Studi pemerintah terjadi subsidi yang berjajar di kantong-kantong jutawan
Daging babi yang menjadi sumber pangan negara ini bukanlah hal yang mengejutkan. Namun audit baru-baru ini terhadap subsidi pertanian bahkan mengejutkan para politisi negara pertanian, setelah ditemukan bahwa petani jutawan masih menerima jutaan bantuan pemerintah.
“Penyalahgunaan seperti ini, menurut saya, membuat pembayar pajak tidak senang. Hal ini membuat mereka marah dan mereka berhak marah,” kata Ken Cook, presiden Kelompok Kerja Lingkungan.
Petani seharusnya memenuhi syarat untuk menerima pendanaan hanya jika mereka berpenghasilan kurang dari $2,5 juta dan memperoleh setidaknya 75 persen pendapatan mereka dari pertanian dan kegiatan serupa.
Namun tinjauan Kantor Akuntabilitas Pemerintah terhadap subsidi dari tahun 2003 hingga 2006 menemukan bahwa 2.700 penerima tidak memenuhi persyaratan ini namun masih menerima dana – totalnya sebesar $49 juta.
Laporan tersebut menemukan bahwa uang itu diberikan kepada para jutawan seperti pemilik Utah Jazz. Seorang pengembang lahan di Florida juga menerima $3 juta dan pendiri perusahaan asuransi menerima $300.000.
Delapan ratus penerimanya adalah korporasi, dan 615 lainnya merupakan perwalian atau kemitraan.
Sebagian besar penerima tidak tinggal di dekat peternakan. Banyak yang tinggal di dalam dan sekitar wilayah metropolitan besar seperti San Francisco, Los Angeles, dan New York.
Namun para pendukungnya mengatakan bahwa alamat yang ada di kota bukan berarti subsidi tidak sampai ke petani yang sah.
Banyak peternakan keluarga yang bergabung karena alasan hukum dan memiliki alamat surat terpisah, menurut Biro Pertanian.
Pemerintah juga mengatakan banyak dari mereka yang menerima bantuan tidak pernah melakukan tindakan kotor, karena 40 persen dari pembayaran tersebut adalah untuk program konservasi – yaitu membayar masyarakat untuk tidak bertani.
Namun Tara Smith dari Biro Pertanian mengatakan itu adalah pembayaran yang sah.
“Anda tidak harus menjadi petani untuk mendaftar ke beberapa program ini, namun mereka mungkin membayar masyarakat agar lahan tetap menganggur, dan tidak mengembangkan lahan,” kata Smith.
Departemen Pertanian AS mendistribusikan sekitar $16 miliar per tahun untuk pembayaran pertanian, jauh lebih banyak dari $49 juta yang dipermasalahkan.
Namun para ahli mengatakan cakupan pengawasan bukanlah satu-satunya masalah, karena departemen tersebut mengakui bahwa mereka bahkan tidak memeriksa catatan pajak dari mereka yang mengajukan permohonan.
Meskipun pemerintah telah memperketat persyaratan kelayakan untuk program ini, GAO memperkirakan bahwa pembayar pajak dapat membakar dana dua kali lipat pada tahun ini.
“Itu tidak masuk akal. Kami tidak berkewajiban untuk menganggapnya sebagai hal lain selain kucing gemuk yang khawatir bahwa seseorang pada akhirnya akan mengatakan kepada mereka ‘anak-anak, kamu sendirian,'” kata Cook.
Presiden terpilih Barack Obama bahkan menyebut laporan GAO bulan lalu sebagai contoh pemborosan belanja negara yang ingin ia hentikan.
