Pasar global untuk miniatur drone sedang berkembang

Masih ada minat yang kuat dari militer di seluruh dunia terhadap UAS kecil, yang dikemudikan dengan tangan, dan memiliki daya tahan tinggi dengan teknologi pencitraan elektro-optik/inframerah, kata Jay McConville, direktur pengembangan bisnis UAS Lockheed, kepada wartawan pada bulan Januari.

“Masih ada pasar militer yang kuat untuk UAS kecil. Kami mendapat banyak permintaan untuk melakukan demonstrasi sepanjang waktu. Semua orang di seluruh dunia telah melihat betapa berharganya aset-aset ini dalam konflik terbaru kami. Semua orang menginginkannya,” katanya.

Misalnya, militer AS telah sukses besar dalam mengidentifikasi pemberontak, melindungi konvoi, dan melihat pegunungan kecil di Irak dan Afghanistan menggunakan UAS kecil yang diluncurkan secara manual yang disebut RQ-11B Raven UAS dengan tautan data digital.

Raven yang beratnya kurang dari lima pon dapat menjangkau jarak hingga 10 kilometer dan bertahan hingga 80 jam, menurut informasi dari pabrikannya, Aeronvironment. Raven yang memiliki lebar sayap 4,5 kaki, dapat mencapai ketinggian hingga 500 kaki.

Militer AS juga mengoperasikan layanan udara kecil lainnya seperti RQ-20A PUMA AE dan WASP Micro Air Vehicle.

UAS kecil secara taktis signifikan dalam pertempuran darat baru-baru ini di Irak dan Afghanistan, karena mereka memungkinkan unit-unit kecil bergerak untuk memberikan informasi intelijen, pengawasan dan pengintaian, atau ISR. Dalam banyak kasus, mereka membantu mengumpulkan intelijen yang relevan dengan pertempuran dan bahkan menyelamatkan nyawa dengan mengamati aktivitas pemberontak, misalnya bersembunyi di sisi lain punggung bukit atau di sepanjang rute konvoi yang diketahui. UAS kecil ini mampu memancarkan kembali gambar video aktivitas di sekitar secara real time, membantu unit tempur darat membuat keputusan yang tepat.

Hasilnya, Lockheed mengembangkan dan menawarkan serangkaian UAS kecil yang diujicobakan dengan tangan untuk pelanggan global yang tertarik pada aplikasi teknologi sipil dan militer. Faktanya, militer AS saat ini memiliki kontrak kecil pengembangan UAS dengan Lockheed, kata pejabat perusahaan.

Salah satu UAS Lockheed disebut Indago, pesawat kecil lepas landas dan mendarat vertikal seberat lima pon yang dapat memantau area hingga 55 menit pada ketinggian hingga 11.000 kaki. Indago, yang memiliki teknologi EO/IR dan tautan data digital, baru-baru ini membantu pemerintah Australia memerangi kebakaran hutan, menurut pernyataan Lockheed.

Lockheed juga menawarkan UAS kecil bernama Vector Hawk, pesawat berbobot 1,8 kg yang mampu bertahan di ketinggian hingga 17.000 kaki selama 90 menit. Vector Hawk yang sangat kecil dirancang untuk manuver kecepatan tinggi dan dapat mencapai kecepatan 70 knot, kata pejabat Lockheed.

“Anda dapat menggunakan badan pesawat yang sama (Vector Hawk) dan menggunakannya dalam berbagai konfigurasi, seperti penerbangan tilt-rotor atau sayap tetap,” tambah McConville.

Vector Hawk saat ini sedang diuji oleh Lockheed dan pejabat perusahaan mengatakan beberapa pelanggan di seluruh dunia menunjukkan minat untuk memperoleh UAS.

Angkatan Darat Inggris saat ini menggunakan UAS kecil buatan Lockheed lainnya, Desert Hawk III – UAS seberat 3,6 kg yang diluncurkan dengan tangan dan dapat menempuh jarak 15 kilometer selama 90 menit.

Pasukan Inggris telah menggunakan Desert Hawk secara luas di Irak dan Afghanistan, kata pejabat Lockheed.

“Desert Hawk telah menjadi pekerja keras kami sejak lama. Ini memecahkan 30.000 jam penggunaan oleh Kementerian Pertahanan Inggris. Pesawat ini melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk tentara yang dikerahkan. Saya melihat sayap Desert Hawk kembali dengan jejak tank di atasnya,” jelas McConville.

Didesain sangat senyap, Desert Hawk III menggunakan teknologi EO/IR dengan iluminator laser, ujarnya.

UAS kecil dan senyap lainnya yang dibuat oleh Lockheed disebut Stalker, pesawat berbobot 8 kg yang sedikit lebih besar dengan lebar sayap 2,9 meter dan kemampuan mencapai ketinggian 15,000 kaki.

“Stalker merupakan lompatan maju dalam hal daya tahan dengan daya baterai empat jam. Kita dapat menghadirkan teknologi bahan bakar oksida padat dan mencapai daya tahan delapan jam pada UAV kecil yang diluncurkan dengan tangan. Ini sangat berarti,” kata McConville.