Bendahara RNC Menuduh Steele Menyembunyikan Hutang $7 Juta Partai Republik

Bendahara Komite Nasional Partai Republik menuduh Ketua Michael Steele menyembunyikan utang lebih dari $7 juta untuk menggelembungkan keuangan partai dan menyesatkan donor.

Tuduhan tersebut, yang disampaikan dalam sebuah memorandum kepada anggota Komite Anggaran RNC pada hari Selasa, merupakan tantangan terbaru bagi Steele dan kepemimpinannya di komite tersebut. Bendahara RNC Randy Pullen mengubah laporan Komisi Pemilihan Federal untuk menunjukkan utang sekitar $3,3 juta untuk bulan April dan $3,8 juta untuk bulan Mei. RNC, yang ramai karena tidak memiliki utang, memiliki utang lebih dari $2 juta pada akhir Juni, menurut laporan FEC yang diajukan Selasa.

Dalam memo tersebut, Pak. Pullen mengatakan “penggalangan dana jauh dari jumlah yang dianggarkan” tetapi juga terjadi peningkatan di rekening bank.

“Penjelasannya adalah RNC melakukan tugasnya dengan baik dalam mengendalikan pengeluaran,” tulis Pullen dalam memonya. “Secara sepintas lalu, hal ini tampaknya masuk akal; namun, saya memeriksa register cek bulan April dan Mei pada bulan Mei dan melihat adanya peningkatan jumlah faktur dengan tanggal dari bulan-bulan sebelumnya.”

Dengan kata lain, RNC tidak membayar tagihannya tepat waktu agar terlihat seolah-olah mereka mempunyai lebih banyak uang daripada yang mereka miliki.

Pejabat RNC mengatakan bahwa utang tersebut telah dilunasi sejak batas waktu 30 Juni dan panitia kini tidak memiliki utang.

Meski begitu, tuduhan tersebut sepertinya tidak akan menginspirasi para donor atau membungkam para pengkritik Steele, yang menyatakan bahwa RNC mengeluarkan uang lebih cepat daripada penggalangan dana. Para donor malah mencari bantuan dari komite-komite Partai Republik lainnya atau organisasi-organisasi konservatif independen, dan RNC bisa menjadi pemain yang kekurangan uang dalam pemilihan paruh waktu bulan November nanti, ketika Partai Republik bisa memperoleh keuntungan signifikan dalam pemilihan DPR, Senat, dan gubernur.

RNC memiliki uang tunai sebesar $10,9 juta, menurut pengajuan FEC yang mencakup periode hingga 30 Juni. Namun, jumlah tersebut mungkin akan berkurang jika komite melunasi utangnya sebesar $2 juta, seperti yang dikatakan oleh para pejabat.

Sebagai perbandingan, komite Partai Republik untuk memilih senator memiliki $19,7 juta di bank. Komite DPR dari Partai Republik memiliki uang tunai sebesar $17 juta dan upayanya untuk memilih gubernur dari Partai Republik memiliki dana sebesar $40 juta di bank pada akhir bulan Juni.

Pejabat Partai Republik mengatakan komite pusat siap membantu memilih pejabat Partai Republik pada bulan November, dengan 193 kantor kampanye RNC dibuka di seluruh negeri. Selain itu, para pejabat RNC mengatakan mereka telah menghubungi 3,9 juta pemilih – jauh melampaui 572.000 kontak pada saat ini pada bulan Juli 2008, tahun kepresidenan.

Pada akhir bulan ini, RNC akan memberikan $2 juta langsung kepada partai-partai di negara bagian dan mengirimkan perlengkapan kantor senilai ratusan ribu dolar ke kantor-kantor negara, kata pejabat komite. Kasus ini akan membantu memilih kandidat dari atas ke bawah dan membangun loyalitas kepada Steele.

Statistik tersebut dirancang untuk membantu menenangkan para pemimpin partai, yang menyatakan keyakinannya pada kepemimpinan Steele ketika mereka bertemu di dekat Washington pada bulan Mei dan akan bertemu di Kansas City bulan depan.

Meskipun ada kesulitan finansial yang mencakup pembayaran awal untuk malam donor di klub perbudakan bertema lesbian di Los Angeles dan pengeluaran perjalanan yang mahal untuk ketuanya, hanya sedikit anggota Partai Republik yang bergegas untuk menggulingkan Steele. Partai Republik tidak ingin menyingkirkan ketua pertama mereka yang keturunan Afrika-Amerika, yang telah melakukan banyak kesalahan politik dan kebijakan namun tetap mempertahankan jabatannya.

Steele menghadapi komite pusat yang beranggotakan 168 orang bulan depan dan sebelum itu, staf Steele di Washington mencoba mengecilkan pengungkapan terbaru tersebut, yang pertama kali dilaporkan pada hari Rabu oleh The Washington Times.

“Dengan adanya kepemimpinan baru, ini adalah waktu yang tepat untuk melakukan tinjauan kebijakan internal,” kata juru bicara RNC, Doug Heye. “Peninjauan tersebut dilakukan oleh Tom Josefiak dan Michael Toner, keduanya mantan komisaris FEC yang keahliannya tidak perlu dipersoalkan. Rekomendasi mereka sedang dilaksanakan.”