Negara bagian Washington setuju untuk memotong biaya kuliah universitas negeri sebesar 15-20 persen
SEATTLE – Keputusan pada minggu ini untuk memotong biaya kuliah di universitas-universitas negeri di negara bagian Washington sebesar 15 hingga 20 persen selama dua tahun ke depan adalah sebuah langkah langka yang menurut para ahli nasional dapat berdampak pada negara-negara lain ketika mereka keluar dari resesi.
“Pengembalian uang sekolah sangat jarang terjadi. Akan menarik untuk melihat apakah negara-negara lain mengikuti jejak Washington,” kata Thomas L. Harnisch, direktur hubungan negara dan analisis kebijakan di American Association of State Colleges and Universities.
Meskipun banyak negara bagian telah membekukan biaya kuliah selama bertahun-tahun sejak mereka melakukan kenaikan besar selama resesi, hanya Minnesota yang juga menyetujui pemotongan biaya kuliah. Badan Legislatif Minnesota menyetujui pemotongan biaya kuliah sebesar 1 persen tahun depan hanya untuk mahasiswa community college untuk musim gugur 2016, namun universitas empat tahun diizinkan untuk menaikkan biaya kuliah di Minnesota pada saat yang sama.
Perguruan tinggi swasta di seluruh negeri juga mulai bereksperimen dengan pengurangan biaya kuliah, namun mereka memiliki model anggaran yang berbeda dan lebih bergantung pada sumbangan dibandingkan banyak universitas negeri.
Harnisch mengatakan dia belum pernah melihat hal seperti rencana Washington selama delapan tahun dia memantau biaya kuliah secara nasional. Begitu pula dengan Dustin Weeden, pakar kebijakan pendidikan di Dewan Legislatif Nasional Negara.
“Pembekuan biaya kuliah jauh lebih umum terjadi,” kata Weeden. “Anda harus kembali ke masa sebelum resesi untuk menemukan contoh lain.”
Badan Legislatif Washington pada hari Senin menyetujui anggaran negara dua tahun yang baru yang akan memotong biaya kuliah di semua perguruan tinggi dan universitas empat tahun di negara bagian tersebut sebesar 15 hingga 20 persen selama dua tahun ke depan, sekaligus meningkatkan dana negara untuk pendidikan tinggi. Mahasiswa community college akan mengalami penurunan biaya kuliah sebesar 5 persen tahun depan.
APBN dan usulan kebijakan pendidikan menunggu tanda tangan gubernur.
Sejak resesi dimulai, negara bagian Washington termasuk di antara 10 negara bagian teratas dalam hal kenaikan biaya pendidikan dan penurunan dolar negara bagian untuk pendidikan tinggi, kata Harnisch. Ia menyebut rencana legislatif tersebut merupakan sebuah langkah ke arah yang positif, namun ia memperingatkan para orang tua dan orang-orang yang optimis untuk mengingat bahwa sejauh ini hal tersebut merupakan perbaikan jangka pendek, satu siklus anggaran.
“Pertanyaan kuncinya adalah apakah ini merupakan komitmen jangka pendek atau jangka panjang terhadap keterjangkauan perguruan tinggi,” kata Harnisch.
Senator negara bagian Washington Andy Hill mengatakan RUU kebijakan biaya kuliah membuat komitmen jangka panjang dengan membatasi kenaikan biaya kuliah di masa depan sesuai dengan tingkat pertumbuhan pendapatan median.
“Memotong biaya kuliah adalah langkah besar dalam memberikan bantuan penting kepada keluarga Amerika,” kata Hill, R-Redmond, sambil mencatat bahwa mahasiswa di Washington lulus dengan rata-rata utang pinjaman mahasiswa sebesar $25,000. “Kami pikir hal ini memiliki dampak ekonomi yang besar di masa depan.”
Pemotongan biaya sekolah telah menjadi prioritas legislatif Partai Republik tahun ini yang menurut Hill sangat populer.
Pemimpin Universitas Washington ini juga menyatakan antusiasmenya terhadap pemotongan biaya kuliah yang akan memberikan mahasiswanya istirahat sebesar 5 persen pada musim gugur mendatang dan 10 persen lagi pada tahun berikutnya. “Pengurangan biaya kuliah bagi mahasiswa tingkat sarjana merupakan kabar baik bagi mereka dan orang tua mereka,” kata Presiden Sementara UW Ana Mari Cauce.
Biaya kuliah di Universitas Washington akan naik dari $10,740 tahun lalu menjadi $10,203 pada musim gugur ini dan $9,140 pada musim gugur 2016.
Namun, Cauce berharap agar Badan Legislatif tidak menaikkan dan menurunkan biaya kuliah di tahun-tahun mendatang. Dia juga memperingatkan orang tua untuk tidak berharap biaya sekolah akan terus turun dan tetap menabung dengan mempertimbangkan kenaikan.
