Menteri Pertanian menawarkan untuk mempekerjakan kembali pegawai negeri yang diberhentikan

Menteri Pertanian Tom Vilsack mengatakan pada hari Rabu bahwa dia telah menawarkan untuk mempekerjakan kembali pegawai negeri yang dia paksa untuk mengundurkan diri dua hari lalu karena komentarnya tentang ras yang diambil di luar konteks dalam sebuah klip video pendek.

Vilsack mengatakan dia telah menawarkan Shirley Sherrod, yang merupakan direktur pembangunan pedesaan negara bagian Georgia, sebuah posisi baru yang unik di badan tersebut, namun menolak untuk menjelaskan secara spesifik. Sherrod mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia sedang mempertimbangkan tawaran tersebut.

“Saya menerima tanggung jawab penuh dengan penyesalan,” kata Vilsack pada konferensi pers. “Dia berada dalam keadaan yang sangat buruk. Saya bisa dan seharusnya melakukan pekerjaan yang lebih baik.”

Vilsack mengatakan dia menyampaikan “permintaan maaf yang sebesar-besarnya” kepada Sherrod, dan menambahkan bahwa pengalaman itu adalah “momen yang bisa dijadikan pelajaran bagi saya, momen yang bisa dijadikan pelajaran bagi kita semua.”

Vilsack juga menekankan bahwa Gedung Putih tidak memberikan tekanan atas keputusannya memecat Sherrod.

Tawaran itu muncul setelah juru bicara Gedung Putih Robert Gibbs meminta maaf kepada Sherrod “atas nama seluruh pemerintahan” pada hari Rabu.

Gibbs mengatakan “ketidakadilan” dan “ketidakadilan” telah menimpa Sherrod.

“Anggota pemerintahan ini, anggota media, anggota faksi politik yang berbeda di kedua sisi semuanya telah membuat pernyataan dan penilaian tanpa fakta yang lengkap,” katanya. “Tidak diragukan lagi, Ms. Sherrod harus meminta maaf.”

Meskipun klip video tersebut memperlihatkan Sherrod bercerita tentang tidak memberikan bantuan “sepenuhnya” kepada seorang petani kulit putih, dia kemudian mengatakan bahwa kejadian tersebut terjadi 24 tahun yang lalu dan bahwa cerita tersebut dimaksudkan untuk menunjukkan bagaimana dia belajar dari kesalahannya. Itu video lengkapyang dirilis pada Selasa malam, tampaknya memperkuat akunnya.

Vilsack awalnya mendukung keputusan untuk menyerukan pengunduran diri Sherrod, tetapi semalam dia mengumumkan bahwa dia sedang meninjau insiden tersebut. Meskipun Sherrod mengatakan Gedung Putih ingin dia keluar pada hari Senin, Gibbs mengatakan, sepengetahuannya, Gedung Putih tidak terlibat dalam keputusan itu.

Laporan berita selanjutnya di mana Sherrod menjelaskan konteks lengkap dari komentarnya – yang kemudian dikuatkan oleh istri petani kulit putih tersebut dalam sebuah wawancara dengan FoxNews.com – memicu semakin besarnya seruan kepada pemerintah dan Vilsack untuk mempertimbangkan kembali pengusiran tersebut.

Video panjang yang dirilis Selasa malam oleh NAACP menunjukkan Sherrod menjelaskan bagaimana dia awalnya tidak membantu petani dengan “kekuatan penuh”, namun menyadari bahwa dia salah dan kemudian membantunya menyelamatkan pertaniannya.

Sherrod, yang berkulit hitam dan bekerja untuk kelompok nirlaba pada saat itu, mengatakan bahwa dia mengetahui bahwa nasib kemiskinan tidak hanya disebabkan oleh ras.

“Saat saya membuat komitmen itu, saya membuat komitmen itu hanya untuk orang kulit hitam dan orang kulit hitam saja,” ujarnya dalam video yang dirilis Selasa. “Tetapi tahukah Anda, Tuhan akan menunjukkan banyak hal kepada Anda… Anda menyadari bahwa perjuangan sebenarnya adalah tentang orang-orang miskin.”

Cuplikan video yang dipublikasikan secara online pada hari Senin oleh situs Big Government.com, yang dijalankan oleh Andrew Breitbart, berfokus pada pengakuan Sherrod bahwa dia enggan membantu petani kulit putih karena begitu banyak petani kulit hitam yang menderita.

Klip hari Senin tidak menyertakan akhir cerita Sherrod, yang dilihat pada hari Selasa, di mana dia berbicara untuk membantu menyelamatkan properti petani kulit putih dari penyitaan.

“Bekerja dengannya membuat saya melihat bahwa ini benar-benar tentang si kaya versus si miskin,” katanya kemudian dalam video tersebut. “Dan mereka bisa saja berkulit hitam, bisa saja berkulit putih, bisa jadi Hispanik – ini menyadarkan saya bahwa saya harus membantu orang-orang miskin.”

CEO NAACP Benjamin Todd Jealous awalnya mengeluarkan pernyataan yang menyebut komentar Sherrod “memalukan” dan mengatakan kelompok itu “terkejut dengan tindakannya.” Namun NAACP mengatakan Selasa malam bahwa mereka akan melakukan “investigasi” dan meninjau rekaman lengkap, yang direkam oleh perusahaan media DCTV untuk NAACP.

Selasa malam, Jaloers secara efektif mencabut pernyataannya sebelumnya dan menyalahkan media atas kebingungan tersebut.

“Mengenai liputan awal media tentang pengunduran diri pejabat USDA Shirley Sherrod, kami menyimpulkan bahwa kami diintimidasi oleh aktivis Fox News dan Tea Party Andrew Breitbart karena percaya bahwa dia merugikan petani kulit putih karena bias rasial,” katanya. .

“Setelah meninjau rekaman lengkapnya, berbicara dengan Ms. Sherrod, dan yang terpenting mendengarkan kesaksian para petani kulit putih yang disebutkan dalam cerita ini, kami sekarang yakin organisasi yang menyunting dokumen tersebut melakukannya dengan tujuan untuk menipu jutaan orang Amerika.”

FoxNews.com adalah salah satu dari beberapa organisasi media yang memuat kisah video awal yang dirilis Senin.

Masih belum jelas siapa yang mengedit dan merilis video pendek tersebut.

Breitbart, yang awalnya melaporkan cerita tersebut pada hari Senin, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Sean Hannity dari Fox News pada hari Selasa bahwa mereka telah menerima video tersebut dari “seorang individu di Georgia.” Dia mengatakan dia memutuskan untuk mempostingnya di situsnya sebagai contoh kemunafikan NAACP, yang baru-baru ini mengutuk rasisme dalam gerakan konservatif Tea Party.

Sherrod mengatakan dalam sebuah wawancara TV Selasa pagi bahwa dia kehilangan pekerjaannya karena pemerintahan Obama bereaksi berlebihan terhadap cerita aslinya.

“Mereka tidak tertarik untuk mendengar kebenaran. Tak seorang pun ingin mendengar kebenaran,” katanya.

Adapun petani kulit putih Sherrod yang membantu, istrinya mengatakan kepada FoxNews.com pada hari Selasa bahwa tidak ada diskriminasi. Dia mengatakan pemerintah seharusnya tidak memaksa Sherrod keluar. “Dia akan selalu menjadi temanku,” kata Eloise Spooner.

Dia mengatakan kejadian yang dimaksud Sherrod terjadi lebih dari dua dekade lalu dan dia dan suaminya Roger bekerja sama erat untuk menjaga lahan pertanian mereka agar tidak disita.

“Saya rasa mereka tidak memberinya kesempatan untuk menceritakan apa yang sebenarnya terjadi,” kata Spooner. “Saya rasa mereka tidak akan menemukan orang yang bisa mengisi posisi itu lebih baik darinya. Itu pendapat saya.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.