‘Berputar di langit’: Korban selamat mengenang teror tornado Meksiko yang menewaskan 13 orang

KOTA ACUNA, Meksiko – Jose Francisco Contreras dan istrinya sedang berkendara menuju bus yang ia tumpangi menuju pekerjaannya di sebuah pabrik di Meksiko utara ketika angin bertiup kencang dan hujan deras mulai turun.

Mereka mencoba berbalik dan melarikan diri, namun mobil mereka terangkat oleh angin puting beliung dan terlempar sekitar 200 meter (650 kaki) hingga mendarat di atap mobil di lapangan rumput. Batu bata dan balok beton di udara menimbulkan dentuman keras saat menabrak kendaraan.

“Kami berputar-putar di udara sekitar empat kali,” kata Contreras. Istrinya, Araceli Alcala, mengatakan dia “ketakutan.”

Pergelangan kaki Contreras patah saat mencoba keluar dari mobil, namun keduanya selamat dari angin puting beliung yang tiba-tiba dan dahsyat di Ciudad Acuna yang menewaskan 13 orang, termasuk seorang bayi laki-laki, dan menghancurkan lebih dari 200 rumah.

Mayat anak tersebut ditemukan di antara puing-puing rumah yang hancur di kota di seberang perbatasan Del Rio, Texas, kata Walikota Ciudad Acuna Evaristo Perez, Selasa.

Tetangga Angelica Elizabeth Garcia mengatakan bayi berusia 11 bulan, yang diidentifikasi sebagai Osvaldo Govea, sedang diturunkan di rumah neneknya ketika tornado merobek dia dan ibunya dari mobil mereka. Garcia berbicara setelah menghadiri pemakaman bocah itu dan dua anggota keluarganya yang juga meninggal. Sang ibu menderita paru-paru bocor dan dirawat di rumah sakit.

Tornado yang melanda Senin pagi juga melukai sekitar 300 orang dan merusak sekitar 800 rumah, serta berdampak pada sekitar 4.000 warga. Beberapa rumah hanya tinggal tumpukan batako dan puing-puing sehingga mempersulit pencarian.

Gerardo Aguinaga dan saudara perempuannya, Perla Isabel, berdiri di depan lempengan beton tempat rumah keluarga dan bisnis taco dulunya berdiri.

Rumah itu rata dengan tanah akibat badai, dan buldoser dikirim pada hari Selasa untuk membersihkan puing-puing dan memungkinkan keluarga tersebut menyelamatkan harta bendanya. Gerardo hanya dapat menemukan dompet ayah tirinya dan sepasang sepatu yang tidak serasi.

“Saya tidak punya surat-surat, saya tidak punya apa-apa. Banyak orang yang kehilangan segalanya,” kata Perla Isabel Aguinaga. “Kami tidak punya tempat tinggal.”

Ayah tiri mereka, Edgar Gerardo Gonzalez (37), ibu mereka, Alma Isabel Galindo Chavez, dan putra Perla yang berusia 5 tahun, Bryan, berada di dalam rumah ketika angin puting beliung melanda.

Galindo dan Bryan bersembunyi di bawah tempat tidur saat bangunan di sekitar mereka runtuh. Truk mereka mendarat di atap rumah di dekatnya. Dia selamat dengan cedera punggung dan memar, dan Bryan menderita luka di kepala.

Namun ayah tirinya berdiri di belakang rumah dan bersandar pada dinding yang menimpanya dan melukainya lebih parah. Meski terluka, ayah tirinya berhasil menyelamatkan diri, menyelamatkan istri dan putranya, serta membawa mereka ke rumah tetangga.

“Saat saya memejamkan mata, saya melihat apa yang terjadi,” kata Galindo sehari setelah badai.

Empat rumah di dekatnya juga dirobohkan. Di beberapa tempat, satu-satunya yang tersisa hanyalah kamar mandi, tempat di mana pihak berwenang Meksiko menyarankan orang-orang untuk berlindung saat badai.

Presiden Enrique Pena Nieto mengunjungi daerah tersebut untuk mensurvei kerusakan dan membantu mengoordinasikan upaya penyelamatan. Buldoser dan derek bekerja untuk memindahkan puing-puing, tiang lampu yang tumbang, dan mobil-mobil yang roboh.

Pertanyaan mulai terfokus pada kurangnya sistem peringatan, meskipun tornado jarang terjadi di Meksiko dan para pejabat mengatakan tornado ini terjadi terlalu cepat untuk memberikan banyak peringatan.

Tornado besar terakhir melanda tenggara Ciudad Acuna di dekat kota perbatasan Piedras Negras, di seberang Eagle Pass, Texas, pada tahun 2007, menewaskan tiga orang.

Setelah melarikan diri dari kendaraan pada hari Senin, Contreras tergeletak di tanah di dekatnya sampai beberapa orang muncul dengan truk untuk membawa dia dan istrinya pulang. Pada hari Selasa, masih dalam keadaan gemetar dan mengenakan gips di pergelangan kakinya, dia duduk di luar rumah mereka yang sekarang tidak berjendela.

Dia tidak kembali untuk melihat mobilnya, tetapi istrinya yang melakukannya.

“Itu benar-benar hancur,” kata Alcala.

___

Penulis Associated Press Mark Stevenson berkontribusi pada laporan ini dari Mexico City.