Obama, Bush Pimpin Penghormatan AS kepada Mendiang Raja Saudi Abdullah

WASHINGTON – Presiden Barack Obama pada hari Kamis menyampaikan belasungkawa dan simpati kepada rakyat Arab Saudi atas meninggalnya Raja Abdullah, sekutu penting dan kekuatan besar di dunia Muslim.

Gedung Putih juga mengumumkan bahwa Wakil Presiden Joe Biden akan memimpin delegasi Amerika ke Arab Saudi dalam beberapa hari mendatang untuk memberikan penghormatan kepada keluarga raja.

Obama, yang mengunjungi raja yang sedang sakit di wilayah gurunnya pada bulan Maret lalu, memuji Abdullah karena mengambil “langkah berani” untuk memajukan Inisiatif Perdamaian Arab. Dalam sebuah pernyataan, Obama memberikan penghargaan kepada raja berusia 90 tahun tersebut atas dedikasinya dalam mendidik rakyatnya dan memperluas jangkauannya ke komunitas internasional.

“Sebagai seorang pemimpin, dia selalu berterus terang dan memiliki keberanian terhadap keyakinannya,” kata Obama. “Salah satu keyakinannya adalah keyakinannya yang tak tergoyahkan dan penuh semangat akan pentingnya hubungan AS-Saudi sebagai kekuatan stabilitas dan keamanan di Timur Tengah dan sekitarnya.”

Meskipun sekutunya, Abdullah dan para pemimpin Amerika mempunyai perbedaan pendapat. Abdullah telah mendorong pemerintahan Obama untuk lebih keras terhadap Iran dan menunjukkan dukungan yang lebih besar bagi pemberontak Sunni yang berjuang untuk menggulingkan Presiden Suriah Bashar Assad.

Obama mengatakan dia “menghargai perspektif Raja Abdullah dan menghargai persahabatan kami yang tulus dan hangat.”

Kematian Abdullah diumumkan pada hari Kamis oleh TV pemerintah Saudi. Penggantinya diumumkan sebagai saudara tirinya Pangeran Salman yang berusia 79 tahun, menurut pernyataan pengadilan kerajaan yang dimuat oleh Saudi Press Agency.

Menteri Luar Negeri John Kerry, yang berada di London untuk menghadiri pertemuan koalisi memerangi militan ISIS di Irak dan Suriah, menyebut Abdullah sebagai “mitra berani dalam perang melawan ekstremisme kekerasan yang sama pentingnya dengan pembela perdamaian.”

Menteri Pertahanan Chuck Hagel menyebut Raja Salman sebagai “suara yang kuat untuk toleransi, moderasi dan perdamaian – di dunia Islam dan di seluruh dunia.”

Mantan Presiden George HW Bush memuji aliansi Arab Saudi dengan AS setelah invasi Irak ke Kuwait pada tahun 1990, sebuah invasi yang menyebabkan Perang Teluk pertama. Presiden pertama Bush menyebut Abdullah sebagai “teman baik dan mitra” dan mengatakan dia “tidak akan pernah melupakan bagaimana Arab Saudi dan Amerika Serikat berdiri bersama melawan musuh bersama – sebuah momen kerja sama yang tak tertandingi antara dua negara besar.”

Putra Bush, mantan Presiden George W. Bush, menyebut raja sebagai “sekutu yang penting dan cakap serta kekuatan modernisasi di negaranya.”

Para pemimpin Partai Republik di Capitol Hill juga memberikan pujian yang tinggi kepada raja Saudi yang sudah lama berkuasa. John McCain, R-Ariz., ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat, menyebut Abdullah sebagai “suara penting bagi reformasi di Arab Saudi. Ia mendorong modernisasi sistem pendidikan, membatasi otoritas polisi agama dan memperluas hak perempuan untuk mendapatkan pendidikan.” memilih dan berpartisipasi dalam pemilihan kota.”

Dan Ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat Bob Corker, R-Tenn., mengatakan: “Raja Abdullah telah menjadi sekutu kuat Amerika Serikat dan memahami banyak tantangan yang dihadapi kerajaan Saudi di dalam dan luar negeri.”