Perlombaan untuk menggantikan Clinton sebagai pertarungan antar dinasti

Kursi Senat Hillary Clinton telah muncul sebagai hadiah yang harus dimenangkan dalam perebutan pengaruh antar dinasti politik di Pantai Timur.

Di satu sisi, keluarga Kennedy. Di sisi lain, Cuomo.

Hampir selusin kandidat yang mungkin menggantikan senator junior New York, yang meninggalkan Senat untuk berpotensi menjadi menteri luar negeri pada masa Barack Obama, telah dibayangi oleh nama-nama keluarga tersebut.

Dan pertarungan antara Caroline Kennedy dan Jaksa Agung negara bagian Andrew Cuomo bisa menjadi drama politik berikutnya.

Persaingan ini diperumit oleh ikatan keluarga antara klan Kennedy dan Cuomo yang telah berlangsung selama dua dekade. Lalu ada juga pasangan Clinton, yang menurut beberapa pengamat akan meninggalkan jejak mereka dalam proses penggantian.

Keputusan siapa yang menggantikan Clinton secara hukum ada di tangan Gubernur David Paterson. Setelah Clinton mengundurkan diri, ia harus menunjuk seseorang untuk menjabat hingga tahun 2010, ketika negara bagian tersebut akan mengadakan pemilihan khusus untuk mengisi sisa dua tahun masa jabatannya.

Namun proses yang berlangsung selama beberapa minggu ke depan dapat menunjukkan suku mana – keluarga Kennedy atau Cuomos – yang memegang kekuasaan, baik di New York maupun dalam politik nasional Partai Demokrat.

“Mereka berdua adalah kekuatan yang harus diperhitungkan, dan keluarga mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan dengan cara mereka sendiri,” kata Maria Cardona, ahli strategi Partai Demokrat dan mantan penasihat Hillary Clinton, tentang kedua keluarga tersebut. Dia menambahkan, “Anda dapat yakin bahwa Gubernur Paterson akan mengetahui pendapat Senator Clinton dan Presiden terpilih Obama mengenai hal ini.”

Secara terbuka, Obama mengatakan dia tidak terlibat. Dia mengatakan kepada NBC “Meet the Press” pada hari Minggu bahwa Caroline Kennedy, seorang pendukung awal Obama, bersama dengan pamannya, Senator. Ted Kennedy, “menjadi salah satu teman tersayangku.” Namun, katanya, “Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah terlibat dalam politik New York.”

Berdasarkan resume saja, Kennedy, yang juga membantu mengarahkan proses pemilihan wakil presiden Obama, akan memiliki lebih banyak manfaat bagi dirinya daripada Cuomo. Namun Cuomo, yang menjabat sebagai sekretaris kabinet di bawah Bill Clinton, tampaknya lebih dekat dengan Clinton.

Kennedy menghadirkan kualitasnya sendiri. Pertama, dia adalah seorang perempuan, dan Cardona mencatat bahwa kelompok perempuan ingin Paterson memilih seorang perempuan untuk menggantikan Clinton. Perdebatan ini serupa dengan yang terjadi di Illinois, di mana Rep. Bobby Rush meminta Gubernur Rod Blagojevich untuk menggantikan Obama, yang merupakan satu-satunya anggota Senat berkulit hitam sebelum ia mengundurkan diri, dengan kandidat berkulit hitam lainnya.

Namun Kennedy, putri mantan Presiden John F. Kennedy dan keponakan mantan Senator New York Robert F. Kennedy, juga seorang penulis ulung dan pembela pendidikan. Saat pamannya Ted Kennedy berjuang melawan tumor otak ganas, Caroline Kennedy terlihat meneruskan warisan keluarganya di Senat. Dan seperti yang dikatakan Robert F.Kennedy Jr. mengatakan kepada The Associated Press, keluarga Kennedy akan berbondong-bondong mendukungnya ketika pemilu khusus tahun 2010 tiba.

“Dia adalah seseorang yang memikirkan banyak hal, dan saya pikir dalam lingkungan ini, dalam jenis kepresidenan yang mungkin dimiliki Barack Obama, dia akan menjadi penangkal yang sangat baik terhadap keberpihakan Washington yang berlebihan,” kata ahli strategi Partai Demokrat, Doug Schoen.

Namun Cuomo tidak bisa dianggap enteng hanya karena dia melawan Kennedy yang berkuasa.

Dia adalah tokoh New York, putra mantan gubernur Mario Cuomo.

Cuomo, yang terpilih sebagai jaksa agung negara bagian pada tahun 2006, akan menjadi favorit jika keputusan benar-benar ada di tangan Albany, kata Pemimpin Mayoritas Majelis Negara Bagian New York Ron Canestrari kepada FOXNews.com.

“Dalam hal keterlibatannya dalam politik, Andrew berada di sini di Negara Bagian New York bersama ayahnya dan sendirian,” katanya. “Kami membaca tentang (Caroline Kennedy), tapi kami bekerja dengan Andrew Cuomo, dan itu membuat perbedaan.”

Ditambah lagi, kata Canestrari, Cuomo telah mencalonkan diri di seluruh negara bagian dan terpilih sebelumnya. Kennedy tidak melakukannya.

Patrick J. Egan, asisten profesor politik di Universitas New York, mengatakan Partai Demokrat – yang sudah sangat dekat dengan mayoritas yang tidak bisa dipercaya di Senat sehingga mereka hampir bisa menyentuhnya – kemungkinan besar akan menghadapi “perhitungan politik yang dingin dan keras” ketika ini tentang menggantikan Clinton.

Dan mengingat ambisi Cuomo dan keberhasilan pemilu di masa lalu, dia mengatakan bahwa perasaan di antara partainya adalah: “Dia adalah seseorang yang dapat mengembalikan kursi ke Demokrat pada tahun 2010.”

Nama Kennedy dikenal, namun keluarga Kennedy tidak selalu bisa memenangkan pemilu hanya dengan mengandalkan kekuatan bintang. Egan mencatat bahwa Kathleen Kennedy Townsend, putri Robert F. Kennedy, kalah dalam pemilihan gubernur Maryland tahun 2002 dari Robert Ehrlich dari Partai Republik.

Egan mengatakan kekuatan nasional pasti sedang dalam proses menggantikan Clinton. “Ini jelas bukan keputusan Paterson sendiri.”

Politik keluarga juga bisa memasuki arena. Andrew Cuomo pernah menikah dengan Kerry Kennedy, putri Robert Kennedy, hingga perceraian mereka pada tahun 2003. Mereka memiliki tiga orang anak.

Hingga saat ini, Cuomo tampil menjadi yang terdepan. Jajak pendapat Marist menunjukkan bahwa 43 persen pemilih di New York ingin melihat Cuomo menggantikan Clinton.

Namun kemudian muncul laporan pada akhir pekan bahwa Kennedy telah berbicara dengan Paterson tentang pekerjaan tersebut. Dinamika tiba-tiba berubah, dan kandidat lain seperti Reps. Carolyn Maloney dan Kirsten Gillibrand sedikit mengurangi.

Di New York pada hari Senin, Paterson ditanya apakah dia akan mempertimbangkan seseorang, seperti Kennedy, yang belum pernah terpilih untuk menjabat.

“Tentu saja,” kata Paterson. “Kantor terpilih bukan satu-satunya tempat di mana orang-orang bisa membedakan dirinya dan bisa melayani masyarakat.”

Michael Bloomberg, Walikota New York, juga memuji Kennedy sebagai orang yang “sangat berpengalaman”.

Mantan juru bicara Bloomberg dan mantan staf Mario Cuomo, Bill Cunningham, mengatakan kepada FOXNews.com bahwa Kennedy memiliki keuntungan karena keluarganya dapat melobi untuk mendapatkan pekerjaan tersebut dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh keluarga Cuomo.

Namun dia mengatakan hasil dari pertarungan politik ini dapat bergantung pada apakah Caroline Kennedy – yang hingga tahun lalu merupakan sosok yang sangat tertutup dengan nama belakang yang terkenal – benar-benar ingin menjadikan dirinya dan keluarganya diawasi oleh pejabat publik nasional.

“Pertanyaan sebenarnya adalah, saat ini, apakah Anda ingin tampil dalam sorotan penuh?” katanya.

Judson Berger dari FOXNews.com dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.