Profesor psikologi Eropa melawan tuduhan pembunuhan ‘pemerkosaan balas dendam’ tahun 95

Norma Esparza adalah seorang mahasiswa tahun kedua di Pomona College pada tahun 1995 ketika dia pergi ke sebuah bar di California bersama calon suaminya dan teman-temannya dan menunjukkan seorang pria yang katanya telah memperkosanya di asramanya. Beberapa jam kemudian, jenazah Gonzalo Ramirez – dipukuli dan disayat dengan pisau daging – ditemukan tewas di pinggir jalan di Irvine.

Hampir dua dekade kemudian, Esparza, kini berusia 39 tahun, tinggal di Prancis bersama suami keduanya dan menjadi profesor psikologi di sebuah universitas di Jenewa. Namun pihak berwenang di Orange County, California, tidak pernah berhenti berusaha mengungkap pembunuhan Ramirez. Dan ketika Esparza datang ke AS tahun lalu untuk menghadiri konferensi akademis di St. Louis. Louis, polisi menjemputnya ketika pesawatnya mendarat di Boston untuk singgah. Mereka mendakwanya dengan satu tuduhan pembunuhan dalam keadaan khusus selama melakukan penculikan.

Dia mengklaim bahwa dia menolak kesepakatan pembelaan atas pembunuhan tidak disengaja, dan pada hari Kamis seorang hakim di Santa Ana mencabut uang jaminan Esparza sebesar $300.000 dan mengirimnya ke penjara. Drama di ruang sidang terjadi sehari setelah Esparza, didampingi oleh pendukung anti-pemerkosaan serta suami dan putrinya, bersumpah untuk berjuang agar dia keluar dari penjara.

“Kami tidak sopan, kami tidak profesional,” kata suami Esparza, Jordge Mancillas, kepada wartawan ketika putri mereka yang berusia 4 tahun berdiri di dekatnya. “Kami hanyalah sebuah keluarga yang mencoba menceritakan kisah kami.”

(tanda kutip)

Esparza, yang mengatakan bahwa dia mengalami pelecehan seksual saat masih kecil, menyalahkan mantan pacarnya yang kejam, Gianni Anthony Van, karena memaksanya untuk mengidentifikasi Ramirez dan kemudian membantu menutupi pembunuhan tersebut selama hampir dua dekade. Van dan dua orang lainnya, Shannon Gries dan Diane Tran, juga didakwa. Ketiganya mengaku tidak bersalah. Tersangka keempat, Kody Tran, meninggal tahun lalu.

Namun, jaksa mengklaim profesor tersebut telah mengubah ceritanya sejak dia ditangkap. Mereka menyatakan siap membawa kasus Esparza ke pengadilan.

“Saya tahu dia ingin mengadili kasus ini di media,” kata Kepala Staf Jaksa Wilayah Orange County Susan Kang Schroeder kepada Los Angeles Times. “Kami berharap kasus ini dapat disidangkan di pengadilan.”

Berasal dari Meksiko, Esparza pindah ke California saat masih kecil dan menerima pendidikan formal di institusi ternama Amerika, termasuk Phillips Exeter Academy di New Hampshire dan DePaul University di Chicago. Dia juga pernah tinggal di Spanyol dan Kenya, menurut salinan resumenya yang diposting di situs Webster University. Sebagian besar pelatihan klinisnya melibatkan kesehatan anak, remaja, dan kesehatan mental.

Esparza mengatakan kepada Times bahwa dia tidak melaporkan pemerkosaan tersebut, yang diduga terjadi pada pagi hari setelah dia bertemu Ramirez, atas saran perawat sekolah.

“Saya rasa saya tidak berpikir saat itu,” katanya kepada surat kabar tersebut. “Saya merasa malu. Saya merasa bersalah. Saya tidak mau melapor karena saya tidak ingin keluarga saya tahu.”

Dia memberi tahu Van tentang kejadian itu beberapa minggu kemudian dan mengklaim Van bersikeras agar dia mengidentifikasi tersangka pemerkosanya. Esparza berasumsi “hal terburuk yang akan terjadi adalah dia akan merampoknya,” katanya kepada dewan juri.

Jaksa menuduh Van, Gries dan Kody Tran menangkap Ramirez saat dia meninggalkan klub malam dan membawanya ke bengkel transmisi Tran, di mana mereka menggantungnya di langit-langit dan memukulinya sampai mati sebelum membuang tubuhnya.

Esparza kemudian menikah dengan Van, namun mereka bercerai pada tahun 2004, menurut catatan pengadilan. Esparza mengklaim dia menikahi Van karena dia mengkhawatirkan nyawanya dan berpikir dia tidak bisa dipaksa untuk bersaksi melawan suaminya. Dia kemudian menikah dengan Mancillas, seorang ahli neurobiologi di Jenewa, lapor Times.

Dia sekarang khawatir bahwa kehidupan baru yang dia bangun di dunia yang jauh dari dugaan pembunuhan yang dia ikuti akan segera berantakan.

“Ini sangat damai. Sangat sepi,” katanya tentang kehidupan kota kecilnya di Prancis. “Ini adalah tempat yang sangat baik jika Anda ingin membesarkan seorang putri yang tidak harus keluar pada malam hari dan takut akan bahaya apa yang mungkin menimpanya.”