Pemerintah Myanmar mengakhiri praktik sensor media lokal yang sudah berlangsung lama

YANGON, Myanmar – Myanmar menghapuskan sensor terhadap media pada hari Senin, yang merupakan langkah paling dramatis dalam memberikan kebebasan berekspresi di negara yang telah lama tertindas. Namun undang-undang dan praktik terkait yang dapat mengarah pada sensor mandiri menimbulkan keraguan mengenai seberapa besar perubahan yang akan terjadi.

Di bawah aturan baru ini, jurnalis tidak lagi harus menyerahkan karya mereka ke badan sensor negara sebelum dipublikasikan, seperti yang telah terjadi selama hampir setengah abad. Namun, undang-undang kejam yang mengizinkan penguasa Myanmar untuk memenjarakan, memasukkan daftar hitam, dan mengontrol media atas nama melindungi keamanan nasional tetap tidak berubah dan tetap berlaku.

Selama berpuluh-puluh tahun, wartawan di negara Asia Tenggara ini termasuk yang paling dibatasi di dunia, karena pengawasan rutin negara, penyadapan telepon, dan sensor yang sangat ketat sehingga surat kabar independen tidak bisa menerbitkan beritanya setiap hari. Pemerintahan reformasi Presiden Thein Sein telah secara signifikan melonggarkan kontrol media dalam beberapa tahun terakhir, namun memungkinkan wartawan untuk mencetak materi yang tidak terpikirkan selama era kekuasaan militer absolut – seperti foto pemimpin oposisi Aung San Suu Kyi.

Kementerian Penerangan, yang telah lama mengontrol apa yang boleh dicetak, membuat pengumuman di situsnya pada hari Senin. Kepala divisi investigasi dan registrasi personalia kementerian, Tint Swe, juga menyampaikan berita tersebut kepada sekelompok editor di ibu kota negara, Yangon. Langkah ini telah direncanakan selama berbulan-bulan, namun berulang kali tertunda karena pemerintah berupaya merancang undang-undang media baru untuk merombak industri media di sini.

Di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri AS Victoria Nuland menyambut baik pengumuman tersebut tetapi mendesak Myanmar untuk menghapuskan badan sensor sepenuhnya.

Tint Swe sebelumnya mengatakan dewan sensor sendiri akan dibubarkan ketika sensor berakhir. Namun pengumuman hari Senin itu mengisyaratkan bahwa dewan tersebut akan tetap bertahan dan mempertahankan wewenang yang selalu mereka miliki untuk menangguhkan publikasi atau mencabut izin penerbitan jika mereka yakin aturan publikasi dilanggar.

Nyein Nyein Naing, editor Seven Day News Journal yang menghadiri pertemuan hari Senin, mengatakan jurnalis masih harus menyerahkan artikel mereka ke badan sensor. Namun sekarang, katanya, mereka akan diminta untuk melakukan hal tersebut setelah publikasi, tampaknya untuk memungkinkan pemerintah menentukan apakah ada undang-undang publikasi yang dilanggar.

Undang-undang tersebut, yang berlaku sejak kudeta militer pada tahun 1962, mencakup peraturan yang melarang jurnalis menulis artikel yang dapat mengancam perdamaian dan stabilitas, bertentangan dengan konstitusi, atau menghina kelompok etnis. Para kritikus mengatakan beberapa undang-undang terbuka untuk ditafsirkan dan memberikan pemerintah kekuasaan yang sangat besar untuk menangani para pengkritiknya. Mereka telah digunakan berulang kali dalam beberapa tahun terakhir untuk memenjarakan anggota pers.

Nyein Nyein Naing menyambut baik pengumuman pemerintah tersebut, begitu pula jurnalis lainnya di Myanmar. Namun dia menambahkan: “Kami harus sangat berhati-hati, karena (badan sensor negara) akan terus memantau kami.”

Belum jelas sejauh mana penyelidikan pemerintah yang berkelanjutan dapat mengarah pada penyensoran mandiri. Beberapa topik masih sangat sensitif, seperti korupsi dan dugaan pelanggaran yang dilakukan oleh perwira militer pada masa pemerintahan junta sebelumnya. Pihak berwenang yang terlalu bersemangat dapat menggunakan ancaman penuntutan untuk mencegah penerbitan artikel atau menjatuhkan hukuman berat terhadap materi yang tidak mereka sukai.

Akhir bulan lalu, dewan sensor menggunakan sebagian kekuasaannya dengan memerintahkan penangguhan dua majalah mingguan – The Voice Weekly dan Envoy – karena berspekulasi mengenai perombakan kabinet yang akan dilakukan. Hukuman ini telah dicabut, dan kedua majalah tersebut harus mulai diterbitkan kembali pada tanggal 18 Agustus.

Shawn Crispin, perwakilan Komite Perlindungan Jurnalis Asia Tenggara di Bangkok, mengatakan bahwa “jika pemerintah tulus dalam mengakhiri sensor pra-publikasi, ini akan mewakili langkah maju yang penting bagi kebebasan pers di Burma.” Myanmar juga disebut Burma.

Namun, jika undang-undang pers tidak juga direformasi, “maka semua janji ini dapat dengan mudah dibatalkan jika mereka merasa kebebasan pers mengancam keamanan pemerintah,” kata Crispin.

Sejak tahun lalu, ketika junta militer menyerahkan kekuasaan kepada pemerintahan sipil yang didominasi oleh pensiunan perwira militer, sensor telah berakhir pada topik-topik seperti kesehatan, hiburan, mode dan olahraga. Media yang menerbitkan topik-topik semacam itu – yang dianggap kurang sensitif – diizinkan menerbitkannya tanpa terlebih dahulu menyerahkan karya mereka ke badan sensor negara.

Pengumuman hari Senin ini berarti negara-negara lain – lebih dari 140 surat kabar dan majalah yang berfokus pada hal-hal seperti politik dan agama – akan memiliki kebebasan yang sama.

Namun, Tint Swe mengatakan surat kabar independen tetap tidak boleh terbit setiap hari, meski ada perubahan. Namun dia menambahkan: “Ini akan segera hadir.”