Obama membatalkan perjalanan akhir India untuk terbang ke Arab Saudi setelah kematian raja

Presiden Obama membatalkan akhir perjalanannya ke India untuk terbang ke Arab Saudi setelah kematian raja negara tersebut dan meningkatnya ketidakstabilan di wilayah tersebut, kata para pejabat AS dan India pada hari Sabtu.

Para pejabat mengatakan Obama akan terbang dari India pada hari Selasa, melewatkan rencana perjalanan ke Taj Mahal.

Juru bicara Gedung Putih Josh Earnest mengatakan presiden dan ibu negara Michelle Obama akan melakukan perjalanan ke Riyadh pada hari Selasa untuk memberikan penghormatan setelah kematian Raja Abdullah.

Obama dijadwalkan tiba di New Delhi pada hari Minggu untuk melakukan pembicaraan dengan Perdana Menteri Narendra Modi dan menjadi tamu utama dalam parade Hari Republik India pada hari Senin. Obama dijadwalkan kembali ke Washington Selasa malam

Jadwal perjalanan Obama diubah sehingga ia bisa bertemu dengan raja baru dan pejabat Saudi lainnya setelah pidatonya di India pada hari Selasa. Wakil Presiden Joe Biden akan tetap berada di Washington.

Arab Saudi telah lama menjadi sekutu utama AS dan benteng melawan jangkauan Iran. Mengingat garis suksesi – saudara tiri Raja Abdullah, Salman bin Abdul-Aziz Al Saud menggantikannya – mantan diplomat tersebut tidak memperkirakan adanya perubahan kebijakan besar dalam jangka pendek.

Memang benar, Salman mengatakan dalam pidatonya yang disiarkan di televisi milik pemerintah Saudi bahwa negara tersebut akan mempertahankan kebijakan yang sama yang telah diambilnya “sejak didirikan”.

Salman secara tidak langsung merujuk pada kekacauan yang melanda Timur Tengah, karena kelompok ekstremis ISIS kini menguasai sepertiga wilayah Irak dan Suriah.

“Negara-negara Arab dan Islam sangat membutuhkan solidaritas dan kebersamaan,” katanya.

Seorang mantan diplomat AS mengatakan kepada Fox News bahwa kebijakan Saudi mengenai masalah-masalah seperti Yaman belum jelas sejak tahun 2009, dan diplomat tersebut bahkan mengharapkan sikap yang lebih lunak dari Kerajaan Arab Saudi terhadap Suriah, di mana mendiang raja menghubungkan angkatan udara Saudi untuk melawan ISIS.

Kematian Abdullah juga bisa membuka kekosongan kekuasaan yang lebih besar di Riyadh daripada yang diperkirakan sebelumnya. The Wall Street Journal melaporkan bahwa para pejabat AS tidak memandang Salman, 79 tahun, sebagai penguasa yang kuat atau sehat, sehingga meningkatkan kemungkinan bahwa anggota keluarga kerajaan lainnya bisa ikut tampil.

Saat ini, pemerintahan Obama menghadapi tantangan kritis di Yaman, di mana Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi, sekutu AS, mengundurkan diri pada hari Kamis setelah ditangkap oleh pemberontak Houthi.

Gedung Putih awalnya mengatakan wakil presiden akan memimpin delegasi ke Arab Saudi. Namun, ditentukan bahwa waktu kunjungan Biden di Riyadh bertepatan dengan kepergian Obama dari India.

Obama, sementara itu, akan menjadi presiden AS pertama yang mengunjungi India dua kali saat masih menjabat; dia juga melakukan perjalanan ke sana pada tahun 2010 untuk menghadiri pertemuan puncak ekonomi.

Kunjungan presiden diperkirakan akan sarat akan simbolisme dan lebih ringan mengenai kemajuan substantif, meskipun perubahan iklim, hubungan ekonomi dan pertahanan semuanya masuk dalam agenda. Komentator politik India Ashok Malik mengatakan harapan akan hasil nyata selama kunjungan tersebut “di bawah standar yang biasanya ditetapkan oleh presiden AS ketika mereka melakukan perjalanan keliling dunia untuk kunjungan tiga hari.”

Meski begitu, para pejabat AS dan India nampaknya setuju bahwa pertunjukan simbolis solidaritas antara kedua pemimpin akan menjadi tanda kemajuan setelah permasalahan yang terjadi baru-baru ini.

Meskipun kerja sama militer dan penjualan pertahanan AS meningkat, Washington merasa frustrasi dengan kegagalan India dalam membuka lebih banyak investasi asing dan mengatasi keluhan yang menuduh adanya pelanggaran hak kekayaan intelektual. Undang-undang pertanggungjawaban India juga mencegah perusahaan-perusahaan AS memanfaatkan perjanjian nuklir sipil penting antara kedua negara pada tahun 2008.

Para pejabat AS berharap bahwa peningkatan hubungan antara Obama dan Modi akan membuahkan hasil dalam bidang kebijakan. Gedung Putih berencana untuk menekan India mengenai perubahan iklim.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.