Warga India mencari bantuan ketika jumlah korban tewas akibat gelombang panas telah melampaui 1.400 orang

Orang India makan bawang, berbaring di tempat teduh dan berkumpul di sungai. Warga India pada hari Kamis berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang di tengah gelombang panas brutal yang telah menewaskan lebih dari 1.400 orang dalam sebulan terakhir.

Sebagian besar dari 1.412 kematian terkait cuaca panas sejauh ini terjadi di negara bagian selatan Andhra Pradesh dan Telangana, dimana suhu udara telah melonjak hingga 117 derajat Fahrenheit, menurut data pemerintah. Di antara kelompok yang paling rentan adalah kelompok lanjut usia dan miskin, banyak dari mereka tinggal di daerah kumuh atau gubuk pertanian tanpa akses terhadap AC atau bahkan pepohonan rindang.

Para pejabat memperingatkan masyarakat untuk menghindari paparan sinar matahari, menutup kepala dan minum banyak air, namun kemiskinan yang meluas di India memaksa banyak orang untuk bekerja meskipun suhu udara tinggi.

“Kita harus bekerja, mempertaruhkan nyawa, atau kita hidup tanpa makanan,” kata Narasimha, seorang petani di distrik Nalgonda di Andhra Pradesh yang terkena dampak paling parah. “Tetapi kami berhenti bekerja ketika keadaan sudah tidak tertahankan lagi.”

Di kota Nizamabad, 153 mil sebelah utara ibu kota negara bagian Hyderabad, pekerja konstruksi juga masih bekerja.

“Mata pencaharian kami bergantung pada pekerjaan kami,” kata Mahalakshmi, yang memperoleh upah harian sekitar $3,10. Dia mengabaikan peringatan untuk menghindari pekerjaan. “Kalau saya tidak bekerja karena panas, bagaimana keluarga saya bisa bertahan?”

Mereka yang mampu mengindahkan imbauan pemerintah.

“Dengan banyaknya orang yang meninggal karena panas, kami mengunci anak-anak di dalam rumah,” kata guru Satyamurthy di Khammam, yang mencatat suhu tertinggi dalam 67 tahun pada hari Sabtu ketika termometer mencapai 118 derajat Fahrenheit.

Pejabat meteorologi mengatakan panas kemungkinan akan terus berlanjut selama beberapa hari ke depan – merusak jalan aspal, menghanguskan tanaman dan membahayakan pekerja konstruksi, petani, dan siapa pun yang bekerja di luar.

Hujan monsun yang sejuk akan tiba di negara bagian Kerala di bagian selatan pada minggu depan dan secara bertahap berlanjut ke arah utara.

Sampai saat itu, para relawan membagikan sekantong buttermilk asin atau bawang mentah—keduanya dianggap dapat menghidrasi. Orang-orang menggunakan sapu tangan dan syal untuk menghalangi angin terik dan udara panas dari wajah mereka.

Di kota-kota seperti New Delhi, kerumunan pekerja kantoran berkumpul di sekitar kios yang menjual minuman buah dingin dan air es, sementara orang Sikh di negara bagian Punjab dan Haryana di India utara membagikan segelas air susu manis gratis.

Di seluruh negeri, remaja berbondong-bondong ke kolam dan sungai untuk mendinginkan tubuh, sementara banyak orang dewasa mencari perlindungan dengan berbaring di kursi berjemur di bawah naungan.

Layanan perkiraan AccuWeather menggambarkannya sebagai gelombang panas paling intens di India dalam beberapa tahun terakhir. Korban tewas pada hari Kamis di Andhra Pradesh saja, yaitu 1.360, sudah lebih tinggi dibandingkan gelombang panas terakhir di negara bagian itu pada tahun 2003, ketika 1.300 orang meninggal di wilayah yang saat itu merupakan negara bagian yang mencakup Telangana dan Andhra Pradesh.

Dokter sedang mewaspadai penyakit yang berhubungan dengan panas seperti sengatan matahari. “Mereka juga memberi tahu orang-orang bahwa jika mereka harus keluar pada siang hari, mereka harus berhati-hati dan menggunakan topi atau sesuatu untuk menutupi kepala mereka,” kata Sarojini, seorang pejabat kesehatan dari kota Vishakapatnam di Andhra Pradesh yang akan pergi. dengan satu nama, seperti yang lazim di wilayah tersebut.

Dewan sekolah Telangana telah menunda tanggal mulai masuk perguruan tinggi selama seminggu dari hari Senin. Sementara itu, pejabat penanggulangan bencana Telangana Sada Bharagavi mengatakan pemerintah negara bagian telah membuka pusat-pusat penyaluran air dingin, mempublikasikan gejala sengatan matahari dan mengubah jam kerja di area luar ruangan di bawah skema pekerjaan pedesaan.

Seorang pria dari Hyderabad melakukan perjalanan surat kabar hariannya di pagi hari untuk menghindari suhu terpanas. “Sulit melakukan pekerjaan ini dalam cuaca buruk seperti ini, tapi saya punya keluarga yang harus diurus,” kata Rajaiah, yang menyebut satu nama.

Jika tidak, jalan-jalan di Hyderabad yang biasanya ramai kini hampir sepi pada hari Kamis karena pedagang pasar dan pekerja kantoran menghindari keluar rumah.