Bahkan ketika sumur minyak milik BP yang meledak hampir mati, penduduk Teluk tahu bahwa bencana ini masih jauh dari selesai

DI TELUK MEKSIKO – lagi pula, sungai itu ditutup pada bulan Juli.

Namun, hal ini merupakan tonggak penting bagi penduduk Gulf Coast yang masih merasa lelah: jaminan bahwa tidak akan ada setetes minyak pun yang merembes dari sumur yang telah mengalami kerusakan parah sejak bencana pertama kali terjadi. Tragedi ini dimulai pada tanggal 20 April ketika sebuah ledakan menewaskan 11 pekerja, menenggelamkan sebuah rig dan menyebabkan tumpahan minyak lepas pantai terburuk dalam sejarah AS.

Para kru telah memompa semen untuk menutup sumur dari bawah, dan para pejabat mengatakan pada hari Sabtu bahwa sumur tersebut telah tenggelam. Setelah uji tekanan dan berat selesai, para pejabat diharapkan dapat memastikan bahwa sumur tersebut telah ditutup secara permanen. Hal ini diperkirakan akan terjadi pada Sabtu malam, namun pengumumannya mungkin baru akan diumumkan pada hari Minggu.

Namun, masyarakat yang mata pencahariannya bergantung pada Teluk Meksiko dan garis pantainya tahu bahwa bencana ini masih jauh dari selesai. Mereka harus membangun kembali sektor-sektor tersebut di tengah bisnis-bisnis yang hancur karena garis pantai yang pernah diminyaki dan wilayah penangkapan ikan yang terkontaminasi oleh minyak mentah. Meskipun hasil lautnya aman, para nelayan kesulitan menjualnya ke konsumen karena khawatir akan beracun.

Berita bahwa sumur yang meledak akan segera mati tidak memberikan banyak kenyamanan bagi orang-orang seperti Sheryl Lindsay, pemilik Orange Beach Weddings, yang menyelenggarakan upacara pantai di pantai Alabama.

Dia mengatakan dia kehilangan sekitar $240.000 dalam bisnisnya karena calon pengantin yang gugup membatalkan pernikahan mereka sepanjang musim panas dan bahkan hingga sisa tahun ini. Sejauh ini, dia baru menerima kompensasi BP sekitar $29.000.

“Saya khawatir BP akan menarik diri dan tidak meninggalkan apa-apa bagi kami,” kata Lindsay.

Sumur Teluk memuntahkan 206 juta galon minyak hingga tumpahan tersebut pertama kali dihentikan dengan pembatasan sementara pada pertengahan Juli. Lumpur dan semen kemudian didorong ke bawah melalui bagian atas sumur, sehingga tutupnya bisa dilepas. Namun para pejabat tidak akan menyatakan mereka mati sampai mereka dibunuh dari bawah.

Di Paroki Plaquemines di pesisir Louisiana, Guy Laigast adalah salah satu dari tiga deputi yang memasang kaus sepak bola New Orleans Saints di sepanjang pagar di pusat pelatihan kantor sheriff pada hari Sabtu, mempersiapkan piknik karyawan tahunan. Baginya, kabar bahwa stekernya hampir habis tidak berarti apa-apa.

“Mereka masih punya banyak minyak di luar sana, jadi…” katanya, suaranya melemah. “Saya kira ini tidak akan menyelesaikan semua masalah. Masih banyak yang harus dilakukan.”

Pustakawan Donna Pobrica bekerja di gedung yang tadinya kosong di Belle Chasse, berfungsi sebagai tempat pemungutan suara untuk pemilihan lokal.

“Saya kenal banyak orang yang telah menunggunya,” katanya tentang sumbat sumur. “Kami sudah menunggu lama.”

Pobrica mengatakan tumpahan tersebut “benar-benar membunuh orang-orang di jalan. Tiram adalah bahan utama di sini, dan sekarang sudah tidak ada lagi.”

Banyak dari hamparan tiram di kawasan itu musnah ketika para pejabat membanjiri rawa-rawa dengan air bersih, dengan harapan hal itu akan membantu mencegah masuknya minyak ke dalam lahan basah yang rentan tersebut. Tiram tumbuh subur di air asin.

Bagi Tom Becker, seorang kapten kapal nelayan sewaan di Biloxi, Miss., berita bahwa sumur itu hampir mati bukanlah hal yang terlambat. Bisnisnya anjlok, turun lebih dari 60 persen dengan hilangnya pendapatan sebesar $36.000, belum lagi bisnis yang akan hilang di masa depan.

“Teleponnya tidak berdering,” kata Becker. Saya senang mendengar sumur tersebut ditutup karena sekarang kita tidak perlu berspekulasi bahwa hal ini akan terjadi lagi. Sekarang mari kita khawatir tentang masa depan. Bagaimana kita dapat memulihkannya, dan apa yang harus kita lakukan? lakukan untuk membawa orang kembali?”

Bahkan di atas kapal Development Driller III – kapal yang mengebor sumur bantuan dan mengizinkan awak kapal memompa semen untuk sumbatnya – perayaannya tidak terdengar.

“Ini sangat menyedihkan karena kami kehilangan 11 orang di sini,” kata Rich Robson, manajer instalasi lepas pantai di kapal DDIII. “Tidak akan ada perayaan yang nyata. Bagi banyak orang, air di sini adalah kuburan.”

Associated Press adalah satu-satunya media yang memiliki reporter cetak dan fotografer di atas kapal.

Tim Speirs, pimpinan lokasi sumur BP di kapal tersebut, mengatakan kepada AP bahwa tidak akan ada sirene atau lampu berkedip setelah pernyataan tersebut dikeluarkan. Faktanya, sebagian besar kru sedang tidur.

Kru DDIII mulai menyelesaikan pekerjaannya pada hari Kamis, ketika sumur bantuan yang sedang dibor memotong sumur ledakan BP. Semen – yang secara permanen akan menutup lubang yang pecah dari bawah – mulai mengalir pada hari Jumat. Pada hari Sabtu, itu sudah mengeras dan hanya uji tekanan yang tersisa.

Hingga pengujian selesai, pria dengan jas kerja berwarna merah dan topi keras yang berlumuran lumpur mengoperasikan mesin hidrolik berat yang digunakan untuk mengangkat pipa bor kembali ke dek kapal DDIII. Dua pria yang duduk di kursi kulit hitam menggunakan joystick untuk menggerakkan mesin besar di dek, yang mengangkat peralatan tersebut ribuan kaki di bawah.

Sumur bantuan tersebut merupakan upaya pengeboran ke-41 yang berhasil dilakukan oleh John Wright, seorang kontraktor yang memimpin tim yang melakukan pengeboran sumur bantuan di atas kapal DDIII. Wright, yang tidak pernah meleset dari targetnya, mengatakan kepada AP pada bulan Agustus bahwa ia berharap dapat menyelesaikan sumur tersebut dan merayakannya dengan cerutu dan liburan yang tenang bersama istrinya.

Dia mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia berencana untuk menepati janji itu. Dia berencana untuk kembali ke Houston dan kemudian berangkat berlibur bersama istrinya, mungkin ke California. Baginya, kerja keras sudah selesai.

“Dalam pikiran saya, ini sudah berakhir. Ini merupakan proses yang panjang dan melelahkan,” katanya, mengacu pada “perhatian media, keterlibatan pemerintah, tingkat stres, tingkat tekanan – tidak hanya pada saya, tetapi pada seluruh tim.” .”

___

Penulis Associated Press Janet McConnaughey di Venice, La., dan Brian Skoloff di Ocean Springs, Miss., berkontribusi pada laporan ini.