Obama mendorong rencana pajak, mengayunkan pena veto dalam pidato kenegaraan yang menantang

Presiden Obama yang pemberontak memaparkan agenda populis untuk dua tahun terakhir masa jabatannya pada Selasa malam, yang dibangun berdasarkan apa yang ia sebut sebagai “ekonomi kelas menengah,” saat ia menggunakan pidato kenegaraan keenamnya untuk menyampaikan serangkaian ancaman veto yang Kongres baru yang dipimpin Partai Republik.

Obama melontarkan nada agresif terhadap kepemimpinan Partai Republik di Capitol Hill, dengan mengumandangkan rencana yang berpusat pada pendidikan tinggi gratis, perlindungan pekerja baru, dan perombakan pajak yang menaikkan tarif bagi mereka yang berpenghasilan tinggi untuk mendanai kredit bagi kelas menengah. Alih-alih kecewa dengan perolehan suara Partai Republik dalam pemilu sela, ia berjanji akan mempertahankan pencapaian penting dalam enam tahun pertamanya menjabat.

“Ekonomi kelas menengah berhasil. Memperluas peluang kerja. Dan kebijakan-kebijakan ini akan terus berjalan, selama politik tidak menghalanginya,” kata Obama.

Obama secara konsisten menyampaikan pesan bahwa perekonomian, dan negara, sedang bangkit kembali setelah resesi dan dua perang yang berkepanjangan.

“Malam ini kita membalik halamannya,” kata Obama, sambil mengklaim, “Bayangan krisis telah berlalu.”

Pidato tersebut mencerminkan keengganan presiden untuk menyerah setelah partainya kalah dalam pemilu paruh waktu. Meskipun mendesak para anggota parlemen untuk bergabung dengannya dalam mewujudkan “politik yang lebih baik” di Washington, presiden tersebut telah berulang kali menentang Partai Republik di Kongres. Dia membubuhkan pidatonya dengan kaum “super kaya” dan jalur pipa Keystone XL, dan berjanji untuk melawan rancangan undang-undang Partai Republik yang akan membongkar ObamaCare, peraturan keuangan dan tindakan imigrasi baru-baru ini.

“Jika ada rancangan undang-undang yang diajukan ke meja saya yang mencoba melakukan hal-hal tersebut, saya akan memvetonya,” kata Obama. Dia telah mengeluarkan ancaman serupa mengenai undang-undang yang menetapkan sanksi baru terhadap Iran dan upaya untuk membatalkan peraturan lingkungan hidup.

Di saat yang tidak terduga, Trump bahkan mengingatkan Partai Republik atas keberhasilan pemilunya. Setelah menyatakan bahwa dia tidak punya kampanye lagi untuk dijalankan, dia menyindir: “Saya tahu karena saya memenangkan keduanya.”

Dalam pidatonya, Obama mempromosikan serangkaian program yang telah ia tinjau beberapa minggu sebelumnya.

Yang paling kontroversial adalah rencana yang diumumkan pada akhir pekan lalu yang mengenakan kenaikan pajak sebesar lebih dari $300 miliar selama 10 tahun – termasuk pajak investasi dan warisan bagi orang-orang berpenghasilan tinggi – untuk mendanai perluasan kredit pajak bagi kelas menengah, termasuk meningkatkan kredit pajak anak hingga tiga kali lipat menjadi hingga $3.000 per anak. Pendanaan tersebut juga akan membiayai inisiatif yang menawarkan community college gratis selama dua tahun bagi mahasiswa yang tetap mempertahankan gelar mereka (walaupun Gedung Putih menyerukan agar pajak tabungan perguruan tinggi yang terpisah diberlakukan kembali).

Mengacu pada program pemberian hak yang sudah lama ada seperti Medicare dan Jaminan Sosial, Obama mengatakan “ekonomi kelas menengah” membantu setiap orang mendapatkan “kesempatan yang adil” ketika semua orang “melakukan bagiannya secara adil.”

Dengan nada ini, Obama juga kembali meminta agar Kongres menaikkan upah minimum. Dan dia menyerukan langkah-langkah baru untuk menjamin cuti sakit yang dibayar bagi pekerja Amerika.

Mengenai rencana kuliahnya, presiden mengatakan dia ingin menjadikan community college dua tahun “gratis dan universal di Amerika seperti halnya sekolah menengah saat ini.”

Sementara Partai Republik mempertanyakan mekanisme rencana perguruan tinggi, mereka menyatakan proposal pajaknya “tidak dapat dimulai” di Kongres baru yang dipimpin oleh Partai Republik.

Ketua DPR John Boehner pada hari Selasa menggambarkan daftar keinginan presiden “kurang lebih sama” dan mengatakan pendekatannya merugikan, bukan membantu, kelas menengah.

Sen. Orrin Hatch, anggota Partai Republik Utah, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pidato tersebut menunjukkan Obama kembali ke perannya sebagai “pemimpin kampanye,” mendorong pajak yang lebih tinggi dan peraturan yang lebih banyak sambil mengeluarkan “ancaman veto prematur.”

Dalam sebuah pukulan tajam yang pasti akan membuat marah Partai Republik, Obama meremehkan dampak pekerjaan dari usulan pipa Kanada-Texas Keystone XL dalam pidatonya, tanpa menyebutkan namanya. Menyerukan belanja infrastruktur yang lebih besar, ia berkata: “Mari kita menetapkan target yang lebih tinggi daripada satu pipa minyak saja. Mari kita sahkan rencana infrastruktur bipartisan yang dapat menciptakan lapangan kerja tiga puluh kali lebih banyak dalam setahun.”

Mempertahankan rencana pajaknya, Obama mengatakan para pelobi telah “mencurangi” sistem dengan celah dan bantuan yang “tidak dibutuhkan oleh orang-orang super kaya, dan pada saat yang sama menolak memberikan kesempatan kepada keluarga kelas menengah yang memerlukannya.”

Dia menyerukan penutupannya “untuk membantu lebih banyak keluarga membayar penitipan anak dan menyekolahkan anak-anak mereka ke perguruan tinggi.”

Namun, sebagai bagian dari rencana perpajakannya, presiden menyerukan diakhirinya keringanan pajak untuk rencana tabungan perguruan tinggi yang dikenal sebagai rencana 529. Berdasarkan perubahan tersebut, pendapatan dari iuran tidak dapat ditarik bebas pajak, seperti yang terjadi sekarang.

Pidatonya didominasi oleh isu-isu ekonomi dan domestik, meskipun presiden menghabiskan beberapa menit membahas terorisme dan khususnya ancaman yang ditimbulkan oleh ISIS.

Setelah serangan teroris baru-baru ini di Paris, ia mengatakan “kami bersatu” dengan para korban teroris.

“Kami akan terus memburu teroris dan membongkar jaringan mereka, dan kami berhak bertindak secara sepihak, seperti yang telah kami lakukan tanpa henti sejak saya menjabat, untuk membasmi teroris yang merupakan ancaman langsung bagi kami dan mempertahankan sekutu kami,” dia berjanji.

Mengenai ISIS, meskipun beberapa anggota parlemen mengkritik pendekatannya saat ini, ia mengklaim bahwa kampanye saat ini di Irak dan Suriah “menghentikan kemajuan ISIS”. Meskipun serangan udara telah berlangsung selama berbulan-bulan, ia mendesak Kongres untuk secara resmi mengizinkan penggunaan kekuatan.

Mengenai Kuba, ia membela keputusannya baru-baru ini untuk mendorong normalisasi hubungan dengan negara tersebut. Meskipun ada kekhawatiran di antara beberapa anggota parlemen di Kongres bahwa rezim Castro dapat mengeksploitasi pembukaan ini untuk keuntungannya, Obama mendesak Kongres untuk “mulai berupaya mengakhiri embargo tersebut.”

Pidato tersebut merupakan pidato kenegaraan pertama Obama di hadapan Kongres yang dikuasai Partai Republik. Partai tersebut memenangkan kendali Senat dan membangun mayoritas bersejarah di DPR pada bulan November.

Meski begitu, Obama telah menegaskan bahwa ia bermaksud melakukan tindakan “menyinggung” dalam dua tahun terakhir masa jabatannya, dan pidatonya pada hari Selasa menjadi landasan bagi pertarungan politik dan legislatif tersebut.

Baik Partai Republik maupun Demokrat menarik pemilih kelas menengah saat mereka memulai Kongres baru. Namun pidato kenegaraan Obama secara tematis mempromosikan perlindungan terhadap pemerintah federal dan program-programnya sebagai kunci bagi keamanan mereka, sementara Partai Republik memberikan dukungan yang datar terhadap penciptaan lapangan kerja di sektor swasta.

Sebelumnya pada hari ini, Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell mendesak presiden untuk tidak hanya sekedar melakukan “kenaikan pajak yang melelahkan” dan sebaliknya melakukan “reformasi yang bertanggung jawab yang bertujuan untuk menyeimbangkan anggaran.”

Dia juga menyampaikan pesan kepada kelas menengah, namun mendesak presiden untuk meningkatkan pekerja dengan undang-undang pekerjaan bipartisan, termasuk dengan mendukung upaya untuk menyetujui jalur pipa Keystone XL.

Senator Joni Ernst, Republikan-Iowa, yang terpilih untuk kursi terbuka di Iowa pada bulan November, menyampaikan tanggapan resmi Partai Republik terhadap Obama pada Selasa malam. Sang senator memberikan gambaran yang sangat berbeda mengenai perekonomian, di mana masyarakat Amerika “marah karena upah yang stagnan dan hilangnya pekerjaan.”

Di bidang pajak, Ernst menyerukan agar “kode pajak Amerika yang ketinggalan jaman dan penuh celah” disederhanakan – bukan untuk mendanai pengeluaran lebih banyak, namun untuk meningkatkan perekonomian.

“Jadi, mari kita hilangkan celah untuk menurunkan suku bunga – dan menciptakan lapangan kerja, bukan menambah belanja pemerintah,” katanya. “Presiden telah menyatakan dukungannya terhadap gagasan semacam ini. Kami menyerukan kepadanya untuk bekerja sama secara erat untuk menyukseskan mereka.”