Pria Oregon yang dituduh membunuh pacarnya yang jatuh dari ketinggian 100 kaki meminta pembayaran asuransi sebesar $1 juta
SUNGAI HOOD, Bijih. – Seorang pria Oregon yang dituduh membunuh pacarnya saat mereka mendaki di Columbia River Gorge enam tahun lalu mencoba tetapi gagal menagih polis asuransi jiwa senilai $1 juta, menurut dokumen pengadilan.
Stephen Wagner Nichols, 40, dari Bend, ditangkap bulan ini di Bandara Internasional San Francisco setelah pihak berwenang Oregon memberi tahu pejabat California bahwa dia akan tiba dengan penerbangan dari Tiongkok.
Dia diam-diam didakwa pada bulan April atas tuduhan pembunuhan atas kematian Rhonda Casto yang berusia 23 tahun, yang terjatuh 100 kaki di jalan yang curam dan sempit pada bulan Maret 2009. Penyelidik belum merilis apakah mereka yakin Nichols mendorongnya atau bagaimana dia mungkin terjatuh sekitar satu mil dari ujung jalan setapak, yaitu 75 mil sebelah timur Portland.
Dokumen pengadilan menunjukkan Nichols dan Casto terlibat asmara pada tahun 2005 dan memiliki seorang putri yang kini berusia 6 tahun, lapor The Oregonian (http://goo.gl/d5S8hn). Tidak jelas siapa yang memiliki hak asuh atas gadis tersebut.
Pasangan tersebut masing-masing membeli polis asuransi jiwa senilai $1 juta dari MetLife pada akhir tahun 2008, dan menyebut satu sama lain sebagai penerima manfaat, menurut catatan. Putri mereka ditunjuk sebagai penerima manfaat bersyarat.
Nichols menggugat MetLife setelah klaimnya sebesar $1 juta ditolak. Perusahaan mengatakan polis asuransinya batal karena kelalaian dalam permohonan.
MetLife menegaskan dalam tuntutan balik bahwa “tidak jelas apakah penggugat/tergugat balik Steven Wagner Nichols terlibat dalam pembunuhan Rhonda Casto,” menurut opini bulan Juni 2011 yang ditulis oleh Hakim Distrik AS Ancer Haggerty. Jika ya, kata perusahaan itu, dia mungkin tidak berhak atas uang tersebut berdasarkan hukum Oregon.
Haggerty memutuskan pada bulan Oktober bahwa $1 juta tersebut ditempatkan pada rekening berbunga di bawah kendali pengadilan. Pengacara MetLife sepakat bahwa jika Nichols tidak berhak atas uang tersebut, maka uang tersebut akan diberikan kepada putri pasangan tersebut.
Ibu Casto, Julia Anne Simmons, mengajukan gugatan terhadap Nichols yang ditolak Haggerty. Kasus tersebut kemudian dipindahkan ke Pengadilan Wilayah Multnomah dan ditunda pada bulan Desember karena kasus tersebut “sedang ditinjau oleh Kantor Kejaksaan Wilayah Sungai Hood,” menurut dokumen pengadilan.
Nichols ditahan tanpa jaminan di penjara Oregon, dan dia dijadwalkan hadir di pengadilan pada 3 Maret. Upaya yang dilakukan The Associated Press pada hari Kamis untuk menghubungi pengacara Nichols tidak serta merta berhasil.
Kasus ini memiliki kesamaan dengan kasus di Colorado, di mana seorang pria dituduh mendorong istrinya sejauh 140 kaki dari tebing di Taman Nasional Rocky Mountain, tempat mereka mendaki pada tahun 2012 untuk merayakan hari jadi mereka.
Harold Henthorn, 58, mendapat manfaat dari tiga polis asuransi jiwa dengan total $4,5 juta, menurut dokumen pengadilan.
___
Informasi dari: The Oregonian, http://www.oregonlive.com
