Pemadaman listrik di wilayah timur laut bisa berlangsung berhari-hari karena kota-kota menunda rencana Halloween

WAYLAND, Massa. – Ratusan ribu orang di Timur Laut menggigil membayangkan hari-hari tanpa pemanas atau penerangan setelah badai salju yang terjadi di bulan Oktober pada akhir pekan, dan banyak kota menunda trik-or-treat pada hari Senin karena bagi sebagian anak-anak itu tampak seperti Halloween yang kejam seperti lelucon.

Keluarga-keluarga berkumpul di rumah di bawah selimut dan mantel musim dingin atau menunggu krisis di tempat penampungan sementara pekerja utilitas berjuang untuk memperbaiki kabel listrik yang mati akibat badai. Ratusan sekolah telah ditutup, menyebabkan anak-anak mengalami salah satu hari bersalju paling awal yang pernah tercatat.

“Badai yang kecil, tapi bencana yang besar,” kata Marina Shen, yang menghabiskan Minggu malam bersama suami dan anjingnya di sebuah sekolah menengah di Wayland, pinggiran kota Boston yang berpenduduk 13.000 jiwa di mana separuh rumah kehilangan aliran listrik. Hanya beberapa inci saja yang turun di Wayland, dan sebagian besarnya mencair pada hari Senin, namun suhu pada malam hari turun hingga di bawah titik beku.

“Rumah ini benar-benar dingin. Anda tidak bisa berbuat apa-apa. Gelap sekali, dingin,” kata Shen. “Di sini mereka memberi kita mandi air panas.”

Dari Maryland hingga Maine, angin kencang dan salju tebal yang basah merobohkan pepohonan, dahan, dan kabel pada hari Sabtu dan Minggu. Jumlah hujan salju berkisar dari kurang dari satu inci di beberapa tempat hingga 32 inci di kota kecil Peru, Mass., di Pegunungan Berkshire.

Badai tersebut diduga menyebabkan sedikitnya 12 kematian, sebagian besar disebabkan oleh pohon tumbang, kecelakaan lalu lintas, atau sengatan listrik dari kabel yang tumbang. Enam orang tewas di Pennsylvania saja.

Lebih dari 3 juta rumah dan tempat usaha di Timur Laut kehilangan pasokan listrik ketika badai terjadi. Hingga Senin sore, jumlahnya masih di atas 2 juta.

Beberapa daerah yang sama terkena dampak parah akibat sisa-sisa hujan Badai Irene dua bulan yang lalu, namun di banyak tempat kerusakan utilitas kali ini lebih parah. Pepohonan belum menggugurkan daunnya dan sudah terlalu banyak terkena salju.

“Daun-daun di pepohonan merobohkan seluruh pohon dan cabang-cabang besar serta merobohkan lebih banyak kabel,” kata Gubernur New Jersey Chris Christie. “Ini merupakan tantangan besar bagi semua orang.”

Dengan meningkatnya suhu lagi, dampak badai kemungkinan besar akan lebih lama bertahan daripada salju itu sendiri.

Christie mengatakan dia memperkirakan 95 persen dari 375.000 pelanggan di New Jersey yang tidak mendapat aliran listrik akan mendapatkan listrik kembali pada hari Kamis, meskipun dia tahu hal itu tidak akan membuat orang-orang menggigil dalam kegelapan.

“Saya tahu jika Anda kehabisan listrik hari ini, hari Kamis sepertinya masih lama lagi,” katanya.

Perusahaan mendatangkan kru dari negara bagian lain untuk membantu, tetapi dengan matinya lampu dan kabel listrik di mana-mana, banyak komunitas mendorong anak-anak untuk melewatkan trik atau setidaknya menundanya hingga akhir minggu.

“Saya kesal karena saya sangat menginginkan camilan dan permen,” kata McKenzie Gallasso, 12 tahun, dari South Windsor, Conn., yang sedang memutuskan apakah akan menjadi penyihir atau manusia serigala ketika telepon berdering menyampaikan kabar buruk bahwa pejabat kota menasihati keluarga untuk tidak melakukan trik-or-treat. “Tahun ini aku harus makan permen di rumah ibuku.”

Glen Mair sedang berusaha mencari tempat untuk kedua anaknya untuk merayakan Halloween di Berlin, Massachusetts, setelah kota tersebut membatalkan trik-or-treat. Dia mengatakan mereka mungkin pergi ke kompleks apartemen atau kota tetangga.

“Ini seperti lelucon praktis,” katanya tentang badai tersebut.

Mercedes Hidalgo dari Pompton Lakes, NJ, kecewa karena jalanan terlalu gelap pada Senin malam untuk membagikan permen.

“Saya sudah mengonsumsi semua permen itu mungkin sejak tiga, empat minggu lalu saat saya membelinya, tapi sejujurnya apa yang saya lakukan – dalam kegelapan, dengan senter – saya makan coklat sepanjang malam untuk mencoba menghangatkan tubuh,” katanya

Selain mendatangkan malapetaka pada Halloween, badai itu berubah menjadi mimpi buruk anggaran bagi kota-kota yang sudah berurusan dengan biaya Irene.

“Tidak diragukan lagi bahwa sebagian besar anggaran kota sudah melampaui batas dan memasuki masa jeda,” kata William Steinhaus, pejabat tinggi terpilih di Dutchess County, di Lembah Hudson, New York, yang saljunya mencapai hampir dua kaki. “Apakah itu uang bahan bakar atau uang lembur atau barang-barang yang terbuat dari garam dan pasir, semua barang-barang tersebut diregangkan atau dipatahkan pada saat ini.”

Steinhaus juga mempertanyakan mengapa Departemen Transportasi New York tidak lebih siap menghadapi badai setelah polisi negara bagian harus membantu lebih dari 100 pengemudi yang mengalami kecelakaan di Interstate 84 dan Taconic State Parkway pada Minggu pagi.

Dana Richardson dari Malverne, NY, dan ibunya yang berusia 82 tahun terdampar di Taconic selama 10 jam setelah meninggalkan rumah mereka di Long Island pada Sabtu sore dalam perjalanan mengunjungi keluarga di Rhinebeck. Dia mengatakan dia hanya melihat satu bajak salju sepanjang waktu.

Polisi membawa mereka ke pemadam kebakaran, dan mereka akhirnya dibawa ke sebuah hotel, di mana mereka tidur di kursi di lobi.

“Pihak berwenang telah berusaha semaksimal mungkin, namun nampaknya mereka sama sekali tidak siap,” kata ibunya, Dimitra Richardson.

Panggilan ke departemen tidak segera dibalas.

Judd Everhart, juru bicara Departemen Transportasi Connecticut, mengatakan badan tersebut menghabiskan lebih dari $2 juta dari anggaran pembersihan salju sebesar $26 juta untuk menjaga jalan-jalan negara bagian tetap bersih selama badai.

Di beberapa tempat, para penumpang terpaksa mencari pompa bensin yang buka setelah listrik padam sehingga mematikan pompa-pompa tersebut. Di 7-Eleven di Hartford, Connecticut, dua lusin mobil menunggu dalam antrean yang membentang di jalan, sehingga mengganggu lalu lintas.

“Tidak ada gas di mana pun,” kata Debra Palmisano dari Plainville, Connecticut. “Sepertinya kita berada di zona perang. Sebenarnya cukup menakutkan.”

Di Allentown, Pennsylvania, di mana ranting-ranting tumbang berserakan di pekarangan, Anne Warschauer, seorang korban Holocaust berusia 91 tahun, menolak meninggalkan rumahnya.

“Aku kedinginan,” akunya. Tapi dia bilang dia khawatir dengan kucingnya, Pumpkin. Seorang teman mendorongnya untuk pergi, dengan mengatakan bahwa listrik baru akan menyala pada hari Kamis.

“Aku tidak akan pergi,” jawab Warschauer. “Jadi, jangan bicarakan itu lagi.”

Angie O’Connor dari Boston mengatakan dia merasa luar biasa bahwa suhu berada di angka 80an derajat beberapa minggu yang lalu.

“Saya berenang di laut pada 10 Oktober,” katanya. “Sepertinya masih terlalu dini untuk melakukan hal ini.”