Saksi mata mengatakan 4 jurnalis Amerika telah ditangkap di Bahrain

Bahrain telah menangkap empat jurnalis Amerika yang meliput peringatan pemberontakan tahun 2011 di tengah tindakan keras yang panjang terhadap perbedaan pendapat di negara kecil Teluk tersebut, kata para saksi mata, Senin.

Polisi mengatakan mereka menahan empat warga Amerika karena “memberikan informasi palsu bahwa mereka adalah turis”, dan juga menuduh salah satu warga Amerika ikut serta dalam serangan terhadap petugasnya. Kedutaan Besar AS di Manama mengatakan pihaknya “mengetahui penangkapan empat warga AS di Bahrain” namun tidak dapat membahas masalah tersebut karena masalah privasi.

Polisi mengatakan salah satu jurnalis adalah seorang perempuan dan tiga lainnya adalah laki-laki. Para saksi mengidentifikasi wanita tersebut sebagai Anna Therese Day, seorang jurnalis lepas Amerika yang sebelumnya berkontribusi pada The Huffington Post.

Dalam sebuah pernyataan, The Post mengatakan kepada The Associated Press bahwa Day, yang menulis blog di situs tersebut dan muncul di acara HuffPost Live, tidak sedang bertugas di toko tersebut pada saat penangkapannya.

“Keselamatan jurnalis adalah hal paling penting bagi The Huffington Post dan kami menerapkan langkah-langkah keamanan bagi reporter kami di seluruh dunia,” bunyi pernyataan tersebut. “Anna Day tidak dipekerjakan atau dikontrak oleh The Huffington Post.”

Foto-foto para wartawan yang bekerja di Sitra, sebuah komunitas mayoritas Syiah di selatan ibu kota yang berulang kali dilanda protes, beredar di media sosial, termasuk satu gambar Day yang difilmkan sedang berbicara dengan seorang pengunjuk rasa yang bertopeng.

Polisi menangkap seorang fotografer yang bekerja dengan kelompok tersebut pada hari Minggu, kata kedua saksi. Malamnya, polisi mengepung daerah itu dengan pos pemeriksaan dan menangkap tiga orang lainnya, kata mereka. Para saksi berbicara kepada AP dengan syarat anonimitas karena takut ditangkap.

Dalam pernyataan Kementerian Dalam Negeri, salah satu dari empat jurnalis tersebut diduga “mengenakan topeng dan ikut serta dalam penyerangan terhadap polisi bersama dengan perusuh lainnya di Sitra.” Pernyataan itu juga mengatakan para jurnalis memasuki negara itu antara Kamis dan Jumat dengan visa turis.

“Setidaknya beberapa dari mereka yang ditangkap berada di negara tersebut sebagai anggota media internasional, namun tidak mendaftar pada otoritas terkait dan terlibat dalam aktivitas ilegal,” kata pernyataan itu, tanpa menjelaskan lebih lanjut aktivitas apa saja yang dilakukan.

Bahrain mewajibkan jurnalis internasional untuk mendapatkan visa media khusus sebelum berangkat kerja. Kerajaan kepulauan ini mengizinkan warga negara dari banyak negara, termasuk Amerika Serikat, untuk mendapatkan visa turis pada saat kedatangan. Memperoleh visa media membutuhkan waktu beberapa hari, dan para aktivis mengatakan Bahrain telah menolak visa media untuk beberapa jurnalis sejak protes tahun 2011.

Sebuah pernyataan di Kantor Berita Bahrain yang dikelola pemerintah mengatakan para jurnalis telah “diberikan hak hukum penuh sesuai dengan prosedur dan konstitusi kerajaan sementara penyelidikan terus dilakukan”.

Pejabat Bahrain tidak menanggapi pertanyaan AP tentang penangkapan tersebut.

Protes tahun 2011 di Bahrain, markas Armada ke-5 Angkatan Laut AS, adalah gelombang protes Arab Spring terbesar yang mengguncang negara-negara Teluk Arab. Mereka didorong oleh kelompok mayoritas Syiah di negara itu, yang menuntut hak politik lebih besar dari monarki yang dipimpin Sunni.

Protes berakhir setelah Arab Saudi dan Uni Emirat Arab mengirimkan bala bantuan. Bahrain menyalahkan kekuatan Syiah di kawasan, Iran, karena menghasut protes tersebut, meskipun penyelidikan yang disponsori pemerintah terhadap kerusuhan tersebut mengatakan tidak ada “hubungan yang dapat diamati” antara protes tersebut dan Republik Islam, berdasarkan informasi yang diberikan pemerintah kepada mereka.

Pemerintah Bahrain telah berkomitmen untuk melakukan sejumlah reformasi setelah protes tahun 2011, namun kerusuhan tingkat rendah terus berlanjut, khususnya di komunitas Syiah. Kelompok kecil aktivis sering bentrok dengan polisi antihuru-hara dan bom terkadang menargetkan pasukan keamanan. Ratusan pemuda Bahrain melakukan protes pada hari Minggu pada peringatan lima tahun pemberontakan.