Pemimpin oposisi Venezuela menyerah kepada polisi

CARACAS, Venezuela – Pemimpin oposisi Leopoldo Lopez ditangkap pada hari Selasa setelah muncul dari persembunyiannya selama berhari-hari dan memberikan pidato yang berapi-api di hadapan ribuan pendukungnya, dengan mengatakan bahwa dia berharap penahanannya akan membuka mata rakyat Venezuela terhadap kecenderungan pemerintahan mereka yang semakin otoriter.

Berbicara melalui megafon di hadapan lebih dari 5.000 orang, Lopez mengatakan dia tidak takut masuk penjara untuk mempertahankan keyakinannya dan hak konstitusionalnya untuk membela diri secara damai melawan Presiden Nicolas Maduro.

“Kami tidak menyembunyikan apa pun,” kata Lopez kepada lautan pendukungnya yang, seperti dia, mengenakan pakaian putih untuk melambangkan nir-kekerasan. Dia mengatakan masuk penjara layak dilakukan jika hal itu “membangunkan Venezuela” terhadap sistem peradilan yang “korup” dan “bencana” ekonomi yang diakibatkan oleh 15 tahun pemerintahan sosialis.

Setelah pidato singkatnya, Lopez turun dari patung pahlawan kemerdekaan Kuba abad ke-19 Jose Marti dan, sambil memegang tangkai bunga, berjalan beberapa meter ke pos pemeriksaan polisi, di mana ia menyerah.

Politisi oposisi mendesak ketenangan ketika Lopez dibawa pergi oleh polisi dengan kendaraan lapis baja, dan rasa frustrasi meningkat ketika demonstrasi polisi bersenjata lengkap menghalangi para pendukungnya untuk berbaris di pusat kota seperti yang mereka rencanakan semula.

Lopez dicari oleh pihak berwenang berdasarkan surat perintah penangkapan karena diduga menghasut kekerasan yang terjadi selama protes pekan lalu yang menewaskan tiga orang. Dia menghadapi dakwaan termasuk pembunuhan dan vandalisme properti umum. Maduro menuduh Lopez memimpin rencana “fasis” untuk menggulingkannya.

Beberapa jam kemudian, Maduro berpidato di depan kerumunan pekerja minyak berbaju merah dan mengatakan dia secara pribadi mengawasi pasukan keamanan untuk memastikan demonstrasi oposisi dan penyerahan Lopez tidak mengakibatkan kekerasan.

Maduro mengecam para pengkritiknya, dan mengatakan kepada massa yang bersorak-sorai bahwa ia tidak akan mentolerir “perang psikologis” yang dilakukan lawan-lawannya. Lopez harus bertanggung jawab atas tindakan “pengkhianatan” yang dilakukannya, katanya.

“Tidak seorang pun berhak menjadikan keluarga mereka sebagai sasaran kekerasan jalanan yang dilakukan oleh kelompok kecil, bersenjata, dan terpecah belah yang ingin menggulingkan pemerintah hari ini, 18 Februari,” kata Maduro. “Di Venezuela, setiap orang mempunyai kebebasan politik penuh.”

Demonstrasi ini terjadi satu hari setelah pemerintahan Maduro memberi waktu 48 jam kepada tiga pejabat kedutaan AS untuk meninggalkan negara itu, dengan alasan mereka mendukung rencana oposisi untuk menggulingkan pemerintahannya yang baru berusia 10 bulan. AS membantahnya.

Pemerintah Venezuela menuduh pemerintahan Obama memihak para pengunjuk rasa mahasiswa yang mereka tuding telah memicu kekerasan dan kerusuhan untuk mendapatkan kembali kendali atas produsen minyak terbesar di Amerika Selatan itu.

Di Washington, Departemen Luar Negeri mengatakan pada hari Selasa bahwa tuduhan bahwa AS membantu mengorganisir protes adalah “tidak berdasar dan salah” dan mengisyaratkan bahwa mereka akan segera mengambil tindakan pembalasan atas pengusiran diplomat tersebut.

Juru bicara Jen Psaki mengatakan Venezuela berusaha “mengalihkan perhatian dari tindakannya sendiri dengan menyalahkan Amerika Serikat,” dan menambahkan: “Upaya ini mencerminkan kurangnya keseriusan pemerintah Venezuela dalam mengatasi situasi serius untuk menghadapi apa yang mereka hadapi. .”

Menteri Luar Negeri Elias Jaua mengatakan pada hari Senin bahwa tiga pejabat senior konsulat AS diskors karena mencoba menyusup ke universitas-universitas Venezuela dengan kedok mengeluarkan visa. Maduro sebelumnya telah dua kali mengusir diplomat AS.

Ratusan mahasiswa menghabiskan seminggu terakhir di jalan-jalan Caracas, bergantian antara protes damai di siang hari dan bentrokan dengan polisi di malam hari dalam kerusuhan yang dipicu oleh kesulitan yang mencakup kejahatan yang merajalela, inflasi 56 persen, dan kekurangan barang-barang kebutuhan pokok.

Tiga orang tewas dalam bentrokan pada hari Rabu – dua pelajar dan seorang pendukung pemerintah. Video berita dan foto yang diambil pada saat itu menunjukkan bahwa setidaknya satu dari mahasiswa tersebut terbunuh ketika milisi pro-pemerintah menembak langsung ke arah kerumunan pengunjuk rasa.

Pada hari Senin, korban keempat, seorang anak laki-laki berusia 17 tahun, terbunuh ketika sebuah kendaraan tak dikenal menabrak sekelompok mahasiswa pengunjuk rasa di negara bagian Sucre.

Evelyn Montes, seorang mahasiswa kedokteran berusia 30 tahun, mengatakan penangkapan Lopez akan menjelaskan kepada banyak warga Venezuela dan dunia tentang apa yang ia lihat sebagai kecenderungan otoriter Maduro.

“Masyarakat takut,” kata Montes ketika sekelompok pengunjuk rasa mulai berkumpul di Caracas timur pada hari Selasa. “Ini akan membuka mata mereka.”