utara yang diperebutkan secara etnis, menurut wakil gubernur Kirkuk, Rakan al-Jubouri dan polisi. .

Dua orang lainnya tewas ketika sebuah bom meledak di jalan komersial di Madain, 14 mil tenggara Bagdad, sesaat sebelum matahari terbenam, menurut pihak berwenang.

Ramadhan tahun ini akan menjadi yang paling berdarah sejak 2007, dengan lebih dari 350 warga Irak terbunuh sejak bulan suci Ramadhan dimulai pada 10 Juli.