Jose Fernandez mengincar kemenangan ke-9 berturut-turut, rekor Marlins

MIAMI (AP) — Jose Fernandez menyelinap ke clubhouse Marlins setelah kemenangan, tersenyum dan bernyanyi.

“Saya masuk ke sini untuk bersenang-senang,” katanya. “Saya merasa diberkati. Hei-ya!”

Intonasinya wajar, namun antusiasmenya berada di puncak tangga lagu. Ini adalah Fernandez yang baru, lebih dewasa dan lembut, yang melatih kontrol emosinya dengan lebih baik untuk meningkatkan penguasaannya di gundukan.

Pemain andalan Miami berusia 23 tahun itu masih anak-anak yang besar. Saat dia melakukan strikeout pada lemparan terakhirnya pada start terakhirnya, dia berputar di atas gundukan untuk menyoroti performanya. Sikap demonstratifnya masih bisa membuat jengkel tim lawan, terakhir ketika dia dituduh menatap Tampa Bay Rays.

Dan saat dia tidak melakukan pitching, dia tetap menjadi pemandu sorak utama di bangku cadangan Marlins.

“Ada energi yang dia bawa begitu dia masuk ke ruang ganti,” kata AJ Ramos yang lebih dekat dengan Miami. “Dia masuk, dia memainkan musiknya, dia benar-benar vokal. Dia bahkan lebih vokal ketika dia melakukan pitching, dan kemudian dia pergi ke sana dan melakukan pekerjaannya. Cara dia melakukan pitching sungguh luar biasa.”

Itu kata yang bagus untuk itu. Fernandez (9-2, 2.29 ERA) adalah antara pemimpin liga utama dalam kemenangan, ERA dan aksi mogok. Dia akan berusaha untuk memenangkan start kesembilan berturut-turut pada hari Sabtu di Arizona, memecahkan rekor tim yang dia bagikan dengan Chris Hammond.

Statistik pemain kidal – 1,38 ERA dan 78 strikeout selama delapan start terakhir – hanya dilampaui oleh dua pelempar lainnya selama delapan pukulan beruntun (Randy Johnson pada 1999-2000 dan Clayton Kershaw pada 2014). Dan dia terus menjadi lebih baik.

Dalam kemenangan terbarunya, Fernandez mencetak 14 gol di New York Mets dalam tujuh babak penutupan. Dia menjadi pelempar ketiga yang melakukan setidaknya 14 pukulan tanpa membiarkan berjalan atau berlari di awal tujuh inning atau kurang.

“Dia hanya memiliki kehadiran di sana, dan sikap yang menguntungkannya,” kata pemain luar Mets Michael Conforto. “Dia benar-benar memanfaatkan emosi itu, dan dia melakukan pekerjaan yang baik dengan tidak terlalu terbawa emosi. Saya pikir dia adalah pesaing yang baik.”

Manajer tahun pertama Marlins, Don Mattingly, melobi Fernandez untuk menghubunginya kembali, dengan beberapa keberhasilan. Melawan Mets, misalnya, fastball Fernandez sering kali memiliki kecepatan kurang dari 95 mph, dan dia memilih tempatnya untuk mencapai kecepatan 97 atau 98 yang lebih khas.

“Kami terus melihat bahwa dia tidak memberikan upaya maksimal sepanjang waktu, dan itulah yang kami sukai,” kata Mattingly. “Dia melakukan pukulan dengan pergantian pemainnya, dia menggunakan bola terobosannya, dia mengubah kecepatan bahkan dengan bola cepatnya. Kita melihat Jose yang lebih tidak terkontrol dalam hal melakukan lemparan dan kedewasaan dalam arah lemparan. Tapi kemudian kita melihat masih seorang anak emosional yang suka berkompetisi, dan itu menyenangkan untuk ditonton.”

Mattingly mengelola Kershaw di Los Angeles, dan meskipun perilaku gundukan Fernandez mungkin tidak akan mengingatkan siapa pun tentang nafas Dodgers, dia mencoba bergerak ke arah itu.

“Sebagian besar adalah lokasi dan melakukan lemparan yang tepat pada waktu yang tepat,” kata Fernandez. “Itu adalah sesuatu yang sedang kami kerjakan. Saya suka melempar 155 mph setiap lemparan, tapi ada beberapa hal yang Anda pelajari, dan Anda menjadi seorang pelempar dan bukan hanya orang yang memiliki kemampuan bagus.”

Dia memuji bimbingan yang dia terima dari penangkap tahun kedua Marlin, JT Realmuto. Ketika Fernandez mengeluh dalam pertandingan pekan lalu bahwa ia melakukan fastball terburuknya musim ini karena kecepatannya menurun, Realmuto mengambil pengecualian.

“Fastball terburuk, lokasi fastball terbaik,” kata Realmuto. “Lebih penting melempar 94 ke zona yang mengenai sudut Anda daripada melempar 98 ke tengah.

“Dia semakin dewasa dalam aspek itu. Anda dapat melihat perbedaannya dengan kontrol dan kecepatannya. Dia mencapai sasarannya jauh lebih baik.”

Pitching tidak pernah menjadi masalah bagi Fernandez, baik sebelum atau sesudah operasi Tommy John pada Mei 2014. Ia mencatatkan rekor 16-8 dengan ERA 2,25 sebelum operasi, dan rekornya sejak itu adalah 15-3 dengan ERA 2,58.

Namun ketika Fernandez mendapati dirinya dalam keadaan darurat, pendekatannya berubah. Dia menggambarkan tujuannya: “Cobalah melakukan promosi dan jangan mencoba melakukan terlalu banyak, jangan menjadi gila.”

Setidaknya sampai sinyal wasit mencapai angka tiga.