Bunga yang diawetkan dalam damar adalah nenek moyang tanaman beracun modern
Fosil bunga baru Strychnos electri dalam potongan amber Dominika pertengahan Tersier aslinya. Seluruh bunganya memiliki panjang kurang dari 20 mm dan merupakan penemuan pertama bunga asterid dalam damar dari Dunia Baru. (George Poinar)
Para ilmuwan telah menemukan sisa-sisa fosil bunga yang terkubur dalam damar Dominika, spesimen pertama dari keluarga tumbuhan yang memberi dunia racun paling mematikan, termasuk strychnine.
Bunga yang diawetkan dengan sempurna bernama Strychnos electri diperkirakan oleh para peneliti dari Universitas Oregon State dan Rutgers berusia 20 juta hingga 30 juta tahun.
Itu berasal dari keluarga tanaman berbunga yang disebut asteroid yang memberi kita kentang, tomat, tembakau, petunia, dan secangkir kopi pagi kita. Tapi yang satu ini berasal dari genus Strychnos, yang pada akhirnya menghasilkan strychnine dan curare – racun yang digunakan dalam segala hal mulai dari pengendalian tikus hingga senjata sumpitan. Strychnine juga berperan dalam film “Psycho”, di mana Norman Bates menggunakan racun tikus untuk membunuh ibu dan pacarnya.
Terkait: Akar bunga purba berasal dari zaman dinosaurus
“Spesimen ini adalah fosil bunga yang indah dan terawetkan dengan sempurna, pernah dipakai oleh tanaman yang hidup di hutan tropis beruap dengan pepohonan besar dan kecil, tanaman merambat, palem, rerumputan, dan tumbuh-tumbuhan lainnya,” George Poinar, Jr dari Oregon State. salah satu pakar dunia mengenai bentuk kehidupan tumbuhan dan hewan yang terawetkan dalam damar dan salah satu penulis penemuan ini di jurnal Nature Plants, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
“Hal-hal seperti inilah yang memberi kita wawasan tentang ekologi ekosistem di masa lalu,” ujarnya. “Ini menunjukkan bahwa asterids, yang kemudian memberi manusia segala jenis makanan dan produk lainnya, telah berevolusi jutaan tahun yang lalu.”
Penemuan dua fosil bunga ini, kata para peneliti, menunjukkan bahwa banyak famili tumbuhan terkait lainnya mungkin telah berevolusi di hutan tropis pada Zaman Kapur Akhir dan menambahkan “bagian penting pada teka-teki evolusi hutan Neotropis yang ada pada pertengahan Tersier.” sudah, jauh sebelum Amerika Utara dan Selatan dihubungkan oleh Jembatan Darat Panama.”
Terkait: Fosil memberikan gambaran sekilas tentang lingkungan Zaman Es
Strychnos electri adalah fosil bunga yang baru ditemukan dalam damar, dan fosil dari dekat menunjukkan kelopak melengkung dan kepala sari kecil yang menempel erat dengan serbuk sari di mulut bunga. (George Poinard)
Strychnos electri “memberikan bukti bahwa kelompok asterid turunan tinggi terdapat di hutan campuran neotropis pada pertengahan Tersier,” tulis Poinar dan rekan penulis Lena Struwe dari Rutgers University. “Ini menunjukkan bahwa banyak genera asteroid Neotropis modern lainnya dan keluarganya juga berevolusi pada saat ini, namun sisa-sisanya belum ditemukan.”
Asterids adalah salah satu tumbuhan bumi yang paling penting dan beragam, dengan 10 ordo, 98 famili, dan sekitar 80.000 spesies. Mereka mewakili sekitar sepertiga dari seluruh keanekaragaman angiospermae, atau tanaman berbunga di bumi.
Dan satu genus purba, yang kini terbukti beracun, sudah ada jutaan tahun sebelum manusia muncul di planet ini.
Terkait: Ilmuwan Menemukan ‘Kupu-Kupu Jurassic’ Prasejarah
“Spesies dari genus Strychnos hampir semuanya beracun,” kata Poinar. “Setiap tanaman memiliki alkaloidnya masing-masing dengan efek berbeda. Beberapa di antaranya lebih beracun dibandingkan yang lain, dan mungkin tanaman tersebut berhasil karena racunnya memberikan pertahanan terhadap herbivora.”
Saat ini terdapat sekitar 200 spesies tumbuhan Strychnos di seluruh dunia, dalam bentuk mulai dari semak hingga pohon dan tanaman merambat berkayu, sebagian besar berada di daerah tropis. Sifat obatnya masih dipelajari, misalnya untuk pengobatan infeksi cacing parasit dan obat malaria.
