Badai Joaquin menghantam pulau-pulau di Bahama tengah dan timur; badai mungkin akan meningkat, AS mengancam
NASSAU, Bahama – Badai Joaquin yang dahsyat menerjang pulau-pulau berpenduduk jarang di Bahama tengah dan timur pada hari Kamis dan para peramal cuaca mengatakan badai itu bisa menjadi lebih kuat karena badai tersebut berada di dekat Pantai Timur AS pada akhir pekan.
Beberapa banjir kecil dan gelombang badai dilaporkan terjadi, namun belum ada laporan mengenai korban jiwa atau kerusakan signifikan saat badai mencapai rangkaian pulau tersebut, kata Kapten. Stephen Russell, direktur Badan Manajemen Darurat Nasional Bahama, mengatakan.
Pulau-pulau seperti San Salvador, Pulau Cat dan Rum Cay diperkirakan akan mengalami dampak paling signifikan sebelum badai mulai bergerak ke utara, kata para peramal cuaca.
“Semua orang berusaha merobohkan barang-barang mereka,” kata Frances Missick, ketua dewan Rum Cay, yang memiliki populasi sekitar 100 dan 40 rumah.
Missick dan orang-orang lain di pulau kecil itu berkumpul di tempat penampungan yang terletak di St. Louis. Gereja Anglikan Christopher didirikan. Hingga Kamis, hanya terjadi sedikit banjir dan listrik serta air masih mengalir.
Joaquin adalah badai Kategori 3 dengan kecepatan angin maksimum 120 mph (195 kpj) dan kekuatan angin topan yang meluas hingga 35 mil (55 kilometer) dari mata, kata Pusat Badai Nasional AS di Miami. Pada pukul 8 pagi EDT, pusat badai berada sekitar 10 mil (15 kilometer) di utara Samana Cays, Bahamas yang tidak berpenghuni, dan bergerak ke barat-barat daya dengan kecepatan 5 mph (7 kpj).
Badai tersebut diperkirakan akan berbelok ke utara dan barat laut menuju Amerika Serikat pada Kamis malam atau Jumat, namun para peramal cuaca masih mengumpulkan data untuk menentukan bagaimana dampaknya terhadap Pantai Timur AS, yang sudah dilanda banjir dan hujan lebat yang diakibatkan oleh badai-badai yang terjadi secara terpisah.
“Masih ada kemungkinan besar ia akan mendarat di suatu tempat di AS,” kata Dennis Feltgen, ahli meteorologi dan juru bicara pusat badai.
Di Eleuthera, sebuah jalur sempit di utara Pulau Cat, orang-orang membersihkan kelapa dan puing-puing lainnya dari pekarangan mereka dan memasang penutup jendela jika terjadi angin kencang, kata Chris Gosling, yang menjalankan layanan ambulans sukarela di pulau itu. Penduduk pulau telah belajar dari badai yang terjadi di masa lalu untuk tidak mengambil risiko.
“Masyarakat jangan terlalu panik. Tidak ada yang bisa Anda lakukan. Jika hal itu terjadi, maka hal itu akan terjadi, dan Anda melakukan apa yang Anda bisa,” kata Gosling, yang telah tinggal di Eleuthera selama 27 tahun. “Jika ramalan cuaca benar, kita akan mendapat angin dan hujan dan ikan itu akan kembali ke laut.”
Pusat badai mengatakan sebagian Bahama dapat mengalami gelombang badai yang menaikkan permukaan laut 5 hingga 8 kaki (sebanyak 2,4 meter) di atas normal, dengan curah hujan 10 hingga 15 inci (250 hingga 380 milimeter) yang turun di Bahama tengah.
Perkiraan jangka panjang Pusat Badai Nasional AS menunjukkan bahwa badai tersebut mungkin terjadi di dekat Pantai Timur AS di sepanjang North Carolina dan Virginia pada hari Minggu atau Senin.
“Warga Carolina Utara perlu memperhatikan dan memantau badai tersebut. Tidak ada keraguan,” kata Eric Blake, spesialis badai di pusat tersebut. “Jika rencana badai Anda menjadi sedikit berdebu karena musim badai ringan, sekarang adalah saat yang tepat untuk memperbaruinya.”
___
Penulis Associated Press Tony Winton di Miami dan Ava Turnquest di Nassau berkontribusi pada laporan ini.
