Iran memindahkan uranium yang diperkaya ke persediaan bahan bakar reaktor untuk menunjukkan ‘kepercayaan’ kepada Barat

TEHERAN, Iran – Dalam upaya meredakan kekhawatiran internasional mengenai program nuklirnya, Iran telah mengubah lebih dari sepertiga uranium Teheran yang telah diperkaya menjadi bubuk untuk reaktor penelitian medis yang sulit diproses ulang untuk produksi senjata, demikian menurut para ahli dan pemantau PBB.

Hasil penelitian tersebut – yang dicatat dalam laporan teknis oleh badan pengawas nuklir PBB pada akhir Agustus – menunjukkan bahwa Iran sedang berusaha menunjukkan niat baik untuk melanjutkan perundingan nuklir dengan negara-negara besar karena bertujuan untuk melunakkan tuntutan AS dan negara lain untuk menggagalkan upaya Iran. pengayaan uranium.

Seorang anggota parlemen Iran yang berpengaruh, Hossein Naqavi, mengatakan negaranya mengambil “langkah membangun kepercayaan yang serius dan konkrit” dengan mengubah sebagian dari 20 persen persediaan yang diperkaya menjadi U3O8, atau uranium oksida, dalam bentuk bubuk.

Langkah ini juga tampaknya merupakan bagian dari strategi yang lebih luas untuk mencari keringanan dari pengetatan sanksi Barat sebagai imbalan atas rencana langkah demi langkah untuk mengurangi pengayaan uranium, yang dikhawatirkan oleh Washington dan sekutunya dapat menghasilkan bahan yang setara dengan senjata. Iran bersikeras bahwa mereka hanya mempunyai ambisi nuklir untuk tujuan damai.

Namun mereka tidak memberikan konsesi substansial untuk mengurangi 20 persen persediaan uranium yang diperkaya di Iran, tingkat tertinggi yang diakui oleh Republik Islam. Iran sudah memiliki cukup bahan bakar untuk memasok reaktor riset Teheran selama bertahun-tahun dan laboratorium dilengkapi untuk membuat lebih banyak bahan pada tingkat tersebut, kata Olli Heinonen, mantan direktur jenderal Badan Energi Atom Internasional PBB, yang mengepalai badan tersebut hingga tahun 2010. file organisasi Iran, kata.

Sejauh ini, usulan Iran mendapat perlawanan dari negara-negara Barat karena dampak embargo terhadap perekonomian, termasuk protes minggu ini setelah mata uang negara tersebut kehilangan hampir 40 persen nilainya.

Program pengayaan 20 persen Iran adalah salah satu perselisihan utama. Hal ini karena uranium tersebut dapat ditingkatkan menjadi senjata yang jauh lebih cepat dibandingkan uranium yang diperkaya 3,5 persen yang digunakan untuk satu-satunya reaktor nuklir Iran.

Iran mengatakan pihaknya membutuhkan pengayaan tingkat ini untuk reaktor penelitian medisnya, yang dapat menghasilkan isotop untuk pengobatan kanker. Mereka juga telah mengumumkan rencana untuk membangun lebih banyak reaktor serupa. AS dan sekutunya ingin Iran menghentikan produksi sebesar 20 persen dan mengirimkan sisa bahan ke luar negeri.

Kebuntuan tersebut menghentikan perundingan antara Iran dan enam negara, anggota tetap Dewan Keamanan ditambah Jerman.

Para pejabat Iran berulang kali menegaskan bahwa mereka tidak akan pernah melepaskan kapasitas pengayaan uraniumnya. Namun pengetatan sanksi Barat dan meningkatnya keresahan masyarakat dapat membuka peluang bagi kepemimpinan Teheran untuk melakukan lebih banyak kesepakatan.

IAEA PBB mengkonfirmasi dalam laporannya tanggal 30 Agustus bahwa Iran telah membuat U308 – uranium oksida – dari 71,25 kilogram (157 pon) dari total 190 kilogram (hampir 419 pon) uranium yang diperkaya 20 persen yang diproduksi hingga pertengahan Agustus tersebut.

U308 secara efektif tidak digunakan sebagai bahan untuk kemungkinan produksi senjata, kata para ahli.

Serbuk tersebut diubah menjadi pelat bahan bakar untuk reaktor, namun upaya untuk mengubah bubuk radioaktif kembali menjadi bentuk gas yang diperlukan untuk sentrifugal pengayaan adalah hal yang rumit dan berbahaya, kata ilmuwan nuklir Iran Rasoul Sediqi Bonabi, seorang profesor di Universitas Sharif. Teknologi di Teheran.

Dan, yang lebih penting, Iran bahkan tidak memiliki teknologi untuk melakukan upaya tersebut, tambahnya.

“Setelah diubah menjadi U3O8, ia tidak dapat digunakan untuk produksi uranium tingkat bom dan tidak ada kekhawatiran mengenai proliferasinya,” kata Bonabi kepada The Associated Press.

Iran bersikukuh bahwa pihaknya tidak mencari senjata atom dan hanya menggunakan teknologi nuklir untuk produksi energi dan aplikasi medis.

Naqavi, juru bicara komite keamanan parlemen, mengatakan langkah tersebut diharapkan dapat memfasilitasi pembicaraan antara Iran dan negara-negara besar dan membuka jalan bagi solusi diplomatik atas aktivitas nuklir Teheran.

“Iran telah menunjukkan” penolakannya terhadap senjata nuklir, kata anggota parlemen Naqavi, juru bicara komite keamanan parlemen.

Namun mantan pejabat IAEA Heinonen memperkirakan Iran masih memproduksi sekitar 15 kilogram (33 pon) uranium yang diperkaya 20 persen setiap bulannya. Jumlah tersebut bisa meningkat hingga 20 kilogram (44 pon) per bulan jika Iran memperluas pekerjaan di fasilitas pengayaan di Fordo, yang digali jauh di lereng gunung di selatan Teheran.

Beberapa ahli mengatakan Iran memerlukan 200 hingga 250 kilogram uranium 20 persen untuk dijadikan satu hulu ledak nuklir. Yang lain mengatakan berat badan di atas 170 kilogram sudah cukup.

Mark Fitzpatrick, direktur program non-proliferasi dan perlucutan senjata di Institut Internasional untuk Studi Strategis, mengatakan keputusan Iran untuk memproduksi U308 “agak meyakinkan”.

“Hal ini cenderung menegaskan bahwa ada tujuan sipil dalam melakukan pengayaan sampai pada tingkat ini,” katanya dalam sebuah pernyataan melalui email.

Namun Fitzpatrick dan ilmuwan nuklir Amerika lainnya membantah klaim Bonabi bahwa Iran tidak memiliki teknologi untuk menciptakan kembali materi tersebut.

Insinyur Iran memiliki pengetahuan untuk mengubah bubuk U308 kembali menjadi gas untuk sentrifugal pengayaan, kata Fitzpatrick.

“Tidak akan memakan waktu lama untuk menyiapkannya,” katanya, sambil mencatat bahwa prosedurnya mirip dengan jalur konversi yang ada dari konsentrat bijih uranium – yang dikenal sebagai kue kuning – menjadi gas yang dikenal sebagai UF6 yang merupakan bahan baku untuk pengayaan.

Matthew Bunn, seorang profesor di Sekolah Pemerintahan John F. Kennedy di Harvard, juga mengatakan Iran memiliki kemampuan untuk menciptakan kembali oksida dalam gas uranium.

“Mungkin saja… Iran punya teknologinya,” katanya.

Namun, Heinonen mencatat bahwa setiap perdebatan mengenai konversi Iran ke bubuk mesiu U308 “mungkin tidak menjadi masalah” karena Iran sudah memiliki massa kritis berupa uranium yang diperkaya sebesar 20 persen.

“Dan sahamnya mungkin tumbuh,” katanya

___

Penulis Associated Press George Jahn di Wina berkontribusi pada laporan ini.