Pengadilan khusus melayani mereka yang telah bertugas
COLUMBUS, GA – Brent Helms menghadapi berbagai dakwaan akibat kecelakaan tabrak lari tahun lalu. Namun dinas militer veteran Angkatan Darat berusia 27 tahun itu memberinya pilihan untuk tidak dipenjara.
Dia berpartisipasi dalam pengadilan perawatan veteran. Program ini mengharuskan dia untuk hadir di hadapan hakim setidaknya sebulan sekali untuk memverifikasi bahwa dia sedang menjalani perawatan karena kecanduan obat penghilang rasa sakit yang diresepkan dan masalah kesehatan mental lainnya.
“Mereka pada dasarnya memiliki akuntabilitas,” kata Helms. “Dan itu adalah sesuatu yang saya butuhkan dalam hidup agar saya tidak tersesat di jalan yang salah.”
Pengadilan Veteran Kabupaten Muskogee di Columbus, Georgia adalah salah satu dari lebih dari 160 pengadilan di seluruh negeri.
Para pendukung veteran mengatakan bahwa pengadilan khusus ini mengatasi permasalahan mendasar yang dapat menyebabkan beberapa mantan anggota dinas militer melanggar hukum. Mereka mengatakan banyak anak muda yang kembali dari perang di Afghanistan dan Irak menderita gangguan stres pascatrauma (PTSD), cedera otak traumatis, atau ketergantungan pada obat pereda nyeri yang diresepkan untuk mengobati cedera di medan perang.
Pengawasan pengobatan bagi para veteran ini jauh lebih murah dibandingkan penahanan, menurut Norm Davis, koordinator program Pengadilan Veteran di Columbus.
“Uang yang bisa kita hemat dengan memberikan pengobatan kepada masyarakat bermanfaat bagi negara. Ini menguntungkan pemerintah,” kata Davis. “Tetapi menurut saya manfaat terbesar kami adalah untuk datang dan mengubah kehidupan individu.”
Brent Helms sekarang tinggal di perumahan transisi di Passover Ministries di Columbus. Pengadilan Veteran mengharuskan dia menjalani konseling rutin dan tes narkoba serta mencari pekerjaan.
Jika ia berhasil menyelesaikan program 18 bulannya, ia tidak hanya terhindar dari hukuman penjara, namun juga mempunyai peluang bagus untuk membatalkan tuntutan terhadapnya.
“Saya ingin rumah saya sendiri, kendaraan saya sendiri, semua atas nama saya sendiri, yang pasti istri dan anak,” kata Helms. “Aku hanya ingin hidup normal.”
Para pejabat Pengadilan Veteran mengatakan bahwa program ini bukanlah sebuah “kartu bebas keluar dari penjara” namun sebuah cara untuk membantu para veteran membayar hutang mereka kepada masyarakat dan juga memperhitungkan pengorbanan yang telah mereka lakukan untuk melindungi masyarakat.
Pedoman untuk berpartisipasi dalam pengadilan perawatan veteran berbeda-beda di setiap yurisdiksi. Program di Columbus mengecualikan para veteran yang melakukan kejahatan serius, namun tidak mengharuskan peserta untuk diberhentikan dengan hormat, seperti yang dilakukan beberapa pengadilan.
“Sering kali pemecatan yang kurang terhormat dapat didasarkan pada masalah yang telah terjadi – masalah kesehatan mental atau masalah penyalahgunaan zat yang menyebabkan mereka dikeluarkan dari militer,” kata koordinator program Davis. “Jadi, kami tidak membiarkan hal itu menghentikan kami dalam memberikan layanan. Jika Anda memiliki sejarah militer, kami mencoba memberikan layanan tertentu.”
