‘Tidak terlihat bagus’: Pekerja batubara melihat masa depan yang suram di tengah beban peraturan
Jauh di bawah Pegunungan Appalachian, di ruang yang hampir tidak cukup besar untuk berdiri tegak, Bobby Combs melakukan pekerjaan yang dilakukan ayah dan kakeknya.
Penambangan batu bara adalah pekerjaan dengan bayaran tertinggi yang tersedia baginya di Kentucky bagian timur. Namun, saat ia dengan terampil menggerakkan mesin besar dan merobek lapisan batu bara, Combs bertanya-tanya apakah tradisi keluarga berakhir bersamanya.
“Kelihatannya tidak bagus,” katanya ketika kotoran mengotori wajahnya.
Batubara menjadi sasaran pemerintahan Obama dalam upayanya beralih ke sumber energi terbarukan. Tambang batu bara dibebani dengan peraturan federal yang tiada habisnya.
Pemilik tambang tempat Combs bekerja mengatakan biaya mengeluarkan batu bara dari dalam tanah meningkat tiga kali lipat. Baginya itu berarti ketidakamanan kerja.
“Sepertinya semua yang ada di industri batubara sedang dikepung, semuanya diserang,” ujarnya.
Banyak penambang, terutama di Appalachia, yang menyebut kebijakan pemerintah sebagai Perang terhadap Batubara. “Saya yakin pemerintahan Obama mempunyai dampak besar terhadap industri batu bara dan Appalachia. Terlebih lagi, Anda tidak pernah tahu dari hari ke hari apakah Anda akan mendapat pekerjaan atau tidak,” kata penambang Phillip Conley.
Ketika ia menjadi kandidat, Presiden Obama menegaskan bahwa ia tidak bersahabat dengan batu bara. Pada tahun 2008, dia mengatakan kepada editor di San Francisco Chronicle: “Jika seseorang ingin membangun pembangkit listrik tenaga batu bara, mereka bisa. Hanya saja hal itu akan membuat mereka bangkrut karena mereka akan dikenakan biaya yang sangat besar untuk semua pembangunan rumah kaca. gas yang dikeluarkan.”
Kini setelah hal tersebut menjadi kenyataan, Pembangkit Listrik Paradise di Drakesboro, Ky., secara bertahap menghentikan dua unit pembangkit listrik tenaga batu bara dan menggantinya dengan gas alam.
Daniel Mcintire, wakil presiden Otoritas Lembah Tennessee, mengatakan batu bara lebih efisien dan lebih murah sebagai sumber bahan bakar, namun peraturan federal memaksa perubahan tersebut.
“Sepertinya setiap tahun ada peraturan baru,” kata Mcintire. Ketika pabrik tersebut melakukan perubahan, Paradise akan membeli lebih sedikit batu bara dan memberhentikan hampir 200 karyawannya. “Karena peraturan berasal dari pemimpin kita… ini adalah masalah buatan manusia,” katanya.
Di negara batubara, perubahan ini berarti PHK. Tidak ada tempat yang terkena dampak paling parah selain Kentucky bagian timur, di mana lebih dari 6.000 penambang kehilangan pekerjaan sejak Januari 2012. Untuk setiap pekerjaan pertambangan, diperkirakan setidaknya tiga pekerjaan yang berhubungan langsung, seperti truk, juga hilang.
Mencari pekerjaan lain yang bergaji lebih dari $70.000 seperti pertambangan batu bara tidaklah realistis bagi banyak orang di Kentucky bagian timur. Sulit untuk mendapatkan pekerjaan sama sekali. Banyak dari kota-kota ini dibangun dengan menggunakan batu bara, dan masyarakatnya bertahan hidup terutama dengan gaji dari batu bara, atau perdagangan eceran yang pada akhirnya terkait dengan uang dari industri batu bara.
Di Prestonsburg, Ky., pemilik toko pakaian Cheryl Leslie melihat perbedaannya. “Orang-orang tidak membeli seperti dulu. Mereka sangat konservatif dalam cara membeli,” katanya.
Menghabiskan waktu di tempat pangkas rambut setempat, penjaga keamanan Michael Shepard siap meninggalkan teman dan keluarga yang dibesarkan bersamanya di negara batu bara. “Kami harus berkemas dan pindah, kami tidak punya pilihan lain. Kami tidak bisa bertahan dengan apa yang kami miliki sekarang,” katanya.
EPA dan Sierra Club menolak permintaan wawancara untuk laporan ini.
