Pemerintahan Obama berjuang untuk memperluas perjanjian perdagangan AS di tengah perselisihan antar partisan

Pemerintahan Obama berada di bawah tekanan yang semakin besar untuk segera menyetujui perjanjian perdagangan dengan Kolombia dan Panama ketika mereka mencoba menyelesaikan perselisihan partisan yang mengancam menggagalkan perjanjian perdagangan penting dengan Korea Selatan.

Para pejabat Gedung Putih mengatakan perluasan kesepakatan perdagangan akan menjadi prioritas utama pemerintahan AS pada tahun 2011, karena prospek terpilihnya kembali Presiden Obama kemungkinan besar bergantung pada kemampuannya untuk menurunkan tingkat pengangguran di AS.

Pemerintah AS merilis laporan kebijakan tahunannya pada minggu ini yang menunjukkan bahwa perdagangan dengan mitra luar negeri akan secara langsung mendukung 6.000 lapangan kerja di Amerika Serikat untuk setiap $1 miliar barang yang diekspor dan 4.500 lapangan kerja lainnya untuk setiap $1 miliar ekspor jasa.

Gedung Putih berharap mendapat dukungan bipartisan untuk upaya tersebut. Para anggota parlemen dari Partai Republik biasanya mendukung perjanjian perdagangan bebas, dan Obama jarang mendapat pujian dari Partai Republik setelah menandatangani perjanjian yang sangat diinginkan dengan Korea Selatan pada bulan Desember. Gedung Putih mengatakan kesepakatan itu akan menciptakan puluhan ribu lapangan kerja.

Namun Gedung Putih dan anggota Kongres dari Partai Republik kini berselisih mengenai bagaimana melanjutkan kesepakatan dengan Korea Selatan, serta menunggu perjanjian dengan Kolombia dan Panama.

Amerika Serikat menandatangani perjanjian dengan Kolombia pada tahun 2006 dan perjanjian dengan Panama dan Korea Selatan pada tahun 2007. Namun perjanjian tersebut tidak akan berlaku sampai disetujui oleh DPR dan Senat.

Pemerintah ingin Kongres segera memberikan persetujuan akhir terhadap perjanjian Korea Selatan sekaligus menyelesaikan masalah-masalah yang belum terselesaikan dengan Panama dan Kolombia. Obama melakukan kunjungan pertamanya ke Amerika Tengah dan Selatan pada akhir bulan ini, dengan singgah di Brazil, Chile dan El Salvador, namun tidak di Panama atau Kolombia.

Beberapa anggota Partai Republik berpendapat bahwa perjanjian perdagangan yang lebih kecil dengan Kolombia dan Panama kini siap untuk mendapat persetujuan kongres, dan ingin Gedung Putih mengirimkan ketiganya ke Kongres sekaligus.

Ketua DPR John Boehner menyampaikan kasus ini langsung kepada presiden saat jamuan makan siang di Gedung Putih bulan lalu. Dan lebih dari 60 anggota baru Partai Republik di DPR mengirim surat kepada Obama pada hari Selasa yang mengatakan mereka siap bekerja sama dengan presiden untuk meloloskan ketiga perjanjian tersebut dalam enam bulan ke depan.

“Perekonomian dan pasar tenaga kerja kita tidak mampu melakukan apa pun selain tindakan cepat dan tegas,” kata mereka dalam surat itu.

Sebuah kelompok bipartisan yang terdiri dari enam mantan perwakilan perdagangan AS, 11 mantan asisten menteri luar negeri juga menyerukan kesepakatan perdagangan dalam sebuah surat yang dikirim kepada Obama dan para pemimpin kongres pada hari Rabu.

“Kami bersatu dalam keyakinan kami bahwa ratifikasi segera perjanjian perdagangan bebas yang tertunda dengan Kolombia dan Panama adalah demi kepentingan nasional Amerika Serikat,” tulis mereka.

Bahkan beberapa orang di partai presiden sendiri mulai tidak sabar. Ketua Komite Keuangan Senat Max Baucus mengkritik pemerintah pada hari Selasa karena tidak memberikan batas waktu atau langkah spesifik untuk menyelesaikan kesepakatan Panama dan Kolombia dalam laporan perdagangan.

Baucus melakukan perjalanan ke Bogota bulan lalu untuk membahas masalah perdagangan dengan pemerintah Kolombia dan pejabat buruh. Meskipun dia mengatakan masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk menyelesaikan kesepakatan tersebut, dia mengatakan sudah waktunya untuk segera menyelesaikan masalah yang belum terselesaikan sehingga ketiga kesepakatan tersebut dapat disetujui tahun ini.

Sejauh ini, pemerintah menunjukkan sedikit kesediaan untuk berkompromi mengenai pendiriannya. Dalam laporan yang dirilis pada hari Selasa, pemerintah menegaskan kembali keinginannya agar anggota parlemen menyetujui perjanjian Korea Selatan “sesegera mungkin” sambil berupaya menyelesaikan masalah-masalah yang belum terselesaikan dengan Kolombia dan Panama pada akhir tahun ini termasuk pengakuan Kolombia terhadap hak-hak dan perlindungan tenaga kerja pemimpin serikat pekerja dan peraturan transparansi pajak Panama.

Meskipun para pejabat pemerintah tidak akan membahas jangka waktu spesifik untuk menyelesaikan masalah-masalah tersebut dan masalah-masalah lainnya, mereka mengatakan kemajuan telah dicapai dalam negosiasi mereka. Para pejabat Panama telah bertemu dengan rekan-rekan AS di Washington dalam beberapa pekan terakhir, termasuk pertemuan di Gedung Putih dengan wakil presiden Panama. Para pejabat AS juga mengadakan pertemuan mengenai masalah perburuhan dengan para pejabat Kolombia.

Perwakilan Dagang AS Ron Kirk dijadwalkan memberikan kesaksian mengenai ketiga kesepakatan tersebut di hadapan Komite Keuangan Senat minggu depan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.